秘伝賜ります

第220話 感激されました

雛柏（ひながし）教授が俊哉の声を聞いて、怪訝（けげん）な顔をする。

「ん？　和泉くん……？」

なぜこんな店にと思わずにはいられないのだろう。しかし、その視線が高耶を捉えると、一気に声色が変わった。

「高耶君じゃないか！」

「こんにちは……」

いつも通り、教授は高耶と居る時はテンション高めだ。講義の時は穏やかでイケオジと女子達に評判の教授なので、きっと今の様子を見たら、また違った人気が出るだろう。

そして、もう一人は、今日特別講義を受け持った講師の男性。

高耶達の通う大学では、この一週間、外部から招いた講師による様々な特別講義が行われている。

学部ごとでバラバラと企画し、その日その日で大学を開けるより、まとめて開ける方が面倒がないという合理的な考えの下、夏休みの中のこの一週間だけ、大学が開放されているのだ。

とはいえ、この期間と決められてしまうため、講師によっては、唐突に講義が出来なくなることもある。今回の高耶達も、午後に予定していた講義が無くなったのはそのためだ。

これに、蓮次郎が振り返って高耶へ問う。

「親しいの？」

「手前の男性が雛柏教授です。日凪（ひなぎ）家の分家の当主になります」

「へえ。日凪の」

そんな会話が聞こえた雛柏教授は、すぐに蓮次郎がこちら側の者なのだと察して頭を下げた。

「雛柏維人也（いとや）と申します。民俗学を教えています」

「そう。民俗学……それはまた興味深いねえ。橘家当主、橘蓮次郎だ。よろしく」

「っ、橘家のっ。お会いできて光栄です！」

雛柏教授は緊張気味に、もう一度深く頭を下げていた。

術者の家系では、当主に対しての当たり前の反応だ。特に、首領も兼ねる家。それも長く続く名家の橘ということで、感極まっているようだった。

「教授には、多くの貴重な文献を見せていただいています。博物館などにも伝（つて）をお持ちで、何度もお世話になっているんです。それと、大学を薦めてもらったのも教授です」

その説明を聞いて、蓮次郎は興味を持ったようだ。

「へえ。それは……高耶くんがお世話になって。感謝するよ。どうだろう。退職したら、連盟の保管部署に来ないかい？　そうした伝（つて）をしっかり持っている者が少なくなってきていてねえ。日凪家の分家なら歓迎するよ。考えておいて」

「っ、そ、そんなっ。ありがとうございます！　是非、是非、候補に！　よろしくお願いします！」

ものすごく嬉しそうだ。確かに、適任かもしれない。だが、今にも退職して再就職しそうな雰囲気だった。これに俊哉も気付き、すかさず釘をさす。

「教授～。すぐに退職しようとか考えてない？　定年までは全うしようぜ」

「っ……和泉くんに言われるとは思わなかったよ……」

「いやいや。分かりやす過ぎ。高耶も怪しそうにしてたから」

「なら、高耶君に言われたかった」

「なんで、そんなにみんな高耶の事好きなん？　まあ、俺もだけどね！」

「……なんのアピールだよ……」

訳のわからないところに着地した。

「あははっ。まあ、そうだね。みんな高耶くん大好きだよねっ。うんうん。分かる」

「……蓮次郎さん……仕事の話をしましょう」

「ああ、そうだったね。大和さんよろしく」

「あっ、はい！　その……今回のお話はこの二人も関係がありまして。同席してもいいでしょうか」

「ん？　いいよ。そちらは？　高耶くんも知ってるの？」

ここでようやく、目を白黒させて後ろの方に下がっていた男性へ目を向ける。今日受けた特別講義での紹介を高耶は思い出す。

「今日受けてきた特別講義の講師の方です。西洋古美術から歴史文化を研究しているそうです」

年齢は雛柏教授よりも少し若い。五十手前頃に見える。確か、教授から以前聞いたところによると、彼は雛柏教授の後輩らしい。

「逸見（いつみ）恭（きょう）といいます」

逸見は神経質そうに見える。一見すると、高耶達側の話を信じるようには見えなかった。

蓮次郎もそう感じたのだろう。

「大和さんが言うのならと思いますが……逸見さんは、妖とか神とかの存在って信じます？」

「え、あ……悪魔系には……その……何度か関わりましたので……私は、ほとんどヨーロッパの方に居りますし、扱う物も物なので、祓魔師（エクソシスト）の協会の方には、何度かお世話になっています」

拠点がヨーロッパの方の為、日本の陰陽師より祓魔師（エクソシスト）の方が馴染みがあるらしい。

「あちらの協会に。そう。なら、大丈夫でしょう。話を聞かせていただけます？」

「あ、はい！」

よく考えたら、雛柏教授が招いた講師なので、多少頭が固く、信じられなくても大丈夫だろう。信頼関係はありそうなのだから。

そのまま、奥の部屋に案内される。ここまで、勇一はただ静かに控えていた。そこで、大和が気になったらしい。

「そちらの方は？」

高耶も、紹介していないことに今更気付いた。どうも、威張っていない勇一は存在感が薄い。

「ああ、申し訳ありません。彼は……」

そうして高耶が紹介しようとすると、蓮次郎が唐突に引き継いだ。

「彼は、秘伝勇一くん。見学組だよ。今は罰も兼ねて、当主である高耶くんに付いて修行中なんだ」

真っ先に反応したのは、雛柏教授だった。

「罰……ですか？　秘伝の方が……？」

「そうそう。あ、秘伝のお家事情は知ってるかな。彼はねえ、当主の高耶くんを差し置いて、本家嫡男だからって次期当主面してたお馬鹿さんなんだよ」

「っ……」

勇一が身を縮めた。蓮次郎は刺せる所を見つけたら刺す人だ。確かに罰という扱いでもあるので、文句はいえない。

雛柏教授は秘伝家の事情も知っていたため『あ～、なるほど』と納得した表情を見せる。大和は、そういうこともあるのかと困惑しながらも受け入れた。

引っかかったのは逸見だ。

「秘伝……っ、も、もしやっ！　秘伝高耶様ですか！？」

「様……すみません。自己紹介が遅れました。秘伝高耶です」

「うそ……名簿には秘伝はなかったはず……」

大学では父親の分家の姓である蔦枝（つたえ）を名乗っているため、講義参加者のリストに目を通していても、目に付かなかったのだろう。

「こちらの仕事以外では、父の姓で通っているんです」

「そうでしたか……あ、そのっ。あちらの協会から、秘伝高耶様に会ったら、くれぐれもよろしくお伝えするようにと言われています！　お会いできて光栄です！」

「あ、いえ……そうですか……」

様呼びに納得した。あちらの大陸の協会では、当たり前のように様呼びなのだ。何度指摘しても様呼びのままなので諦めた。あちらに行く時は心の準備をしてから行く。だから、唐突に呼ばれると、どうにもむず痒い。

「ぶっ、た、高耶様っ……っ、ふはっ。なにそれっ」

「……俊哉……」

思わず吹き出した俊哉を睨み付けたのは悪くない。

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