矮翼のセラフィム

第52話 傀儡工房村、襲撃(1) ライラの提案

　エスペルは自宅ソファーで気持ちよさそうに寝ていた。

　まだ早朝、キリア大聖堂での戦闘の翌朝である。

「エスペル、起きて」

　ライラの呼びかけに、重低音が返事する。

「グー……。グー……」

「すごいイビキ……。ねえ、起きてよ、エスペルってば」

　ライラはエスペルの両肩をつかんで揺さぶった。

　エスペルが眉間にしわをよせてしょぼくれた顔をする。

「んあー？……？」

「起きた？」

　目を開けると、ライラが自分に覆いかぶさってきていた。

　ライラに寝込みを襲われている……ように、エスペルには見えた。

「ファッ！？」

　エスペルはふっと視線を下に向けた。己の肩に両腕をついて見下ろしている、ライラのパジャマの胸元に。

　伏せた姿勢のせいで胸元が開いて、そこから白くて綺麗なぽよんとした小ぶりな丸みが、小ぶり故にこそ、すなわちそう、桃色の先端まで……。

　エスペルはガッ！！と、顔を横にそむけた。

　騎士だから。

「どど、どうしたライラ！お、お前の寝床はあっちのベッドでこのソファはっ」

　エスペルから身を離したライラが、不思議そうな顔で首をかしげた。

「なにを焦ってるの？」

「ふえっ！？あ……。わかった、腹減ってんだな！？果物、果物、ええと冷却箱の中に！」

　エスペルは動転しながらソファから身を起こすと、まろびながら立ち上がって台所に向かおうとした。

「何言ってるのよもう……。ねえ私、思いついたことがあるんだけど」

「お、思いついた？」

「うん、死霊傀儡のこと。送らせるの、止められるかもしれないわ」

「！！」

　台所に行こうとしていたエスペルは、真顔になってライラに振り向いた。一気に目が覚めた。

「……本当か？」

　ライラはこくりとうなずく。

「あなた昨日、霧の結界を抜け出してきたって言ったわよね。ということは、入ることも可能ということだわ」

「あ、ああ、そうだ。だから初めてライラに会った日、俺は死の霧の中に入ろうとしていたんだ」

「あなたは強いわ。あなたが一緒なら、もしかしたら可能かも……」

「何の話だ？」

「死霊傀儡はね、全て傀儡工房村で作られているの。職人セラフィムたちが作るの。その村は川辺にあるわ。多分、昨日一緒に見たあの川」

「テイム川か！」

「うん。その川の川辺。稼働前の死霊傀儡や、材料となる人間の死体や死魂を特殊な処理で保管しておく場所も、同じ所にあるわ。傀儡を作れる職人たちも、全員そこに住んでる」

「つまり……そこを叩けば死霊傀儡を壊滅させられるってことか！」

「だと、思う」

　エスペルは感心したようにまゆを上げると、くっと噴き出した。

「まさか襲撃のお誘いとはなあ。やるじゃないか、ライラ」

　ライラはつんとすまして言った。

「生き残りたいですから」

　エスペルもそれに呼応するように、不敵な笑みを浮かべた。

「よし、行こうぜ、工房襲撃！騎士団長に相談だ！」