月ノ心ニ音、累ナル。

第4話前編.二人なら望む未来へ - 2

　相変わらずの微熱だが、それを隠してここねは久しぶりに登校した。

　一年以上通っている高校へと続く見慣れた道も、いつもより鮮やかに目に映った。

「ここね！？」「ここねちゃん！」「もういいの？」「もう心配したよー……」

　教室のドアをガラッと開けて数秒後、クラスメートたちの声がいくつも飛んできた。わざわざ駆け寄ってくれた友人もいる。

　ここね自身もこの反応は少し意外で、心の芯がじんわりと温かくなる。

「心配かけてごめんねー。これからはできるだけ登校するから」　

「……それじゃ、まだ完治したわけじゃないんだね」

　残念そうに桜ヶ丘まねが確認してくる。

「まだちょっとね。でも治してみせるから」

　ここねは自分の日常を取り戻すため、教室でささやかな宣言をした。

　高校に通って、音楽をやる。つきねやまねと一緒に。

　たくさんの人に歌を聴いてもらいたいから。

　——放課後に訪れた部室。

　この場にいるのはいつもの三人だ。軽音部としての活動を本格的に再開することはできなくとも、集まった。

「おねーちゃん、授業中気持ち悪くなることとかなかった？」

　つきねが気遣う言葉をかけてくる。まねも休み時間になる度ここねの体調を気にしていた。

　はっきり言って過保護すぎるが、ここねも妹のことが心配で堪らなかったから言わないでおく。

「何とかねー。授業も楽しかったし」

　久しぶりの授業は新鮮な気持ちで受けられた。きっと今日の時間割に数学がなかったのも理由の一つだと思う。

「そうだ。お誕生日過ぎちゃったけど、ここねちゃんが元気になったら盛大にお祝いしようね！」

「やりたい！　——いいよね？　おねーちゃん」

　今年の６月６日は誕生日を祝える状況ではなかった。

　高熱で学校にも行けず、一日中自室のベッドの上で過ごして終わった。ここね史上一番嬉しくない誕生日だった。

　けれど、それをここねの親しい人たちは改めて祝ってくれると言う。

「楽しみにしとくよ！」

　その日が少しでも早く来るように、ここねは頑張らないといけない。

「今日一日ここねちゃんの様子をずっと見てたけど、思ってたより体調が良さそうで本当によかったよー」

「ずっと見てたって……さては私のファンだな？」

　まねの言葉を聞いて、ここねは内心ホッとする。

　親友には、これ以上心配させたくない。

「ここねちゃんのファン兼マネージャーです！」

「まね先輩……つきねは？」

　つきねが悲しそうな声音で言うが、これはわざとだ。姉であるここねには分かる。いや、まねも分かっているはずだ。

「もちろん、つきねちゃんの大ファンだよー」

　まねはつきねとハグする。茶番めいたやり取りも楽しくて、笑い声が誰からともなくこぼれる。

　学校に来ることにして良かった——ここねは本心からそう思った。

　この何気ない時間がここねを支えるものだからだ。

　しかし、ここねの「日常」は呪いという名の不条理にすでに侵食されている。