　薄寒い風に包まれ、指先凍る春のことだった。Ａ通路は通ってはならないと言われていたが、少年はあまりの寒さに近道を思いつき、電灯が明滅を繰り返すそこへ足を踏み入れてしまった。

　通れば蛇になる。そんな言い伝えがある、線路下のトンネル通路だ。

　翌日、少年の私物と共に、一匹の蛇が発見された。

　少年の両親は、息子が本当に蛇になってしまったと嘆き、その小さな蛇を引き取って世話をすることにしたそうだ。

　蛇のような、黄金色のガラス玉のような瞳を持つ警察官が、狐顔の神主にそう言っているのを聞いた。

　たかが線路下にあるトンネルの通路に、人間を蛇に変えてしまう力などあるのだろうか？

「そろそろ疑われても知らんぜ」

　一応、忠告をしてやると、蛇の目の警官と狐顔の神主は揃って私を見、ニヤリと嫌味な笑いを浮かべて口を開いた。

「はは、神隠しなんて、今のご時世、誰も思い浮かべやしないよ」

「そうですよ狸顔。知っていて止めなかったお前も同罪です」

　参ったな、これはどうも。

　ただ、白くて珍しいとはいえ、蛇一匹と交換だなんてケチ臭いと思う。

　そういえばあの少年、きれいな顔をしていたな。あれは天狗好みだったろう。

　……高値で売れてしまったろうな。

　狸顔には、どうすることもできないが。

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