ガチ百合バレして脅され中！

5 変なの

「先輩方こんにちは。前からずっと話してた、私の大好きな、友達ですよ」

　綾里の無邪気な声に我に返る。

　はっ、つい古水先輩に目を奪われてしまった……近くで見る先輩、より一層眩しい！　そりゃ光源に近づいたらもっと眩しいに決まってるもんな、うん、当然だ。

　というか今の綾里の言葉、『私の大好きな』をかなり強調したなあ、わざとかなあ、怖いなあ。なんのための牽制（けんせい）だ！

　つい今まで顔を真っ赤に紅潮させていたはずなのに、一瞬でスイッチを切り替えるのだから、やはりガチの小悪魔の国出身というだけある。盛大な拍手を送りたいぐらいだ。

「おーとうとう来てくれたか、名前なんて言ったっけな……なんか鳥みたいな名前の」

「琴莉ですよ、夢川琴莉」

「ゆめかわいい小鳥か、すこくメルヘンだな。かわ、いい！」

　古水先輩じゃない先輩（大変失礼な呼び方で申し訳ない）が、私に向けて親指を立てた。

　愛想笑いと会釈をして、「ありがとうございます」とお礼を述べる。

　すると、綾里が苦笑を漏らした。

「可愛いのはその通りですけど……それはたぶん違うと思います」

　その通りなのか、そうなのか。

　綾里と古水先輩じゃない先輩の会話を黙って聞いていると、黙したままの古水先輩が私の対面の椅子に座った。

　不意にぱちりと目が合って、見つめ合ってしまう。

　先輩の瞳に私の視線が吸い取られるようで、目を逸らすことができなかった。

「……夢川さん、でいいのかな。入部してくれるの？　私たちが引退したら緋野さんひとりになっちゃうから、そうだとありがたいけど」

「は、はい！　ずっと興味があったので！」

　先輩のスピーカー越しじゃない声、はじめて聞いた！　いつも不特定多数に向かっていた声が、私だけに向かってるよ！　幸せすぎてヤバいよ！

　両手で口元を覆って喜びの感情を必死に抑える。

　突然、脛（すね）のあたりに何か固いものがぶつかった。鈍い痛みが走る。

　隣の綾里に顔を向けると、それはそれは素敵な微笑みが私に迫っていた。

　こいつ、踵（かかと）で攻撃してきやがったな！　ローファーでそれは鬼畜だぞ！

　綾里が微笑んだまま、私に手招きをする。

　恐る恐る顔を近づけると、綾里が耳元に口を寄せてきた。

「ちょっと、浮かれすぎ。あとさりげなく興味があったとか嘘つかないでよ」

「興味あったもん」

「古水先輩にでしょ」

「ほら興味あるじゃん」

「むっ」

　むっ、ってなんだよ、可愛いな。

　古水先輩じゃない先輩が、コソコソと話す私たちを不思議そうに見て、「どしたの？」と訊いた。

「いっ、いえいえ、綾里が食事の続きをしたいって痛っ」

　再び、脛に痛みが走る。同じ場所に二回は駄目だよ！

　綾里の目が、『ふざけたこと言うなこのバカわんこ』と言っている。ほんと、申し訳ない。

「あははっ、ふたりとも仲良しで羨ましいなあ、あたしも混ぜてよ」

　古水先輩じゃない先輩が、古水先輩の隣に腰を下ろしながら冗談めかして言った。

　綾里が私の制服の袖（そで）を指先でつまんで、ちょんと引っ張る。

「部長は古水先輩と仲良しじゃないですか。これでちょうどいいバランスなんです。邪魔をしないでください」

　何を言っているんだねこの子は。

　というか、この人が部長なんだ。確か入学式であった部活動紹介では、古水先輩しかいなかったはずだから、てっきり古水先輩が部長だと思っていた。

「なんだよー、みんなで仲良しがいいじゃん」

「それはもちろんそうです。でも、そういうことじゃないんです」

　どういうことだよ。

「まあいいや、緋野ちゃんお腹すいてるんでしょ、我慢しないで食べなよ」

「私を腹ペコキャラにしないでください」

「だってさっき夢川ちゃんが」

「あれは……」

　綾里が口ごもって、私をちらと見遣った。しかしすぐに、部長さんに顔を向け直した。

「ことり、焦るとたまに変なことを口走るんです。だからあれは気にしないでください。口から出まかせです」

　私、変なことは考えるけど、変なことを口に出してるかなあ。出してるのかなあ。そうかあ。

　部長さんがけらけらと笑って、面白そうに私を見た。

「焦るって、何話してたのかますます気になるなあ」

　こっちに来た！　やめてください、ほんとにそういうの弱いんです！　

「西原（さいばら）、そういうことは探るものじゃないだろ」

　静かな声でそう言って、私を守ってくれた（そう思いたい！　思わせて！）のは、古水先輩だった。

　部長さんが古水先輩の肩に肘を乗せ、体重をかけてもたれかかった。

「わかってるよ、何でも茶化したいお年頃なの」

「十八年もそんなお年頃が続いてるんだな」

「あははっ、楓ちゃんさすが、よくわかってるね！　性格だからどうにもならんのだ！」

　そんなやり取りをする二人は、綾里が言っていた通りに、すごく仲が良さげだった。なんというか、気心が知れている、みたいな。

「早く大人になってくれ」

「お断りする！　この方が楽しいよ。それにあたしには楓ちゃんという最強のブレーキがついてるから全く問題ない」

「それが問題だってわからないかな……」

　部長さんのセリフに、古水先輩が眉根を寄せてため息をついた。

　おお……これはこれは……。

　不意に、肘に何かがあたる感覚がした。

　横を見ると、口をもぐもぐと動かしている綾里がこちらを凝視していた。あら、いつの間に食事を再開していたの。

　綾里の咀嚼（そしゃく）がなんだか可愛くて、小動物の食事を観察する感覚でなんとなくじいっと見つめ返した。

　すると、綾里の左手が私の顔に伸びてきて、手のひらが頬にピトッと触れた。

　そのまま綾里のほどよくぷにぷにした手のひらが、ぴとぴと叩いてくる。

　何がしたいのかはさっぱりわからないけど……ああ……ひんやりして気持ちいい……。

　昼食（それから先輩方との交流）を終えて、私と綾里は校舎内に戻ってきていた。

　部長さんから、顧問の先生のところにいって入部届をもらってきなさい、というありがたいお達しをいただいたからだ。

　ちなみに、綾里は単なる付き添い。

　すぐ隣を歩く綾里が、横目で湿っぽい視線を向けてきた。

「さっきの、何？」

「それはこっちのセリフですが。さっきの、何？」

　私が聞き返すと、綾里は眉をひそめて「真似しないで。何が？」と訊いてきた。

「なんか私をジーっと見つめてさ、手のひらぴとぴとしてきたじゃん。気持ちよかった」

「だってことり、先輩たちのこと見つめてたでしょ。古水先輩だけじゃないよ、先輩“たち”だよ」

「えっ、なにそれ怖い」

「なーにーがー」

　綾里が私に肩を寄せて、ぐいぐい押してくる。

「いやあ、二人を見てたってよく分かったね」

「うん、なんかね、目の感じが違ったの。最初に古水先輩を見てた時は、恋する乙女の目だった」

　ああっ、やめて！　はじゅかしい！　はじゅかしいから！

「で、二人を見てる時は……なんて言えばいいのかなあ、気持ち悪い？　ヘンタイ？」

　あっ、やめて！　そんないかがわしい想像はしてないから！

「あの視線の意味がなんだったのかなって思ったの」

「そういうことね。あの二人ってさ、仲良いよね」

「幼馴染らしいよ。園芸部を作ったのもあの二人なんだって」

「えっ、何その情報！　もっと詳しく！」

　思わず、綾里の身体を強めに押し返してしまった。その勢いに、綾里がバランスを崩してよろけた。

　咄嗟に腰に手を回して支えようとしたが、結局、二人揃って廊下に倒れた。

　私にはその手の才能がなかったからか、よくある創作のように丁度よく押し倒す、なんて素敵な状況にはならなかった。

「いてて、ごめんね綾里」

「むう……いいけど、襲うならもっと上手にやってよ」

　ひええ、いきなり何を言っているんですか！　上手にやったらいいんですか！

　大慌てで「ちっ、違います！」と否定する。

　すると、綾里はクスッと笑いをこぼして立ち上がり、私に両手を差し伸べた。

「冗談だよ。焦りすぎ」

「うう……何の話してたっけ」

　綾里の両手をとって、助けてもらいながら私も立ち上がる。

　立ち上がった私のスカートを、綾里がはたいてくれた。

「先輩たちの話でしょ」

「ああ、そっか。あの二人、すごく私の好みど真ん中！」

　拳を力いっぱいに握り締めて言うと、綾里の手が止まって困惑した目を向けてきた。

　伝わりませんか、そうですか。はいはい、どうせ私は百合厨の溶けた脳みそしてますよ。

　頭の中でぐちぐち考えつつ、手が止まった綾里の代わりに、今度は私が綾里のスカートをはたいてあげた。

「平たく言うと、先輩たちの関係性が素敵だなあ、ってこと」

「ああ、ことりが好きな女の子同士のね……」

　綾里が小声でつぶやいたかと思うと、スカートをはたいていた私の手を掴んだ。そして、潤んだ瞳でまっすぐに目を見つめてきた。

「私たちはどうなのかな、そんな感じじゃないの？」

「わ、私たちは別にそんな……ど、どうなんだろうね」

　何その質問、困るんだけど！　なんでそんなこと訊くのよ。

　ご主人様、またお戯（たわむ）れですか？　動悸がするからやめてください。

　私のしどろもどろな返答に、綾里が目を逸らして、私から一歩後ろにひいた。

　そして、感情がいまいち読み取れない笑顔を浮かべて口を開く。

「でも、ことりは古水先輩とそういう風になりたいんでしょ？」

「なんかあの二人を見てたらさ、私なんてただの不純物だよ。間に割って入れないわ、おこがましい。あそこは聖域だ！」

　綾里が口を手でおさえ、

「あんなに自分で妄想してるくせに……やっぱりことりって変。確かにことりの脳みそは不純物かも」

　と馬鹿にする口調で言った。ぐぬぬ、否定できないのが悔しい。

　綾里がまた、肩を私の身体に押し付けて、「変なのー」と言いながらぐいと体重をかけてきた。

　そうやってクスクスと笑う綾里の顔に、どこか考え深げな色が滲んでいたことに、私は気づかないふりをした。