仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃11：第１日 (2) 白銀の風

　いつものように目を閉じて、下を向いて、ステージの開始を待つ。幕が上がった気配がしたと思ったら、いきなり冷たい風が吹き込んできた。

「ぶはあっ!?」

　慌てて目を開ける。目の前が真っ白！　何だよ、こりゃあ？　風！　強風！　冷たい烈風！　何か冷たい粒が顔に当たる！　雪!?　吹雪だ、吹雪！　前が見えねえって！

　どうしろってんだよ、耐えろって？　俺は寒いの苦手なんだよ！　フットボーラーだけど、寒いのが嫌だからマイアミ大に行ったんだ！

　しばらく待ってみたが、状況は全く変わらない。イリノイ州でもまれに発生していたブリザードのようだ。俺はいったいどこにいるってんだ。南極大陸の真ん中か、それとも真冬のロッキー山脈か？　どっちも行ったことないけどな。

　歩を進めようにも、前が全く何も見えない。いや、前だけじゃない、辺り一面、何も見えない。どうすんだよ、このまま凍え死ねってか？　ええい、仕方ない！

「ヘイ、ビッティー！　ビッティー！！！」

　黒い幕が下りてきた。いや、幕がはためいてるって！　強風の日に慌てて窓を閉めてる時みたいだぜ。しかも雪が地面に積もって、いやいやいや、幕が下りきったらいつもどおり木の床に変わったけど、そこにだって雪が積もってるじゃないかよ。

　俺の服だって、いつの間にか防寒着に変わっているが――真冬のゲームにサイド・ラインで着る防寒コートに似ているが――そこにも雪がこびりついてる。きっと顔にも頭にも雪が積もってるだろうな。頭は帽子をかぶっている感覚がするが。

「ステージを中断します。裁定者（アービター）がアーティー・ナイトに応答中です」

「ヘイ、ビッティー、３分前に別れたばっかりだが、早速、また会いに来たぜ。外の天気は、ありゃ、いったい何なんだ？」

　言いながら、足下をもう一度見る。すぐ右に、登山用のどでかいリュックサックが転がっている。前回は常夏の孤島だったが、今回は冬山ってか？

「雪を伴った突風が吹いていたようです。先ほど体験されたような状況は、一時的なものです」

「俺が立ったタイミングが悪かったのか」

「いえ、ステージ開始時刻は開始直前にランダムに選ばれます。今回の状況は偶然に過ぎません」

「前回の俺の行いが悪かったって訳でもないんだな？」

「そのような訳ではありません」

　しかし、再開しても寒い状況には変わりないんだろうから、出るのが嫌になるなあ。かといって出なけりゃ即失格で、前回、前々回とターゲットを取りこぼしてるんだから３連敗だぜ。そんなことできるかっての。

「外の世界がどこだかは教えてくれないんだろうが、出た後の指針くらいはくれないか。雪の中で、どこへ行けばいいのか解らん」

「リュックサックの中に地図が入っています。地図には宿泊可能な位置が記載されています。日没までに、そのいずれかへ移動した方がよろしいでしょう」

　なるほど、今回は地図があるのか。本ステージ用の特別な物資ってやつだ。しかし、地図があったって、そのどこにいるのかが判らなかったら意味ないじゃないか。

　それとも、スマート・ウォッチが現在地を示してくれるのかね。見たけど、いつものタイメックスだよ。防寒仕様になってるのか？

「今、ここで地図を出していいか」

「いいえ、バックステージ内で装備を開梱（アンパッキング）することはできません」

　どうしてダメなのかねえ。どうせ誰も見てないんだから、時間的に不連続な状況が発生したって構いやしないのに。それとも、リュックサックを開けること自体が不可能なのかもな。俺がこの中で歩き回ることはできるのにさ。

「わかった。じゃあ、外に出てから地図を出す。突風がやんだら教えてくれ」

「いえ、外の時間は止まっていますので、中断前の続きから始まります」

「何とかならないのかよ、ビッティー！」

「少しの間、耐えていただくしか」

　解った解った。まあ、大学の時のゲームでも、あれに似たひどい吹雪のような状況はあったけどな。

　さて、いつのゲームだったかなあ。俺の出番が一切なくて、防寒コートを着てヒーティング・ベンチにずっと座ったままだったよな。３年生（ジュニア）の時の、ウィスコンシン大戦？　キャンプ・ランドール・スタジアムだったかも。まあ、思い出す必要もないことだ。

「再開してまた困った状況が発生したら、君を呼び出すからな」

「いえ、各日、午前と午後に１回ずつだけです」

「凍死しないことだけは保証してくれよ」

「私は何も保証できません」

　冷たいなあ。でも、ビッティーはそういう役目だから仕方ないのは解ってるさ。

「再開しよう」

「ステージを再開します」

　ライトが消えて、黒幕が上がっていく。やはり強風にたなびいているように見える。幕がちぎれてしまうんじゃないかという気がするが、そもそもステージの開始に“幕が上がる”という演出をする意図が全くわからない。壁じゃどうしていけないんだよ。

「ぶはっ！」

　幕が上がりきる前から、また突風だ。何分間耐えろって？　フットボールのゲームは基本的にどんな大雪が降っていてもやるが、吹雪になって視界がゼロになったらさすがに中断か中止だぜ。プレイヤーに過酷ってんじゃなくて、審判がプレイを裁定（ジャッジ）できないっていう理由でな。

　しかし、５分ほど耐えるとようやく風が治まってきた。治まったというか、ほとんど吹かなくなった。上空で風が舞う音はしているが、雪はほとんどまっすぐ降り落ちてくる。その雪すら小止みになって来た。ほんとに一時的だったんだな。

　さて、ビッティーに教えてもらったとおり、リュックサックから地図を出そう。どこに入れてあるのか知らんが、とりあえず一番出しやすいところに入っているだろう。ならば、サイド・ポケットか。あった、やはり。

　しかし、紙の地図だ。何というのか知らないが、透明なケースに入っている。紐が付いているので、首にかけておいた方が便利だろう。

　おっと、電子コンパスが入ってるじゃないか。きっとＧＰＳ付きだな。どうせなら携帯端末（ガジェット）にすりゃいいのに。地図データもコンパスもＧＰＳも全部付いてるんだから。

　いや、待てよ、ここはどうやら山の中らしいから、泊まるところが電気すらない山小屋ってこともあるだろうし、そうすると充電ができなくて困るわけだ。電子コンパスは電池式だろうが、１週間くらい余裕で保つはずだし、それと紙の地図という組み合わせの方が無難ってことか。

　とりあえず、現在地の確認。予想どおり、電子コンパスはＧＰＳ付きで、日付まで判るのがありがたい。初日の、開始してすぐのタイミングで日付が判ったことなんて、今までになかったよな。

　２０３７年10月11日。ただし曜日は判らない。計算すれば判るだろうが、そんな面倒なことはしない。

　計測した緯度経度を、地図で探す。右下の方かな。それにしても、北緯61度29分ってのは驚きだな。アラスカかカナダか？　おっと、緯度が東経８度43分か。なら、ヨーロッパだ。たぶん、スカンディナヴィア半島のどこか。ノルウェーかスウェーデンか、いずれにしろその辺り。

　地図の地名も何となく北欧っぽい。ギリシャ文字のφのような字が含まれてるってだけだが。これ、なんて文字だっけ。どうでもいいか。いや、あまりよくないな。発音できないと困ることもあろうし。

　で、ビッティーは宿泊可能な場所が描かれているから、そこへ移動しろと言っていたわけだが、この“丸の中に小屋のような形”が描かれたマークが、たぶん宿泊可能な場所だろう。

　東へ行くと"Gjendesheim"……読めないって。さっそく困ったよ。とりあえずＧＪと読んでおくか。西へ行くと"Memurubu"。素直に読むとメムルブかな。

　さて、どちらにするか。どちらに行ってもほぼ同じような距離の場所にいる。ところで今、どっちを向いてるんだっけ。コンパスで確認だ。西か。じゃあ、西のメムルブの方に行くのが自然だろう。おそらく、ＧＪの方から来た、ってことになってるはず。

　メムルブへは、西に向かって湖沿いにずっと歩いて行けばいい。左に見える湖は"Gjende"。だから、読めないって。いいや、もう、レイク・ＧＪで。

　そのレイク・ＧＪはウナギのように横に長く伸びていて、北側には山を挟んでバナナのような形をした"Bessvatnet"という湖。また読めないが、これはどうでもいい。そっちの方には行かないんだから。

　とにかく、メムルブまでは３マイル強。徒歩１時間、と言いたいところだが、湖沿いの道だからといって平坦とは限らないだろうし、でかい荷物を背負わなきゃならないし、多めに見積もって２時間ってところかな。地図を見ると、尾根伝いに行く道があるようだが、そちらが開始地点にならなかっただけ、まだましってもんだ。

　しかし、見事な氷河地形だ。丸くえぐり取られた谷の底に、青黒い湖。北欧らしくて、素晴らしい。寒いのだけはかなわないが、一度は北欧の景色を生で見てみたかったので、満足。

　ところで、今何時だ？　12時10分。うーむ、さっきビッティーを呼び出したのって、午前中だったのか、それとも午後になってすぐだったのか、どっちなんだろう。午後だったら、今日はもう呼び出せないことになるが、今からそれを確かめるわけにもいかんし、困ったな。この後、本当に窮地に陥ってしまったとき、どうすればいいか気がかりだが、独力で切り抜けるよりないんだろうなあ。