Nothing But Requiem 背眼の魔女

第四話『夢の先に在るもの』②

×　　×　　×

　照りつける太陽に真琴は目を細めた。

──！！ ？？　ここは何処！？

眠りについた筈なのに……と真琴の思考は混乱した。

　口中に広がる血と砂の味に慌てて辺りを見回す。

　そこは熱砂が広がる広大な砂漠だった。

　大破した戦車が数台、砲身を傾けたままで放棄されている。

　気付くといつの間にか寝間着ではなく軍服を着ていた。

「イイイィィィハァァァ！！ ！！ ！！」

　大音声の奇声が聞こえたかと思うと、砂丘に軍旗が翻り、騎兵の大隊が現れた。

　騎兵たちは楔形文字の刺青が施された上半身を露わにして、それぞれ大剣や槍を持っている。

　馬を駆る騎兵たちはあっという間に真琴との距離を詰めた。

──や、やめて！！ ！！ ！！

　思う間もなく、近付いてきた騎兵は真琴へと向かって大剣を振り下ろした。

　頭部に走る焼けつく様な激痛で真琴は気を失った。

──うぅ……。

　激痛で気を失った真琴が次に目覚めたのは、湿気を含んだ重い空気の場所だった。

　そこは周囲に熱帯植物が生い茂る村の広場だった。

　軍服は消え去っており、真琴は木で出来た十字架に裸で磔にされている。

「これより、神への供物を捧げ、その慈悲を乞う」

　しわがれた声に目を遣ると、顔面がピアスだらけの老婆がこちらを見ていた。老婆は顔中を白く塗りたくり、辺境の呪術師を思わせる出で立ちをしている。

　老婆の声に二人の戦士が磔にされている真琴の両脇に並び立った。黒い肌の戦士たちは槍を構え、その穂先を真琴の両脇へと向けた。

──そんな！！ ？？　どうして？？？？　やめて！！ ！！

　真琴は叫び懇願したが、何故か言葉が声にならない。

　意識だけはハッキリしているが、身体の自由は奪われたままだ。

　「捧げよ！！」という老婆の声と共に槍は真琴の皮膚を破り、肉を貫いて心臓へと届いた。

　想像を絶する激痛が真琴を襲い、真琴は再び気絶した。

──誰か……助けて……。

　真琴の願いも虚しく、真琴は再び虚実の狭間で意識を取り戻した。

　そこは何処か見覚えの有る金盞花が咲き乱れる空中庭園だった。

　近くでは高層ビル特有の赤色灯が点滅している。

　巨大な月が見下ろす中、真琴はフェンスへと向かって歩を進めていた。

──やめて、やめて、やめて！！ ！！ ！！

　真琴は訪れるであろう未来を想像して再び叫んだ。

　しかし、例によって身体の自由は利かない。

　まるで精神の檻から外界を見ている感覚だ。

　外界での出来事を五感で感じる事が出来ても、身体の自由は全く利かない。

　やがて……。

　真琴の意識に反して、その手はフェンスに手をかける。

　身体は真琴の意思など関係なく、その身を夜空へと舞わせた。

　夢とは思えない苦痛と『死』。

　早く目覚めたいと願っても新たに目覚める場所は新しい『死』の始まりだった。

　繰り返される『死』に真琴の心は摩耗し、崩壊を迎えようとしていた。

　何度目の『死』を迎えただろうか……。

　雰囲気の変化に真琴は少しだけ自我を取り戻した。

　朦朧とした意識で辺りを見回すと、そこはクラブのフロアだった。

　半壊し、無数の骸が転がるフロアで真琴はダガーを手にしていた。

　誰かと戦っているのだろうか……。

　カツカツ……。

　小さな足音と共に目の前に女の子が現れた。

　その姿に真琴は瞠目した。それは対峙したのがアリオだったからだ。

　アリオは制服ではなく真紅のドレスを身に纏い、その手に銃を握っている。

──アリオ！！？？

　真琴は仄かな希望を見出した思いでアリオを見つめた。

──アリオ！！　気付いて！！　わたしよ！！ ！！

　必死に呼びかけてみても、その声がアリオに届く事は無かった。

　それどころか、アリオは冷めた目でこちらへ銃口を向けている。

　やがて、その銃口の先に幾何学文様の魔法陣が現れた。

　アリオが引き金を引くと、強い光を放つ閃光が真琴の胸を貫く。

　夢という非現実の中で最後に『死』をもたらしたのはアリオだった。