王太子撲殺から始まるムキムキ領主生活 〜わけあって女装プレイをしていたら民の忠誠度がとんでもないことに〜

第３０話 おお、友よ

　次の日も朝４時に起きてクマ狩りをし、ついでにリアルで朝ランしてみた。

「はぁ……はぁ……」

　昔、部活でよく走った河原の堤防を走る。

　リアルはゲームの中と違って息が切れる。しばらく走っていなかったから、かなりなまっているな……。

「ぜぇ……ぜぇ……」

　リアルは不便だと考えずにはいられない。

　３キロばかし走っただけで、足がへたってきている。

（やっぱり、何か部活やっておけば良かったか……）

　だが高校２年にもなってはもう遅い。

　俺はちょっとした後悔を感じつつも、残りの道のりを駆け抜けた。

　俺は中学の時、吉田と一緒にサッカー部に所属していた。

　あの頃の吉田はまだ色ボケてはおらず、純粋にプロ選手にあこがれるサッカー少年だった。

　俺はその体格を活かしてキーパーをやってみてはと薦められ、何となくその流れでキーパーになった。

　だが俺は、はっきり言って不器用だ。

　リフティングなんかどう頑張っても３〜４回しかできなかった。

　足回りの技術が心もとないので、キーパーとしての活躍はあまりできなかった。

　ただ、ＰＫだけは誰よりも得意だった。

　そもそもの体格とバネがあったというのもあるが、どういうわけか俺には、キッカーの考えていることが読めたのだった。

（あいつがあの顔をしている時は、必ず苦手な右方向に蹴る……）

　何となく、そういうのがわかった。

　悪い言い方をすれば、相手の顔色を見るのが得意だったのだ。

　チーム内でのセーブ率は、４割近かったんじゃないだろうか。

　しかしながら、ＰＫ用キーパーが活躍する機会なんて、プロの世界でもそうそう無い。俺は結局、２年の終わりまでサッカー部に所属して、一度も試合に出ることは無かった。そして進級にあたり、受験勉強を理由に部活を辞めた。

　そんな経緯があるからか、部活には殆ど興味がなかったのだが……。

（オンラインゲームって、なんか部活動みたいじゃん……？）

　吉田がログインしたら、いよいよそんな感じになるだろう。

　どんなに頑張っても、リアル体が鍛えられないのが玉に瑕だが……。

　＊　＊　＊

「はあー！？」

　その日の夜、俺は屋敷の庭で叫んでいた。

「とーすんだよ！　もうかなりゲーム進めちまったぞ！」

　吉田がバイト先で、フツーに彼女作りやがったという話を聞いていたのだ。

『公野！　マジすまーん！』

　すまんじゃすまん！

　本当にどーするんだよ！

　今更、公爵領のみんなを見捨ててゲームオーバーしろってーのか！？

「ぐ、ぐぬぬ……」

　ひとまず通話をブッチする俺。

　吉田に出会いの機会を設けてやるという、当初の目的を完全に失ってしまった。

　まるで地の底に穴があいたかのような虚脱感が、俺を襲った。

「む、むう……ひとまず婚約破棄は終わらせるか……」

　ただそれだけを心の支えに、俺は屋敷へと戻っていった。

　そして、一族用のダイニングの食卓につき、揺れる暖炉の炎をながめながらボンヤリとした。

「あら、こんな所で珍しいですね、オトハ様」

「あ、うん……」

　そこへ、キッチンで作業をしていたサーシャが通り掛かる。

　そういやチュートリアル以来、ここを利用していなかったな。

「どうかなさいましたか？　顔色が優れませんが……」

「まあちょっと、リアルで……」

　うおっ、ついメタいことを言ってしまう。

　メタな話は後ろメタい……なんちゃって。

「わたくしで良ければ、相談にのりますが……」

「えっ？」

　なんか、そういう発想は不思議となかったな。

　リアルの悩みをＮＰＣに相談する。

　このゲームは、それをしようと思えば確かに可能だ……。

　しかし。

「いいや、大したことじゃないから……」

「そうですか？」

「それよりも、せっかくだから紅茶を淹れて頂けるかしら？　おほほ……」

　特にこれと言った理由はないのだが、俺はサーシャの親切な申し出を断ってしまった。

　やんわりとしたお嬢様口調でごまかしながら。

――数分後。

「ふう……」

　改めて思うぜ、紅茶ってこんなに美味しいものなんだな。

　筋肉にはならないだろうけど、たまにこうして落ち着くのも悪くないな……。

（そうか吉田……願いが叶ったか）

　それ自体は、友として喜ぶべきなのだろう。

　だが、何故こうにも釈然としないのか。

　胸の奥がムカムカとイラつくのか……。

（思えば、長い付き合いだった……）

　小学校に入学した時、隣の席になったのがきっかけだった。

　良く教科書を忘れてきて、貸してやったっけ。

　宿題なんてまったくやらないから、休み時間とかに丸写しさせてやった。

　でも何度もバレて、２人で一緒に怒られたっけ。

　牛乳が苦手で、あいつの分はいつも俺が飲んでいた。

　だからこんなに背が伸びてしまったんだろうな。

　その代わりにあいつは伸びなかったが。

　人参もピーマンもたまねぎもダメで、とにかく好き嫌いの激しいやつだった。

　俺はとーちゃんの影響でオタク趣味にハマり、一時は周囲に気味悪がられたこともある。

　ゲームもアニメも、今は一般的な趣味の一つだが、とーちゃんのコレクションの多くは９０年代とか８０年代とかの古いものだ。

　そんなコアなものにハマっては、同年代には変に思われるだろう。

　だが吉田だけは違った。基本的に能天気ではあるが、ある意味では懐の深いやつだったのだ。

　家で２人、マリカーで遊んだりもした。

　ロケットスタートだけは、何回教えても覚えなかったけどな……。

「むむ……」

　なんでこんなに、胸がムカムカするんだぜ。

　あいつは古い良き腐れ縁の友。

　それに彼女が出来たってんだから、ここは祝ってやるべきだろう。

　なのにどうして俺は「どーすんだよ！」って叫んじまったんだろう。

「……システムコール・アプリ」

　俺はゲームに組み込んでおいた通話アプリを立ち上げると、着信履歴を表示させた。

　そして一言「よかったな」と伝えるために、通話ボタンに指を置くが……。

「うむむむ……」

　不思議と、踏ん切りがつかないのだった。

　何故だ、何故なんだ。

　どうしてこんなにも、心がうずく……。

「……まあいいか」

　明日になれば、嫌でも顔を合わせるしな……。

　俺は通話アプリを切ると、お嬢様っぽく手を鳴らして使用人を呼んだ。

「だれかぁ」

「はい、お嬢様」

「……（シュタ！）」

　やっぱりというか何というか、常に側にいてくれるのはこの２人だ……。

「狩りに行きますわ！」

「承知いたしました」

「……（こくり）」

　この後メチャクチャ熊狩った。

　以下、この日のリザルト！

【資金　2329万6706　(-55万3000)】

【領内格闘力　　７０→７７ベアー】

　クマ肉×５０　毛皮（大）×６０

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名前　オトハ・キミーノ

身分　公爵令嬢

職業　戦士

年齢　１７

経験値　１４５９１

【ＨＰ１７５→１８０】【ＭＰ　７０】

【腕力　４９→５５】【魔力　　２０】　

【体幹力３７→４０】【精神力　４５】

【脚力　４１→４５】

【身長　１７５】　【体重　６２】

耐性　　　恐怖Ｃ　刺突Ｄ　打撃Ｄ

特殊能力　経営適正Ｄ　回復魔法Ｄ　宝石鑑定Ｄ　闇魔法Ｄ　受け流しＣ

スキル　猛ダッシュ　生産（宝飾）Ｄ　吠える　スタンハウリング　掘る　シールドスタン　ナックルパリィ　ドゥーム・ストライク

称号　拳豪　ゴブリン・スレイヤー　不屈の闘魂

装備

　淑女のドレス

　革のブーツ

　宝石バッタ

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