希望のカケラ～終末の世界でギャングに襲われたら

第1話 マシンガンと危険な二人組

「ドコ行くんだ？」

　マシンガンと声が、同時に窓から突っ込まれた。

「馬鹿かあんたは！　いまの今どき、単独で東へ車動かそうってんなら、東府だろ！」

　その後に、女の高い声が飛んだ。

　窓ごしでは、その足しか見えない。都市の人間ではそう見られない程の、むき出しの太ももが、すらりと伸び。

　数分前、道端で一組の男女が手を振っていた。私は思わず車を止めた。急いではいたが、そのくらいの余裕はあった。

　だがそんなこと、するんじゃなかった。

　車を止めた瞬間、男は背中に隠していた銃を高々と揚げて、その口を半分だけ開いた窓ガラスの間にぐっと押し込む。

　さわやかとも言える位に顔中に笑みをたたえながら、こう言った。

「開けろよ」

　容赦ない口調。でかい声。

　がたがたがたと銃口を上下にふり、ガラスをそのまま叩き壊しかねない勢い。

　しぶしぶ、窓を開け、扉を開けた。

　困ったものだ。友人の忠告は素直に聞いておくべきだった。

　こんなとこで死にたくはない。それが近々誰にでも共通に来るものだとしても、まだやることがあるのに。

「素直だねえ？　出なよ」

　かかか、と男は笑った。

　少なくとも私よりは若い。

　脱色した髪、やせた身体、趣味の悪い柄と色のシャツと、黒い色あせたジーンズ。

　男はそのまま車内へとぐっと手を突っ込み、私を引きずりだした。細いのに、大きな手は、妙に力があった。

　胸にマシンガンの銃口を突きつけられたままなので、どうにも身動きがとれない。

　だらだらと脂汗がわきの下に染みを作っているのが判る。

　ほら、と男は私を女の方へと突き飛ばした。

　女の手にも同じマシンガンがあった。奇妙なもので、同じものなのに、何となく男のものより大きく見える。

　よろける私を、女は空いた方の手を伸ばして支えた。ぶどう色のＴシャツから、すんなりとした白い腕が伸びていた。

　その白い肌に、引きつった様な跡がびっしりと広がっていた。私は思わず顔を上げた。

　だが次の瞬間。

　真っ赤な唇が、最初に視界に飛び込んだ。

　頭の横に、ひどい衝撃。今度は本格的に地面に転がった。

　砂ぼこりに思わずむせる。

　肩を女は強く蹴りつけてくる。痛みに私は思わず声を上げた。

「どぉ？」

　女はそう男に向かって訊ねた。ちっ、と男は舌打ちをする。大げさに手を広げて、呆れた様に声をひっくり返す。

「ダメだこりゃ」

「駄目だって何よそれ！」

「オレの知ってるタイプじゃねーよこれ。何だよこれ。ハンドルが丸いじゃねーか！！　どこの都市だよ、こんな旧式のヤツ！」

「ぎゃーぎゃーうるさい、この無能！」

　腰に空いた手を当て、女は吐き捨てる。

　私を蹴りつけたその足で、今度は車のボディをがん、と蹴りつけた。ああ、と私は殴られた頭をさすりながら、ため息をつく。

　友人からの借り物だというのに。何って言い訳をすればいいんだろう。

「知るかよ！　とにかくミル、オレぁこんなの、運転できねーからな？」

「んなこと言って、どーすんよ！　時間無いって言うのに」

「おいまだお前、殺しちゃいねーよな」

　立ち上がろうとしたところだった。

　ふと男の方を見ると、どうもこちらへと近づいて来ようとする。後ずさりする。だが行き場は無い。

　さっきから、道路の端で、アスファルトを突き破った大柄なクローバァが、風も無いのにうねうねと動いている。直接危害を加える訳ではなくても、近づきたくはない。花ではなく花もどき。「でざいあ」と呼ばれる集合生物。どんな姿にもなれるが、一番この地上で多いのは、花の姿だ。そして人の整備したアスファルトを、隙あらば割り崩そうと舌なめずりをしている。

　同じ様に舌なめずりをしながら、男は私に近づいてくると、にこやかに笑いかけた。

「なあおにーさん、あんた東府（とうふ）へ行くよな？」

　私は黙っていた。

　殴られた頭に手を当てる。こぶができているようだ。

　何となく、言いたくない様な気がしていた。

「これなーんだ？」

　あ、と私は声を上げた。男の手には、金属の小さなケースが握られていた。

「いやあ奇遇ね。オレ達も東府へゆくのよ」

　そう言いながら、男は四角いケースを時々上に放り投げる。だらだらと脂汗が、また流れだす。

「や……　やめてくれ！！」

「うん、そーだね。大事なもんだよねー。返してもイイけどさぁ、おにーさん、ちっとばかり、オレ達の頼みも聞いてくんない？」

　にこやかに。実ににこやかに、男はケースをぐっと握ると、私の前に突き出した。

「この車で、オレ達も乗せてってよ」

「下手なことしたら殺すよ」

　女は真っ赤な唇を開いて物騒な言葉を吐く。

「乗せてくよ。だから返してくれよ」

「そーだね」

　男はケースをジーンズのポケットに突っ込んだ。

　そんな場所に突っ込まれて、壊れたら。

　私は思わず手を伸ばした。今度は手首に強い衝撃が走った。女が銃身で殴りつけたのだ。青あざができたのは確実。だが。

「お願いだ、頼む。それはどうしても」

　痛む手を押さえながらも、私は言った。

「心配しなくても、こわさねーよ」

　ぽん、と男は言葉を投げる。

「ちゃんと東府までたどりついたら、返してやるさ」

「そーだよねえ」

　切れ長の、少しつり上がった目で、女は私を見据える。

「一組一つって決まってるんだからさ、このタマゴは。あたし等がもらってもねえ」

　その笑顔。

　思い出した。行く時の見た、共同掲示板の、新聞の写真。彼らは、指名手配中の連続強盗犯だった。名前は確か―――

「ちゃーんとあたし等のも、持ってるんだろーね？　ナガサキ」

　思い出した。ナガサキとミル。

　この国で今一番危険な、二人組だ。