矮翼のセラフィム

第90話 裏切り

　三大セラフィムの玉座の間は、鳴り響く鐘の音に騒然としていた。

　兵士たちがざわめく。

「この鐘の音、そうかついに神が！」

「神が……！」

　大セラフィムは三人とも、立ち上がっていた。

　ミカエルがすっと人差し指を伸ばし、高々と掲げる。

　その仕草で兵士たちのざわめきは一瞬で静まった。

　ミカエルが高らかに宣言した。

「ここに天界開闢の第二段階、神の再生は成された！新たなる天界の獲得、次元上昇の時は近い！」

　爆発するように兵士たちの歓声が上がった。

「おおおおおおおおおおお！」

「我らが神よおおおおおお！」

「神よおおおおおおお！」

　ライラは天井を見上げ、唇を食（は）んだ。

「生まれた……。再生なさった、神様……」

　ライラはそう囁いて、眼に涙を滲（にじ）ませる。

　その涙の意味を、もはやライラ本人すら理解できなかった。

　かつて天界でライラに優しい言葉をかけ、額に口付けしてくれた、在りし日の神の美しい姿が目の裏に浮かんだ。

　しかしその姿と同時に、なぜか、エスペルの顔も思い浮かべてしまった。

　あの笑顔を。優しさを。

　ライラは痛む胸を押さえた。

　裏切ってしまった、と思う。

　誰を？

　——両方を。

※※※

　カブリア王国の上空を、ライラはセラフィムたちに連れられて飛んでいた。両腕両足に金属の輪がはめられ鎖で繋がれている。

「お前を監獄に連行する。だが羽切りの刑の執行は延期された、お前はエスペルとかいう人間をおびき寄せるための囮（おとり）だそうだ。でも囮（おとり）として役立ちそうになかったらすぐに執行だ。まあ今日は神が再生なされためでたき日、この日を血で穢すわけにはいくまいな」

「はい……」

　囮（おとり）という言葉にライラは複雑な表情を浮かべる。

　まさかエスペルが助けに来るわけはない。

　エスペルはきっと、ライラが裏切ったと思っているだろう。

　既にライラを敵とみなしているだろう。

　エスペルにとって自分はもう、人類を滅ぼそうとする、絶対悪の側にいる。

　ライラはエスペルの憎悪の対象。

　全て自分の選択の結果、だが。

　ちりちりと煩いくらいに胸が痛むのを、止めることはできなかった。