特別捜査員グラマラスバディー！

第5話 夕陽に復活のビューティーとラブ

　捜査本部で、ビューティーさんは呟いていた。

　例の計算だろう。

　そして、ラブさんが項垂れながら捜査本部の椅子に座ると、干からびたクラゲのようになった。

　僕は、ラブさんの背中を優しくさすりたい。

　けれども、叶わないことだと、拳を握りしめた。

「三國捜査本部長、申し訳ございませんでした」

　僕は、腰が直角になる程頭を垂れた。

　何故か必要以上に恐縮して仕方がない。

「早川巡査か。うおっほん。目の前で犯人を逃すこと――。誰しも辛い思いをするのだ。まだ幼い子であれば、ご両親のお心も尚のことお察しする」

　こんな悲しい横顔を僕は見たことがなかった。

　捜査本部のブラインドは閉め切ってある。

　所が、僅かに夕陽が射し、僕の頬を撫で、ホワイトボードへと道を作った。

「ほら、ラブの好きな激辛物揃えて置きました」

「ビューティー！　激辛旨キムチに激辛カレー味のお煎餅だわ。大好物よ」

　もさもさと食べて、何とか元気になってくれればと僕も願った。

「エネルギー充填だわ」

　やる気が漲っているのが僕にも伝わった。

　食べたら、歯磨きをしに行って、帰って来たラブさんは、もう別の人となっていた。

「行くわよ！」

　ラブさんは小さなモチーフを編み始めた。

　ささささと編み上げると、溌剌と述べた。

「自然と編んでしまったデイジー（ひなぎく）柄の編み物は、もう直ぐ三月に咲きますね……。そうよ！　分かったわ。閃いたわ」

　ビューティーさんも疲れていたようで、激甘お菓子、ターサを食べると、元気百倍になった。

　長い計算が終わったようだ。

　警鐘を鳴らすものでなければいいが。

「１１１００１０１０１０……。は！　私も閃きました」

　ラブさんとビューティーさんが見つめ合っている。

「うおっほん。何でもいい。ヒントを教えてくれ」

「犯人に繋がるのなら、何でもいいんですよ」

　三國捜査本部長は、恐らく僕と同じで、第五の犠牲者が出るのを阻止したいのだろう。

　鬼瓦のような顔をしても、気持ちは優しい人なのだな。

「最初の二人、小学生ＡとＢを誘拐したときに送り付けられた脅迫状がありますね。そこの署名、『アキラ』は、『彰（あきら）』だと思われます」

　ビューティーさんがホワイトボードに書いた。

　しかし、四角張った文字だな。

「何故、断言できるんだね？」

「テレビの報道番組で有名な佐竹彰（さたけ　あきら）さんを尊敬しているのが、分かります」

　あの解説が上手なフリーアナウンサーか。

　僕も好きでよく観るよ。

　僕は、ラブさんの方に目をやる。

「根拠はなんですか？」

「秋田藩（あきたはん）の藩主、佐竹（さたけ）氏からうかがえるわ」

「秋田（あきた）とは意外です」

　ラブさんが、ホワイトボードの脅迫状に夕陽が当った所を示す。

「夕陽が教えてくれました。『誘（ゆう）』と『拐（かい）』の所を見てください。夕焼け色の文字です」

　成程、目立つようにかなりビビッドな文字だ。

　僕が頷くのを見て、ラブさんは続けた。

「スミカグループの新聞には使わない特殊なインク、紅紫色（こうししょく）、一般に言うマゼンタを強めに使っています。これは、この地区でも購入できる『秋田新聞（あきたしんぶん）』からできているんですわ」

　ラブさんの興奮を抑えるように、ビューティーさんが補う。

「学園都市は、北区と南区に駅があります。駅売店で買った新聞の文字に違いありません。私の計算にも合います」

「だから、心理学的に考えても、犯人のアキラが西区の新聞を脅迫状に使うのは憚られたわ。だから、他の区や他所の新聞を手に入れたのよ」

　ビューティーさんとラブさんが手と手を取り合う。

「ビューティー。今日の午前零時に西区に再集結よ」

「そうですね。ラブ」

「天網恢恢疎にして漏らさず！　天罰は必ず下してみせます！」

　グラマラスバディーは、腕を交差して、犯人逮捕を誓ってくれた。

　僕もこうしてはいられないな。

　がんばろう。

「待っていろ、連続誘拐犯め！」

　◇◇◇