仮想(ｳﾞｧｰﾁｬﾙ)泥棒ゲーム

＃９：第７日 (5) サイバー・パンク・エンジニア

　ランスタンを出て、１階までエヴィーを見送り――事業部が１階にあるなんてこの時初めて知ったのだが――、それからロキサーヌに“秘密作戦”のことを話す。予想どおり、大乗り気だった。これほど嬉しそうな表情は初めて見た気がする。

　そのロキサーヌを連れて控室に行くと、既に６人が集まっていた。カロリーヌとミレーヌ、ペリーヌにティファ、そしてカロリーヌが連れてきた二人も女だった。どうして女ばかりになるんだよ。

　しかも、全員20歳そこそこで、容姿も似たり寄ったり……とまではいかないが、人種がフランス系カナダ人に偏りすぎだ。少なくとも、合衆国の映画でこんな配役を企画したら、プロデューサーからクレームが入るのは間違いない。

　おまけに全員“美少女”なものだから、ホームズのベイカー街不正規隊と違って、明らかに目立ち過ぎる。ただ、本当に潜入捜査をするわけでもないし、どこかの大学の友人どうしが休暇で遊びに来た、とかに見えなくもないから、ダメ出し（ディスアプルーヴ）するほどでもない。

　とりあえず７人をソファーに座らせ、今日の“秘密作戦”について説明する。要は、カウンティング・チームによって事前に賭場の中に仕掛けられているであろう“ある物”を見つけ出すのだが、大きさも形も判っていない上に、あちこち覗き込んでいたら、“探していること”がカウンティング・チームにバレてしまう。

　バレること自体は想定内なのだが、他の客に何かしらの不信感を与えてしまうのもよくない。だから探す方法については警備部が協力してくれるはずなのだが、などと言っていると、ドアにノックがあった。ミレーヌに応対させる。

「あら、フィー、あなただったの！」

　親しげな声が聞こえたが、入ってきたのはサイバー・パンクよろしくショート・ヘアを右半分だけ蛍光（ネオン）グリーンに染め、怪しげな形をしたグリーンのゴーグルを掛けた……えーと、女だよな、あまりにもハンサムな顔立ちで、黒の“つなぎ（ボイラー・スーツ）”の胸の大きさも目立たなかったんで、背の低い男かと思ったぜ。

「アーティー副主任（スー・シェフ）、サーヴェイランス・チームのフィー・バークよ」

　ミレーヌはフィーと呼ばれたその女に俺のことを紹介したが、フィーはゴーグルの奥からじっと俺を睨みつけ、おもむろにゴーグルを額にずらしてからも、睨み続けている。俺に視線で対抗するのはやめた方がいいと思うぞ。下手をすると催眠術にかかるんだから。

「いかさない男ね（レイム・ガイ）」

　挨拶代わりにそれかよ。とはいえ、俺の本当の価値を見定めてくれた女は君が初めてだから、別にいいけどさ。低くてハスキーな声にも痺れるね。

「まあ、フィー！　そんなこと言わなくても……」

「主任に相談されてＡＰＰ（アプ）作ってきたから、携帯端末（ガジェット）出して」

　無愛想な表情で言って、俺の前に手を差し出す。ロキサーヌが羨ましがりそうな、細くて長い指だ。爪は短く切ってある。

「必要なのは俺じゃない、ここにいる７人だ。ただ、彼女たちが携帯端末（ガジェット）を持って歩くとカジノの関係者だってバレちまうんで、携帯電話（スマートフォン）用に変えられないか？」

「そんなの聞いてないわよ」

「できるのか、できないのか」

「できるに決まってるでしょ。時間かかるけど」

「どれくらい？」

「15分」

　フィーは化粧台の前に座り、肩に掛けていた鞄の中から大きめのタブレットを取り出すと、画面をすごい勢いでタップし始めた。言語は何を使ってるのか、携帯電話（スマートフォン）のＯＳは何を想定しているのか、色々と気になるところだが、黙って見ておくことにする。が、質問しなければならないこともある。

「電波の強度とか方向とかも判る？」

「当たり前でしょ」

「近くの同一ＡＰＰ（アプ）と通信して情報共有は」

「できるわよ。いちいち口出さないで」

　頭の良さを同レヴェルだと思わないで欲しい、という自負のようなものが感じられる。頼もしいことだ。

　フィーがＡＰＰ（アプ）を作り替えている間に、７人に向かって、これを使って“ある物”をどのように見つけ出すかを説明する。基本的には２人で組になって、“ある物”に対して強度が同じ、方向が逆になる位置を見つけ出し、後はその方向に向かって歩いて行く。そうすると２人が出会うところにその物があるという寸法だ。

　ただし、この場にいる“諜報部員”たちは７人で、ペアにすると一人余る。俺が代わりを務めようかとも思っていたが、ちょうど今一人“来てくれた”ので、彼女も引っ張り込むことにしよう。もっとも、言うことを聞かせるには、ちょいとやっかいな人物でありそうだが。

「できたから、一人ずつ携帯電話（スマートフォン）持って来て」

　14分30秒か。宣言どおりだな。ミレーヌに頷いて見せると、隣のペリーヌから順番にフィーの所へ行くように指示している。気分はすっかり隊長だ。

　最後にミレーヌ自身が行ってＡＰＰ（アプ）をインストールしてもらうと、フィーはタブレットを鞄にしまって帰ろうとするので、それを呼び止める。不機嫌そうな顔をして俺のことを睨んでいるが、やめておけと言いたい。催眠術にかかるから。

「使い方を簡単に説明してもらおうか。この部屋ではどこにある？」

「鏡の上」

　見上げると、化粧台のちょうど真ん中辺りの壁と天井の間に、チョコレート・バーくらいの大きさの白い箱が取り付けてある。鞄に入れたタブレットをもう一度出させ、ＡＰＰ（アプ）を起動すると、レーダー・モニターのような同心円状の画面に“ある物”の位置が示された。走査（スキャン）をしているわけでもないのに走査線が回っているのは、彼女の趣味によるものだと思われる。部分的にスティーム・パンク・サイバーであるらしい。

「距離まで判るのか？」

「それは電波強度から計算した概算値。正確な距離とはメートル単位の誤差があるわ」

　なるほど、画面上に距離の指標がない理由が解った。タブレットを持って近付くと“ある物”を示す点の色が赤っぽく変わる。

「もっと近付くと？」

「あたしに化粧台の上に昇れっての？」

「持ち上げようか？」

「あたしの身体に触るつもり？　そんなことしたら許さないわよ。だいたい、どうしてわざわざ近付いて見せなきゃいけないのよ。赤の色が濃くなるって説明するだけで十分じゃないのよ」

「解った、じゃあ、次の質問。ターゲットの名前を表示できないか？」

「そんなことしたら画面が文字で埋め尽くされちゃうわよ。賭場にいくつ設置されてると思ってんの」

「館内の正規の物以外の場合だけ表示されればいいんだ」

「はあ？　どういうこと？」

　そうか、伝わってなかったのか。ブロンダン主任はその手のことは苦手だと言っていたからな。改めて、フィーに目的と背景を説明する。表情が少し変わる。面白そうと思ったのに、わざとつまらなそうにしているのではないかと思う。

「それなら、距離もちゃんと計測してマッピングする方がいいかも。ああ、でも、電波を１種類だけに限定してると無理ね。じゃあ、正規の物は位置が判ってるから、それとの関係で三点測量して……何とかできそうだわ。いいロジック考えるから、３時間くらい待って」

「そんなに待てんよ。さっきのＡＰＰ（アプ）に、俺が言った機能だけ付け加えてくれればいいんだ。15分でやってくれ」

「それでいいの？　つまんないわね」

　本音が出た。しまったというような微妙な顔をしているのが面白い。

「それから、この後、ターゲットの捜索もするけど、君も手伝ってくれないか？」

「はあ？　どうしてあたしが」

「もちろん、無理にとは言わないが……しかし、この件で何か相談があるたびに、いちいち持ち場を離れて、来てもらうのも面倒だろうし」

「相談なんて、メッセージ飛ばせばいいじゃない」

「傍受されてるかもしれないんだ。それに、直接話した方が今みたいに解りやすいだろ」

「あたしだって他の仕事あんのよ。非番の警備員かディーラーにでも頼んでよ」

「今すぐ集められるのはこれだけなんだ。しかもこれから２時間ほどで何とかしなきゃならないんだよ。もちろん、君の助けがなくても、何とかするつもりではいるがね。ただ、君だってサーヴェイランス・チームとして、カウンティングの連中が何をやってくるか、興味がないわけではないだろうし、できれば奴らの上を行きたいとも思ってるだろうし。とはいえ、君がＡＰＰ（アプ）を作ってくれただけでも十分にありがたくて、これ以上は頼り過ぎということになるのかもしれないが……」

　パンクに協力してもらうには強制やおだてよりも、困っている人を助けたいと思わせる、いわゆる義勇的（ヴォランティア）精神に訴えるのが一番だと聞いたことがあるが、いかがであるか。

「……この服で、賭場に出ちゃいけないって言われてるんだけど」

　皮肉っぽい表情ながらも、少し笑顔が見えた。よし、もう一押し。

「ああ、それは問題ない。ここのキャバレーの楽屋には色んな服が揃ってるから、賭場のドレス・コードに合っていて、しかも君の気に入る服だって見つかるだろう。そこは俺が何とかするから」

「……昼までしか、無理ね」

「それで十分だよ。本当にありがたい。じゃあ、ＡＰＰ（アプ）に機能追加してもらって、さっそく作業を始めることにしよう」

　わざとらしいため息を吐きながら化粧台に座るフィーを見届けてから、ミレーヌたちの方を振り返る。今回の場合は賞賛の眼差しを浴びるのも悪くない気分だ。