一輪の花～姫だと勘違いされて姫になりました～

05話 お姫様は密林にて。

マリー一行が中庭にいると、誰かが詠唱した。

「《不完全な世界の顕現》」

その誰かの中で発せられた淡い光が、水溜まりに落ちた水滴がつくる波紋のように拡がって、そのだだっ広い中庭がだんだんと波打っていき、そして靄（もや）になって消えると、自然溢れる密林が姿を現した。

マリーは、鬱蒼（うっそう）した密林の蔦（つた）が絡みついて動けなくなっていた。

「急に、何よっ！」

じたばたするマリーであった。この行動により、返ってスカートがめくれようとしていた。

はて、今日のパンツはなんだったか。

メイドに着替えさせられたマリーは、記憶の中を探索する。

「て、あれ？下着を着けた覚えがないのですが……」

そう気づいたマリーであったがもう手遅れである。身動き一つ取れないマリーのそのスカートの中が見えようとしていた。

「ちょっとまった！それ以上はダメだから！PTAとかがうるさいから！ダメーーー！！！」

「今日のマリー様のパンツは縞模様です」

鬱蒼（うっそう）とした密林の中から声がした。草木に切りつけられながらやってきたのはメイドの一人であった。

「あんた何言ってんのよ！」

「しかし、こう言って置かないと。マリー様のスカートの中は迷宮入りですわ。ブラックボックスの中身はいつでも書き換え可能なんですのよ」

スカートの中が見えるか見えないか。そのきわどいときほど 想像力が掻き立てられるというが、あえて中を示すことでその想像力を封殺しようという話である。

はやく下ろせーと言わんばりに、じたばたするもんだから、メイドがせっせと蔦をほどく。

「パンツが見られた時点で負けなのよ！」

蔦（つた）から解放されたマリーはメイドの紹介を受ける。

「申し遅れました。メイドのアザレアと申します」

「あ、よろしくね。今朝着替えのときにいたわね」

「なんとっ！」

メイドは体を仰け反らせ、鼻を抑える。

「マリー様に覚えていただくなんて、至極光栄なこと…！？」

――うちのメイドは変なのしかいないのか？

「マーガレットとカトレアとも合流しないとね。てか、この密林はなんなのよ」

「これは想いの力。おそらく、この敷地が使われなかった世界線、密林化してしまった世界を、現実にしたのでしょう」

並行世界からあったかもしれない世界を現実にする力－《想いの力》。

「あなたもその力使えるの？」

「……では見ていてください。《不完全な世界の顕現》」

アザレアが詠唱する。彼女の中から発せられた淡い綺麗な光が、水面におちた水滴の作る波紋のように拡がると、現実が波打っていく。その波打った現実が靄（もや）になって消えると新たな現実が顕（あらわ）になった。

「あれ？終わった？」

「……はい」

「何か変わったの？」

「傷を消しました」

そもそも目に見える傷ってほどでもなかったんだけど、確かに綺麗になった気がする。

「ええ、確かに、綺麗になったの、かな？」

アザレアは泣き崩れた。

「ええ、私の力はしょぼいですよ。マーガレット様と違い、私は三等級ですから」

想像力が強いほどこの力は強くなる。見えるか見えないか際きわどいときに、想像力が掻き立てられるように、人の想像力もまた時を選ぶのだ。

「マリー様、ご無事でしたか」

カトレアが合流した。

――カトレアも私と同じ二等級だったし、そんなに期待はできないか、となると、マーガレットを探すのが手っ取り早い。

「皆、集まってきたわね。とりあえずマーガレットを探しましょう」

「「はい」」

マリーの指揮の元、密林を歩く。

こんなときサバイバルマスターがいたらなと思うが、そんな人物は、どの世界線を辿ってみてもいないのである。しかしながら、メイドたちの誰かが小さい頃から暗殺術を習っていた。なんてことは起りうるわけで、偶然にもアザレアが、小さい頃から密林を歩くのに慣れていた。なんてそんな世界があったかもしれない。しかし、残念ながら、そんな数%の可能性があったとしても、それを現実にするのは想いの力でも高位の能力であり、結局のところ、マリーたちは素人でありながら、この密林を冒険しなければならないのであった。

閑話休題。

隊長マリーの指揮する分隊は、三人で構成されており、分隊長マリーを筆頭に、二等軍曹カトレアと三等陸曹アザレアであった。

「隊長、この水飲めそうですよ」

「誰が隊長だ、誰が。てか、朝から結構経つよね。お腹空いてきたんだけど」

「マリー隊長、こんなこともあろうかと、このアザレア、非常食を用意しております」

「それはでかした。三等陸曹。それで、なにを持ってる」

「ビスケットでございます」

それはもう半分粉々であったが、形の残ってるところを食べる。

「てか、なんでビスケット持ってるの」

「女子はみんな、ポケットにお菓子を持ってるっていいますもんねー」

カトレアが粉々になったビスケットを頬張る。初めて聞いたわ、今の言葉。

順当にすすんでいくと、ちょっと広いところに出た。

「ここをキャンプ地とする！」

マリー隊長が両手を広げて宣言する。すると、たまたま居合わせた。甲冑を着込んだ五人衆と目が合ったのだ。

「やだ、もう、恥ずかしい」

と身を縮めるマリーであった。それはさっきマリーがあしらったローズ一行だった。

「マリー様、ご無事でしたか」

息のあった隊列を組み、跪く。彼女らはその甲冑のおかげで傷ひとつなく、この密林を攻略してきたのだ。

――これは頼もしいではないか。このまま私の指揮下に入れよう。

なんて考えてたら、眼下のローズがもじもじしていた。

「てか、ローズさんってロサ学院ですよね。なんでこっちの演習に参加してるんですか」

カトレアが核心をつく。

――そういえばそうだった。サボりか？

怪訝な表情でローズを見つめると、弁明をはじめた。

「ち、違います。誤解です、あの、マリー様と離れたあと――」

〜回想〜

「うっっっしゃぁああぁ！マリー様に名前を覚えてる貰えたぞぉぉぉ！！！」

「てか、ローズさんだけ、ずるいです。私も名前覚えてもらいたかったです」

「見損なったぞ、ローズ。一人だけいい思いして」

「ローズさん、あなた一人の騎士団ではないのですよ」

「……ローズ傲慢」

「なんだ貴公ら、私に文句あるがあるのか？ならば剣で語ろうではないか！」

〜回想終わり〜

「それで喧嘩してたら巻き込まれたの？」

「気がついたら密林で、その、面目ない！」

彼女の剣技もまた、こういう内輪もめで鍛えあげられたといっても過言ではない。

――頼もしいと思ったけど、どうも心配よね。

「それで熊がでたので、シバいていたら、マリー様と出会ったわけです」

「クマ？」

彼女らの後ろをみると二メートルはある巨熊が伸（の）されていた。

――わお。実は言うと物凄く強いんじゃない？この子達。

そういう事で、頼もしい家来を連れたマリーは密林の最奥に進むのであった。