「えっ、通常の業務が滞ってるの?!」

　怒号にも似た甲高い声が会議中に鳴り響いた。

　コタンは久々に社長に直接責められ、頭が真っ白になった。顔は熱くなったが、不思議なことに体は逆に吹雪にさらされたように冷たくなった。

「は、あの……」

「遅れそうなときはその都度報告しないとだめだよ！　アムラト君、支社の他の人は大丈夫？　滞ってないよね？」

「はい、そちらは……」

「呪文書の注文は減っては来たけど、確実にお客さんが待ってるものだからね！　これも期日までには仕上げないと！　で、どうなの？　ほかに遅れはないの?!」

「はい、これから調……」

「今日中にさ！　全員が何をやっているか、一覧にして！　それで、優先順位を決めるからさ、作業の！　午後までにいったんまとめてね。これ、今日の最優先でね！」

　午後までにはあと30分ほどしかなかった。その30分も、この会議中に終わってしまうに違いない、とコタンはぐるぐる渦巻いている頭の中で考えた。

「コタン君、他の業務を恃んだりして大変だけどさ、遅れは会社にとっても命とりだから！　よろしく頼みますよ」

　でも、と言いかけてコタンは口をつぐんだ。「でも」という前に自分に非がないか考えよう。先日受けさせられたセミナーの声が頭の中に響く。

（そんなのやってるヒマないじゃないですか……）

　会議の後半の内容はほぼ覚えていなかった。

　会議が終わって間を開けず、コタンはアムラトのもとに向かった。

「あの、すいませんでした、自分のせいで」

「いや、運が悪かったね……。全員の業務を書き出すのはもう今月に入って３度目くらいだから、それは大丈夫。提出してもどうせ返事は帰ってこないしね」

　上司のアムラトは意外にけろっとした態度だった。

「今日はとりあえず、呪文書の残ってる書写の方から片付けてね。全く進んでないと報告するのはちょっとまずいから」

「はい、分かりました」

　ちょっと気が楽になった。

　しかし、仕事中、いつ社長から連絡が入るかわからない。そして、突然ルーチン業務とは別の依頼が出され、一日がつぶれてしまうかもしれない。

　その可能性を考えるだけで、コタンは気を重くするのだった。

　本社ではまた一人退職者が出たらしい。

　支社の誰かがうわさ話をしているのが耳に入った。

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