出雲八重書

序

　島根県松江市佐草町の八重垣（やえがき）神社は、須佐之男命（すさのおのみこと）と櫛（くし）名田比（なだひ）売（め）を祀（まつ）っている。社殿はさほど大きくはないが、国宝である近隣の神魂（かもす）神社より有名だ。

　――早く出雲の八重垣様に　縁の結びが願いたい――

　と、この地方の古歌にも歌われているように、縁結びの神様として若い女性に人気がある。

　社殿の裏は鬱葱（うっそう）とした森で、佐草の森という。そこには小さな池があって、観客の人気を集めているのはこの池らしい。

　薄暗い森の中、木の根が冷たい土の上に浮き出ている道を行くと、その「鏡の池」はある。先に社務所で初穂料百円也の半紙をもらい、硬貨を中央に乗せて池の水面に浮かべる。早く沈めば早く結婚できるという。また遠くまで流されて沈んだら、遠い所にいる人と結ばれるともいう。

　明治の頃、市内のセツという娘が、この恋占いをやった。その時紙はどんどん流されて、反対側のいちばん遠くで沈んだ。セツはその後、遠いヨーロッパから来た男と結ばれた。松江をこよなく愛したラフカディオ・ハーンである。彼は日本名を「ハーン」の音訳と、古歌からとって小泉八雲と名乗った。

　しかし彼は、「やくも」ということばの本当の意味は、きっと知らなかったに違いない。

　岡山から特急「やくも」に乗って、約二時間で松江に着く。続いて玉造（たまつくり）温泉、宍道（しんじ）の順で特急は停車する。そして宍道から支線に乗り換えると、まるでタイムマシンに乗せられたような気になってくる。

　原始林の中の単線を、一両のみの気動車はゆっくりと走る。

　やがて出雲横田。何本かの汽車はここが終点である。

　駅から歩いてすぐの所に川がある。斐伊川だ。古代は肥の川、もしくは火の川といった。今ではこのあたりでは川幅はさほど広くはないが、中州には思い切り茅が繁っている。水は確かに赤い。いや、水自体は澄んでいるが、底が、すなわち土砂が赤いのだ。それがこの川の名の由来にもなっている。

　目をあげると奥出雲の山々が視界をさえぎる。ひときわ高いのが船通山。その上には白い雲が、まるで龍のように横わたっていたりする。

やがて川の音と混ざり、誰かのすすり泣きの声も聞こえてくるような気がしてくる。