仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

ステージ＃10：第２日

＃10：第２日 (1) 美しい遭難者

　　第２日

　前夜、７時なんていう早い時間に寝たものだから、最初に目が覚めたのは夜中の２時だった。腕時計を照らす懐中電灯（フラッシュ・ライト）の明かりが眩し過ぎた。

　耳を澄ますと、外の風の音が聞こえる。時間的に考えて、嵐が治まりかけているのだと思うが、よく判らない。

　もう一度寝て、次に起きたら５時だった。砂の上で寝るのは、学生時代の放浪旅行で野宿して以来だが、意外と気持ちいいものだ。砂の質がいいせいかもしれない。しかし、こんな状況に慣れるのはあまり嬉しくない。ステージ終了までに、普通のベッドで寝られるようになることを望む。絶対この島から抜け出すシナリオがあるはずだからな。

　クルーザーから持ち出してきたカップと水のボトルを持って、洞窟の外に出る。東の水平線の果てが、ほんの僅か明るくなり始めている。浜辺で夜明けのコーヒーを、と行きたいところだが、あいにく湯を沸かす用意がない。ライターは持っているが、昨日は枯れ木を集めるようなことはしなかったし、何より鍋（ポット）もやかん（ケトル）もない。

　足下が見えるほど明るくなるのを待ってから、砂浜に降りる。ポート・ダグラスの海でも朝焼けを見た気がするが、やはり朝の浜辺というのは気持ちいい。まだ少し風があるようだが、そのせいで波の音が大きいのがまたいい。デッキ・チェアーにでも座って、寄せては返す波をしばらく眺めていたいくらいだね。隣に恋人がいればなおいい。

　水を一口飲んでから、砂浜の端に向かってゆっくりと歩き出す。昨夜の嵐で、クルーザーがどうなったのか気になる。波にさらわれて、転覆していなければいいが。

　端まで来て、クルーザーがあった辺りに目をやる。黒い崖にもたれかかっているはずの白い船体が、見えない。まさか。

　東の空が赤く染まってきて、崖の輪郭までよく見えるようになったが、やはりクルーザーはなかった。波に持って行かれたのか？

　沖の方に目を移す。昨日まで岩がなかったはずのところに、大きな岩が転がっている。いや、岩じゃない、横倒しになったクルーザーだって！　なんてこったい（イッツ・サン・オヴ・ア・ガン）、これでもう、あそこから物を持ち出すことはできなくなった。

　それでも、必要な物資はたいがい持ち出したはずだから、不幸中の幸いだ。もし今日でもいいやと考えていたら、飢え死にするところだった。あの状態でも無理すれば、非常食の持ち出しくらいはできるだろうけどさ。

　しかし、座礁していたクルーザーが転覆するほどの嵐だったというのに、島の方は何も被害がないのかねえ。木の葉が砂浜にも大量に散乱していたのは見えてるけど。何か他の物が流れ着いているかもしれないな。もう少し明るくなってから探索するか。

　木にくくりつけておいたボートが風で吹っ飛ばされてないことを確認し、洞窟に戻って、缶詰フルーツの朝食を摂る。

　陽が昇りきるのを待ってから、ロープとショヴェルを持って、また砂浜に出る。もし漂着物があれば、これらが役に立ちそうだ。

　明るくなった空の下で、もう一度クルーザーの状況を確認する。昨日、座礁していた位置からは200ヤードほども離れた沖の方で、こちらに船底を向けるようにして横たわっている。半分以上水没しているが、今がだいたい引き潮の時間帯のはずだから、満潮になればほぼ全部水没するだろうと思われる。

　夜の間はずっと水没していただろうから、もう絶対に使い物にならないな。俺のじゃないからどうでもいいことだが。

　砂浜を北へ向かって歩く。クルーザーからの漂着物はなさそう。流木すらない。そもそも、流木は他の陸地に近いから漂着するのであって、こんな絶海の孤島に流れ着くことは少ないのだろう。

　途中で、昨日見つけた山の登り口の状況を確かめる。手前の、階段状になった方は何も問題なし。もう一方の、北の端に近い方も問題なし。

　朝焼けが消えて日の光がすっかり白くなったが、島の西側に回ると、まだ山の陰になっていて暗い。しかし、漂着物を発見。白い砂浜に、オレンジの……いや、あれ、救命胴衣（ライフ・ジャケット）だろ。人だぜ、人！　女！　髪が黒くて長い、大人の女！

　どっから流れ着いたんだよ、また船でも座礁したのか？　とりあえず、駆け寄って身体に触る。濡れて冷たいが、たぶんまだ生きているだろう。

　仰向けにする。うん、息はあるし、脈もある。肌が浅黒くて、顔の血色がいいのか悪いのかがよく判らないけれども。それにしても美形だな。ラテン系？　気絶してるのにこれだけ美形ってどういうことだよ。いや、人を助けるのに、美形かそうでないかなんて全く関係ないんだけど。

「おい（ヘイ）、大丈夫か（アー・ユー・オーケイ）！　おい（ヘイ）！」

　息があるということは水をそれほど飲んではいないはずで、人工呼吸は必要ない。マウス・トゥ・マウスの人工呼吸を実践してみたかったという気はするけれども。

　とにかく、意識を取り戻すには、ひたすら呼びかけたり身体に刺激を与えたりすることが必要だ。しかし顔をひっぱたくのはどうにも憚られるので、救命胴衣（ライフ・ジャケット）の前を開けて、いや、開けたのはまずかった、服が白くて全部透けてるよ。何てすごい曲線。

　それはさておき、とにかく大丈夫か（アー・ユー・オーケイ）、大丈夫か（アー・ユー・オーケイ）と声をかけながら、鎖骨の辺りを拳で軽く叩き続ける。美人の表情が少し歪んだ。うん、気が付いたな。

　声かけと叩くのをやめて、顔を覗き込む。眉根を寄せた苦しげな表情が、少しずつ穏やかになってきて、やがてうっすらと目を開けた。

「おい（ヘイ）、大丈夫か（アー・ユー・オーケイ）、しっかりしろ（キープ・ユア・センス）」

「あ……」

　美人はまだ意識朦朧という感じで、細目で俺の方を見ていたが、急に目を見開くと、俺のことを突き飛ばして、悶え始めた。いや、後ずさりしようとしてるのかな。

「ノ・ベンガス！　ノ・ベンガス！」

　どこの国の言葉か判らないが、自動翻訳されない。どうやらステージの既定の言語ではないらしい。スペイン語っぽく聞こえるんだがなあ。

　しかし、せっかく助けてやったのに抵抗されたのでは引き下がるしかない。悶える美人から10ヤードほど遠ざかって、砂の上に座り込む。美人は横たわったまま、驚きの表情で俺のことを見ている。せっかくお望みどおり離れたのに、そんな表情しなくても。

　美人はゆるゆると起き上がると、砂の上に座り込み、辺りを何度か見回してから、小さな声で言った。

「あの、申し訳ありません……ここは、どこですか？」

　またそんな、答えにくい質問をする。俺が訊きたいくらいだっての。いや待てよ、英語を喋ってるぞ。少し訛りはあるが、英国式（ブリティッシュ）の発音だ。じゃあ、さっきの言葉は何だったんだろう。

「残念だが、知らないんだ。俺も昨日、ここに漂着してね。君はどうしたんだ。船にでも乗っていて遭難したのか？」

「私は……いいえ、飛行機で……」

　美人はそう言いかけたが、はっとした表情になって、腰を浮かせかけた。が、脚に力が入らないのか、立ち上がることができない。まさか、脚を怪我してるんじゃないだろうな。救急箱（ファースト・エイド・キット）は一応船から持ち出してきたが、骨折だの捻挫だのは治療できないぞ。

「どうした？」

「お嬢様（マイ・レディー）！　お嬢様（マイ・レディー）はどこです!?」

「俺が最初に見つけたのは君で、この砂浜の向こうの方は、まだ探してないが……」

「お嬢様（マイ・レディー）！」

　美人はようやく立ち上がると、脚をもつれさせながら砂浜を駆け出した。長いスカートが、濡れて長い脚にまとわりついて、走りにくそうだ。俺も追いかけながら砂浜を見渡すが、人が打ち上げられている様子はない。砂浜の端までは見えないが。

「お嬢様（マイ・レディー）！　お嬢様（マイ・レディー）！」

　もちろん、海の方も見る。目の前の美人は運良く砂浜に打ち上げられていたが、まだ波打ち際に転がってたり、沖の方に浮いてたりするかもしれない。目印はオレンジ色の救命胴衣（ライフ・ジャケット）だ。美人があれを着てるんだから、もう一人だって着てるだろう。

　しかし、見つからないまま、砂浜の端に来てしまった。あっちの岩場の方に浮いているかもしれない。運が悪ければ怪我をしてるだろう。それ以上に悪いことはあまり考えたくないが。

「お嬢様（マイ・レディー）……」

「その、お嬢様（マイ・レディー）ってのは少女（ガール）？　成人女性（ウーマン）？　もっと年上？」

　別に、年齢によって一生懸命探したり、やる気をなくしたりするわけじゃないが、見つけるときの目安にはなる。

「少女（ガール）……17歳です」

「あれは？」

　沖の、海から突き出した岩を指差す。美人がそちらを振り向く。岩の上に、オレンジ色の救命胴衣（ライフ・ジャケット）をまとわりつかせた、それらしい物体がへばりついている。いや、物体は失礼か。

　しかし、身体のうちの半分くらいしか見えていないから、子供なのかどうかすらよく判らない。それにしても、よくもまあ、あんなところにうまく打ち上げられたものだ。さすがは架空世界のシナリオ。

「お嬢様（マイ・レディー）！」

　美人がそちらの方へ向かって走り出す。濡れるのも構わず海に駆け込むが、いや、端（はな）から全身びしょ濡れだからどうだっていいのだろうが、荒い波に足を取られて転んでしまった。

「お嬢様（マイ・レディー）！」

　転んでもまだ叫んでる。忠義なものだ。さて、どうするかな。いやまあ、助けるんだけどね。考えてるのは、ボートを持って来た方がいいかどうか。でも、この荒い波じゃあ、ボートが流された弾みで俺も海に落ちたりするよなあ。やっぱり歩いて行くか。