優等生と劣等生

第3話 突然の訪問者

（１）

僕は自宅で家族＋カンナと夕食をしていた。

どうしてカンナがいるのか？

今起きてきた僕にもわからない。

「どうしてカンナがいるの？」

母さんに訪ねてきた。

母さんが説明する。

まず、家にカンナが遊びに来た。

僕は寝てると言うと帰ろうとしたカンナを母さんが引き留めた。

起きるまで居間でお茶でもいかが？と母さんがいうとカンナは頷いた。

中々起きない僕。食事時だし一緒に夕食でもいかが？と

で、現在に至る。

「それにしても神奈ちゃん随分変わったなぁ。都会に出て変わったかな？」

すでにビールを一缶開けている父さん。

「そんなことないですよ。わたしなんてまだまだ」

「いやあ、見違えるほど可愛くなったよ」

「やだ、そんな恥ずかしい」

まんざらでもない様子のカンナ。

「何しに来たんだよ？」

僕が切り出すと母さんが口を挟む。

「まあまあ、ご飯を食べてからでいいじゃない。それからゆっくり部屋でお話しなさいな。積もる話もあるでしょう」

部屋に！？

唖然とする僕を見て母さんは、不思議そうな顔をする。

「どうしたの？愛莉ちゃんが来たときは普通に部屋で二人きりになるのに」

「そうなんですか？」

母さんが余計な事を言うと、カンナがすかさず聞き返す。

「そうなのよ、毎晩二人でお勉強。愛莉ちゃんはお勉強ができるから」

それを聞いた僕はすかさず時計を見る。

まもなく19時を指し示そうとしていた。

まずい！愛莉が来る頃だ。

「そろそろ来る頃なんじゃない？」

とりあえず飯を片付ける。

ピンポーン。

呼び鈴の音だ。

来た。

「着たみたいね」

そう言って、玄関に向かう母さん。

まずい！どうやってこの場を切り抜ける？

「摩耶さん、こんばんは。お邪魔します」

「いつもいつもありがとうね愛莉ちゃん。あ、今日はちょっとお友達も来てるのよ」

どうしてそうやって余計な事を言うんだ。

「友達？」

「そうそう、小学生の頃のお友達でね」

「私今夜は帰りましょうか？」

「いいのいいの！さあ上がって」

そう言ってリビングに通されると……。

「あ！確か一緒のクラスの！」

「音無さん！？」

驚いた声を上げる愛莉。

そして僕の見る目が冷たい。

食事が喉を通らない。

「ご馳走様！さあ、2人とも部屋に行こか！」

そうやって二人を部屋に押しやる僕。

「ちょ、ちょっと待ってよ」

「なんだよ？まだ食べ終わってない！！」

2人の言うことに耳をふさぐ僕。

部屋に入ると一息ついた。

「どういうこと、説明してよ」

「で、愛莉さんだっけ？二人はどういう関係で？」

「二人とも落ち着こう。まずはカンナの件だけど……」

カンナのことは母さんから聞いた通りの事をただ伝えた。

愛莉は憮然としながらも納得したようんだ。

次はカンナに説明しないと。

「毎晩二人でお勉強してるんだって？こんな時間に？」

「実は……」

カンナに僕と愛莉は付き合ってることを白状した。

愛莉の視線がそうする以外の選択を許さなかった。

「へぇ～付き合ってるんだ。とーやモテるんだな！こんな可愛い子とねえ」

「音無さんは冬夜君とどういう関係なんですか？」

「え？ただの友達だよ？」

「ただの友達がこんな時間に二人で会うんですか？」

2人じゃない……と心の中で訂正した。

「いや、昔のノリでさ。彼女がいたなんて知らなかったしさ。ごめんごめん。誤解を生んだね」

そう言ってカンナは立ち上がる。

「じゃ！邪魔者は帰るわ。とーや、また明日な！」

そう言ってカンナは部屋を出る。

「ちょ、待てよ」

引き留めようとしたが愛莉の視線がそれを許さなかった。

「あら神奈ちゃんもう帰るの」

「ええ、用件は済んだんで」

「せっかくだから一緒に勉強したらいいのに」

「私勉強苦手だし邪魔したらわるいから」

「そう……悪いわね。また寄ってね」

「はい、それではまた」

バタン。

どうやら帰ったようだ。

なんか悪い気がしてきた。

しかし愛莉に睨まれてる今どうしようもない。

「で、どうなの？」

「へ？」

「へ？じゃないでしょ！彼女とはどうなってるのよ」

「言っただろ！ただの友達だって」

「ならいいんだけどさ。なんか彼女寂しそうな顔してたから……」

そう言って不安そうな顔をする愛莉。

そんなとこまで見てたのか。

「大丈夫だろ！さ、やろうぜ」

「う、うん……」

浮かない顔をする愛莉。

今更悩んでも遅いよな。

その日の勉強は二人とも身に入らなかった。

（２）

2，3時間ほどして勉強を終えた。

ちょっと遅くなったかな。

「送ってくるよ」

そう言って家を出る。

送ると言っても2軒隣の家なんだけど。

玄関まで送ると手を振って別れる。

いつもならそうだったのだが……。

服の袖を握って離そうとしない愛莉。

「どうした……」

「……」

何も言わない。

どうしたらいいのやら。

すると、その空気に耐え切れなくなったのか、愛莉のほうから動き出す。

僕は顔を掴まれそして……。

なんと表現していいかわからなかった。

唇に感じるのは柔らかい感触。

ほんの数秒がとても長く感じられた。

「冬夜君の事、好きだから」

そう言うと急いで家の中へと消えていった。

僕は暫く呆然ととしていた。

そして我に返ると家に帰るのであった。

わずか2軒先の帰り道。

にもかかわらず帰り道の事はよく覚えていない。

頭の中が真っ白だった。

（３）

「冬夜。ちょっとそこに座りなさい」

家に帰り部屋に戻る途中で母さんに呼び止められた。

言われた通りリビングのソファーに座る。

「神奈ちゃんのことなんだけど、両親離婚したそうなのよ」

えっ？

「で、神奈ちゃんは母親に引き取られて地元に帰ってきたんだけど。夜遅くまで働いてるそうなのよ」

そんなこと一言も……

「こっちが地元だったとはいえ、もう3年近くいなかったでしょ？もともと友達も少なかったから寂しいのよ」

どうして言わなかったんだ？

「だから暫くの間だけでいいから、もう少し優しくしてあげてね。あ！愛莉ちゃんにも言っておかないとね」

そう言って母さんはスマホに手をやる。

「いいよ、僕が明日直接言うから」

「そう？よろしくね」

そう言うと僕は解放された。

部屋に戻るとベッドに寝そべる。

昔の彼女からは想像もつかないほどの変わりよう。

片親になってグレた。

そういう性格の奴じゃなかったはずだ。

まだ、何か隠してる気がする。

それを打ち明けてくれる日が来るのだろうか？

いつの間にか残っていた愛莉の唇の感覚は忘れていた。