フリーオール・アドバンチュア・オンライン

第2025話 66枚目：脱出開始

　異形の群れ、まず間違いなく“破滅の神々”の眷属から子供２人を抱えた状態で逃走を開始したが、それ自体は何の問題もない。このぐらいの子供なら大きさはともかく、重さが負担になる訳が無いからな。

　問題はここまでほぼずっとお菓子を食べ続けていた２人の我慢がどれほど続くかだが、逃走前に一言かけたからか、とりあえず今のところは大人しく私にしがみついてくれている。

　領域スキルの展開も、その展開範囲はいつもと比べ物にならない程狭いとはいえ続けているし、その効果はちゃんと出ている。だから、こちら側の条件だけを見れば、何も問題ない、のだが。

「もしかしなくても無限湧きでしょうか！　[タイダルウェイブ]！」

　とっくに振り切れてなければおかしい筈の、眷属の群れ。それが、いつまで経っても振り切れない。私に追いつけるだけのステータスがある訳ないんだ。という事は、モンスターと同じくどこからか湧いて出ているんだろう。

　これはあの場に踏み止まって、血染めの衣装だったものを撃破した方が良かったか、とも思ったが、血が眷属になるって時点で嫌な予感がした為、たぶん逃げるしかない奴だ。とりあえず今この状態では。

　しかし、こんな形で推定だがこの空間本来の仕様を体感する事になるとは思ってなかったな。たぶんこれ、追いかけてくるのが眷属の群れではなく謎の黒い不定形存在だったんだろう。

「とは、いえ……」

　灯りの魔法は浮かべているし、さっき作った雨を降らせるお札も可能な限り遠くにばら撒きながら走っている。だから黒い不定形存在による妨害は全く無いんだが、出口らしきものも見つからない。

　スタミナも魔力も回復力の内に収まっているとはいえ、あまりこの状況が続くのは良くない。眷属の数は増え続けるだろうっていうのもあるが、今は大人しくしている２人にも我慢の限界ってものがあるだろうし。

　ではどうするか。決まっている。ゲテモノピエロがこっちを見ている可能性があるというのが不安だが、それでもまぁ、絶対に真似も妨害も出来ないんだから、手札を切るべきだ。

「……本当に。ボックス様も“ナヴィ”さんも、最高なんですから！」

　言って、動きとしては加速しながら、意識としては首元、「月燐石のネックレス・寵」へと向ける。そう。この強化された神器には、スキルが１つ付与されている。強化された時に、付与された。

「[これは願い

　これは祈り

　これは声

　自らすらも守り切れない、民の声]」

　それは伏字になっていたスキル。“ナヴィ”さんの……「ナビ」さんの権能。その一部だ。

「[見失い、形が崩れ、探す事も出来ず

　途方に暮れるその声を

　どうか聞き届けられよ]」

　検証班を筆頭とした通常の召喚者（プレイヤー）としては、システム代行というか「案内する」権能がどうしたって主眼となるだろう。だが、私は知っている。「ナビ」さんの、本来の神格が、何だったのか。

「[導きを

　標をどうか

　声の元に]」

　「ナビ」さんは、神様だった時からボックス様と仲が良かった。つまり、その権能の関係上、一緒に居たり連携したりすることが多かったって事だ。だから当然、本来の神格は、守護神となる。

「[家族の、友の、仲間の、恋人の

　彼らが待つ場所へ辿り着く為の

　何も無い時を笑い合える、そんな場所に]」

　では。

　何を「守って」いたのか、と、言うと。

「[帰る為の道（・・・・・）を

　指し示して辿る為の、標をここへ！

　――“家路を導き守る神”]！」

　そう。これが「ナビ」さんと呼ばれていた眷属さんの、本来の神格であり名前となる。

　家路を……帰路を守る神。どこかへ出かけて、どれ程疲れていても。絶対に安心できる場所へ導き、その道中を守ってくれる神様だ。

　だから。「帰還する方法が分かる」というスキル効果だったんだ。帰り道だけは絶対に守ってくれる。迷わないように導いてくれる。そういう神様なんだから。

　そう思いつつ、コトニワ時代の資料にあった祝詞を言い切った、次の瞬間。

〈はーい、本当に久しぶりに正式な名前を呼ばれた「ナビ」さんもとい真名ナヴィティリアですよー。お呼び頂きありがとうございます、ルミル様〉

　ぽん！　という感じで、私の顔の斜め上辺りに……自分と同じくらいの木の看板を抱えた、ちっちゃい天使みたいな存在が、出現した。

　……うん！　こういう神（ひと）だったな！　危うく何も無いところで躓いてこけるところだったけど！