スピリッツ・オブ・ミュージック♪

04：秘密

　舞莉は後ろを振り返る。明らかに誰かいる。

　身長153センチの舞莉より圧倒的に背が高い。

「だ……誰ですか……。」

　舞莉は窓に背中をピタリとくっつけている。

　いつの間にか私の部屋に泥棒が入ってきた？いや、誘拐犯？

「俺は精霊だ。しかもお前にしか見えない。」

　初対面なのに「お前」呼ばわりなんて、失礼な。

　とりあえず近くの机の電気をつけてみる。

　精霊は人間の姿をしている。茶髪でミディアムくらいの長さ。大きい瞳で、イケメンの部類に入るかもしれないくらいだ。あまり芸能人には詳しくない舞莉だが。

「部屋の電気ここか？つけるぞ。」

　カチッ

　精霊って、羽とか生えてて浮かんでて、もっとかわいくなかったっけ。それは妖精か。

　気づくと目の前に精霊がいた。

「夜空見てたけど、泣いてるからさ。」

　精霊の手が伸びてきて、舞莉の頬に残っていた涙を拭った。

「あっ、紹介が遅れた。俺は音楽の精霊のカッションだ。」

　手を胸に当てて、サラっと話す。

「音楽の精霊……ですか？」

「ああ。とりわけ俺はパーカッションの精霊だ。」

　パーカッションの精霊だから名前がカッションって、そのまんますぎだろ……。

「名前は？」

「羽後舞莉です。」

「舞莉か、うん分かった。あと、タメでいいから。」

「う、うん。」

　カッションは顎を掻きながら、「とりあえずどっか座る場所が欲しいな。」と言ってベッドに座った。

　舞莉は机の電気を消すと、カッションの隣に座った。

「えっと、何しに来たの。」

「あっ、そうだよな！それを言わないと。」

　カッションは誤魔化すように笑って話し始めた。

　俺は音楽の精霊としての使命を果たすために、人間界にパートナーを探しに来た。俺の使命は、音楽を始めたばかりの人間をサポートして、音楽の楽しさを知ってもらえるようにすること。俺はパーカッションの精霊だから、音楽初心者がたくさんいそうな中学校や高校を転々とした。

　でも、俺にピンと来る人は見つけられなかった。人間同士で教え合って、みるみるうちに上達するから、俺なんかいらなかった。

　それで、たまたま舞莉の中学校に来たんだ。窓から覗いて見たら、１人で基礎打ちをしている子を見つけた。グロッケン（持ち運びできるくらいの小さい鉄琴）の方をキョロキョロ見てたから、練習したいんだなっていうのは分かった。だけど、誰も貸してくれないし、その子が話しかけても素っ気ない感じだから、何かおかしいって思った。楽器を片づける時にようやく分かった。きっとこの子はいじめられてるんだって。

　俺はピンと来た。こんな状況じゃ、音楽の楽しさなんて分からないし、楽しむ余裕がないなって。こういう子こそ俺が必要なんじゃないかって思った。

「そういう訳で、声をかけてみた。」

「なるほど、って、どうやって私の家を？」

「学校から後をつけてた。」

「えぇっ、ストーカーしてたの！」

「ダメだった？」

　舞莉はうなずくと、カッションは手を合わせて謝った。

「ごめん、俺、他の人間からは見られないから分かんなかった。もし俺が他の精霊に後つけられてたら、って思うと……怖いな。」

　馴れ馴れしい人――精霊かなって思ったけど、ちゃんと謝ってくれるし、案外真面目さん？

「それで、今日の部活しか見てないんだけど、前からああいう感じ？」

「……うん。最初はあんな感じじゃなかったけど、何か急に変わっちゃって。」

　舞莉はこの１ヶ月半にあったことを話していった。

　話していくうちに涙がこぼれ、嗚咽を漏らした。

　今まで独りで抱え込んでしまった。小学生の時からいじめられっ子だったので、親にそのような話をすると嫌な顔をされる。顧問に相談しても効果がなかったから、あれから誰にも言えなかった。

　カッションは逐一うなずき、舞莉が話につかえると「ゆっくりでいいからな。」と優しい口調で話しかけた。

　舞莉が話し終えると、カッションは自分の胸に舞莉の顔を埋めさせた。

「カッション……？」

「ほら、あったかいだろ。もうお前は独りじゃない。これからは技術的なことも人間関係も、俺でよければ相談にのるからさ。」

　胸に響く声を直で聞いた舞莉は、また嗚咽を漏らして泣いた。

「もうちょっと、こうしてていい？」

「いいよ。」

　カッションは柔らかな笑顔をして、舞莉の頭を撫でた。２つ結びをしていた髪は癖がついている。

　ひとしきり泣いて落ち着いた舞莉は、ふぅ、とため息をついた。

「ありがとう。楽になった。」

「あのさ、話してくれた感じだと、全然練習できてないんじゃないか？」

「うん。特に楽器では。」

「じゃあさ、今から練習しよっか。」

「えっ！　今から？」

「スティック持ってきて。」

　舞莉はタンスに立て掛けてある『吹部バッグ』から、スティックを抜き取った。

「ここだと近所迷惑だから……『セグレート』に行こうか。」

「セグレート？」

「まぁ……俺たちだけの練習場所ってとこだな。」

「どういうこと——」

　舞莉の質問には答えず、カッションはおもむろにブローチらしきものを取り出した。

　正方形の金色の板に、１回り小さなダイヤ型の銀色の板が重なっており、中心にスネアドラムと木琴のようなものが彫られている。

「これに最初に触れた人間が、俺のパートナーになる。セグレートに連れて行ける人間は、精霊のパートナーになった人間だけだ。」

　顔をブローチに向け、目線だけ舞莉の方を向く。鋭い視線が舞莉を貫いた。

　これは私にとっても、カッションにとっても重要なことなんだ。

「カッションは、パートナーが私なんかでいいの？」

　舞莉の問いかけに、カッションは鼻で笑った。

「『私なんか』ってなんだよ。俺はお前がいいと思ったから、声をかけてこうやってブローチを差し出してるんだよ。」

「セグレートってとこに行っても、ここに戻って来られるよね？」

「もちろん。俺はパートナーに不利益になるようなことはしない。」

　それならと、舞莉はブローチに手をかざし、そのまま下に下ろして触れた。

　その瞬間、ブローチから光が飛び出した。

　キラキラとした旋律が舞莉の頭に響く。この楽器はグロッケンだ。その後にヴィブラフォンやバスドラム、スネアドラムが加わる。時々シロフォンやティンパニの音も聞こえた。

「これは……。」

「俺が作ったアンサンブル曲だ。」

　アンサンブルとは、数人で楽器を演奏したり歌ったりすること。同じ楽器で組み合わせたり、木管楽器同士・金管楽器同士で組み合わせたり、組み合わせ次第で曲の雰囲気が変わるのも特徴だ。もちろん、打楽器だけのパーカッションアンサンブルもある。

　光が収まると同時に頭の中で流れていた曲も終わった。

「噂には聞いていたが、本当に流れるんだな。」

「かっこいいい曲だね！」

　カッションのつぶやきに食い込むようにして、舞莉が褒める。

「……お、おう！ありがとな。ほ、ほら行くぞ。」

　褒められるのに慣れていないのか、カッションは誤魔化すように先を促す。

　周りの空間が歪み、景色が自分の部屋から何かに変わっていった。

　歪みが収まると、舞莉は見慣れたところに立っていた。

「……えっ、学校の音楽室!?」

　部活から帰って来たのに、何でまた音楽室……。

「だって、舞莉が使うのは学校の楽器だろ？それなら学校のやつで慣れといた方がいい。」

　確かにそうか。カッションなりに考えてここに来たんだな。

「あと、ここは本物の音楽室じゃない。あくまで仮想空間だ。他の人が入ってくることはないし、万が一楽器をぶつけても、現実世界の方に影響はない。」

「だから昼間みたいに明るいんだ。」

　冷房がきいていて涼しい。さっきまでいた自分の部屋はエアコンがついていないので、少し暑かったのだ。

　いつの間にかジャージを着ていた。靴下も上履きも、いつ履いたのかは分からない。半年前から伸ばし始めた髪も、いつものように２つに結ばれていた。

「格好も部活の時と合わせたから。」

　いつものセッティングで楽器が出されている。部員がおらず、椅子も出されていないことだけが、いつもと違う点だ。

　試しに、舞莉は持ってきたスティックでスネアドラムを叩く。

　ポンッ

　少し間抜けな音が、だだっ広い音楽室に響く。

「あっ、響き線つけないのか？」

「なんとなく叩いただけ。」

　響き線というのは、スネアドラムの裏側についている金属の線で、スネアドラム独特の『ザッ』という音を加えることができるもの。

「あのさ、まずは基礎打ちができてるかどうか見てほしいんだけど、いいかな？」

　舞莉は準備室からパテを持ってきた。

　６月に入ってからも、未だに自分の練習台を買っていないのだが、土日の休みがないので買いに行けないのだ。

「ここにメトがあるから、これでやるか。お前のところの基礎打ちってどんな感じなんだ？」

　カッションは、いつもパーカスが使っているメトロノームを手に取った。

　舞莉は１番から４番までを教えた。

「なるほどな、分かった。よし、まずは60からやるぞ。」

　カッションとのマンツーマンレッスンが始まった。

「うんうん、できてんじゃん！次は72にしてみるか。」

　カッションは高良先輩とは違って、顧問用の椅子には座らないし、褒めてくれる。

「スティック同士が平行になりがちだから、気をつけて。」

　フォームについての指摘もしてくれた。

　パート練習の時は、『１人ずつ』が大嫌いだった。自分のダメなところが露わになるからだ。

　みんなで１番から４番までを通す。次に１人ずつ同じことをやらせる……。誰がズレているのか犯人探しをして、ズレていた人は怒鳴られる。最近はコンクール曲の練習ばかりで、先輩たちとは別々に練習するからパート練習が少ないのだが。

　今は違う。目の前にいるのは、ただ怒鳴るような人ではない。ここができていない、と具体的に教えてくれる精霊だ。

「うーん、基礎打ちは結構できてるよ。何でパートリーダーに怒られるんだろう。」

　カッションは少し考えたが、答えは思い浮かばなかったらしい。

「今度は楽器使ってみるか！えっと……練習したことあるやつは何？」

「確か……、バスドラ、スネア、グロッケンは基礎合奏の時に使ってるよ。シロフォンとヴィブラフォンはちょこっと触っただけ。ドラムとティンパニは全くやってない。」

「オッケー。マリンバは？」

「マリンバ……あぁ、うちの学校にはないよ。」

「そ、そっか。」

　カッションは顎をかく。

「と、とりあえず楽器の名前は覚えてるからよかった。」

　覚えたのはつい最近だけど、と舞莉。小学校までは木琴と言っていたものが『シロフォン』だったり、鉄琴が『ヴィブラフォン』だったり。他にも、小さくて高い音を出す『グロッケン』や、学校にはないけれど、シロフォンよりも大きい『マリンバ』っていう楽器もあると知った時は、頭がこんがらがった。

　小太鼓ではなく、スネアドラム。大太鼓ではなく、バスドラム。パーカッション故の楽器の多さが、暗記が苦手な舞莉を苦労させた。他にもタンバリンなどの『小楽器』たちがあるが、まだそこまでは覚えきれていない。

「ドラムやってみるか？」

　その言葉に舞莉の目が輝く。

「いいの！」

　舞莉はその後も片っ端から楽器に触った。

　ドラムは、基礎パターンの８ビート。

　ティンパニは、叩く場所やマレット（鍵盤打楽器やティンパニを叩くバチ）の振り方。

　バスドラムやスネアドラムは、叩き方の確認。

　グロッケン、シロフォン、ヴィブラフォンの鍵盤打楽器は、鍵盤を半音ずつ正確に叩く練習。

　今まで楽器の練習の仕方を、ここまで教えてくれる人はいなかった。

　夢中になって、いつの間にか時間が過ぎていた。

「舞莉、そろそろ終わりにしようか。明日も部活だろ？」

　その声に反射で時計を見る。１時を指している。

「この時計は、現実世界と連動してるから、今は午前１時だな。」

　えっ、明日は７時起きなのに、あと６時間しか寝られないじゃん！

「ちょ、ちょっと！早く寝ないと！」

「ごめん、ごめん。今すぐ帰ろう。」

　カッションはブローチを取り出して、手をかざした。

　周りの景色が歪んで、舞莉の部屋に戻った。

「あっ！　楽器片づけてなかった！」

「大丈夫。あそこは仮想空間だから、ホコリがつくこともないし、日光で楽器が痛むこともない。セグレートに行く度に、部屋や楽器の状態が現実世界のものと同期するから。」

「どうき……？」

「要は、いつセグレートに行っても、学校の楽器とおんなじ状態の楽器が使えるってこと。」

　舞莉は頷くと、ハッと何かに気づいた。

「ていうことは、私や誰かが学校の楽器をぶつけたりして凹ませたら、セグレートの方もそうなっちゃうの！」

「そういうことだな。」

　カッションはニヤリと笑った。

「そこはどうにかしてよ、カッション……！私ばかりぶつけてるんじゃないのに！」

「直すこともできるけど、そうしたら楽器を大事にしないだろ。他の人がぶつけても、連帯責任ってことで。」

「えぇーっ！」

　思わず声が大きくなってしまい、隣の部屋で寝ている母と弟を起こしそうになったことは、言うに及ばない。

　カッションとの出会いから数日後。

　今日は６月１４日。平日だが、学校にはいない。舞莉たちは電車に乗っている。私鉄の東武東上線の川越駅で降りた。

　これから向かうのは『西部支部吹奏楽研究発表会』の会場の、『ウェスタ川越』である。西口から徒歩５分くらいの場所だ。

「なぁ、舞莉。これから行くとこ、行ったことあるんか？」

　スクールバックから聞こえるカッションの声。

　舞莉は黙っている。

「おーい、聞こえてるかー？」

　いつもは登下校も１人だったから、ささやき声でも会話できたけれど、今日はムリ。

　周りにパートの人たちがいるのに、独りでブツブツ喋ってたらもっと変人だろ。

　舞莉はスクールバックから水筒を取り出すついでに、スティックの先を少し出した。

「あ……。ごめん。」

　なぜ舞莉はスティックの先をバックから出したのか。なぜカッションはそれで理解できたのか。

　舞莉とカッションが出会った次の日に遡る。

　前日に「部活に来るな」と言われたので行きにくかったが、カッションが背中を押したので行くことができた。

　１日練習が終わり家に帰ると、舞莉はスクールバックを投げ捨てて、ベッドにうつぶせで倒れ込む。

「１日中集会室とか、飽きるし疲れる。」

　舞莉がボヤいていると、舞莉の体育着の袖が引っ張られた。

「お前に相談したいことがあってさ。」

「暑い、ここ。」

「聞いてる？」

「カッション、リビング行って話そ。」

　父は土曜出勤、母は買い物、弟は外に遊びに行っていて、家には舞莉とカッションしかいないのだ。

　舞莉は冷房をつけ、ミルクたっぷりのアイスコーヒーをコップ半分まで一気飲みした。

「それで、相談って何？」

　ソファーにボスンと座った舞莉の隣にカッションも座った。

「俺って舞莉以外の人間からは見えないけど、触ることはできるんだよ。本当は、今日から舞莉と一緒に学校に行きたかったんだけど、もし誰かとぶつかったらいけねぇって思って。」

「ふうん。それで？」

「俺たち音楽の精霊は、パートナーの持ち物に宿ることができるんだ。」

　カッションは上を指さした。

「さっき放り投げたスクバの中に、スティックがあるだろ？　それに宿ろうかって思ってるんだけど、いいか？」

「スティックに？」

「ああ。なるべく持ち主の念が宿りやすいものがいいからな。」

　確かに、パーカスの道具で自分のものといったら、あのスティックくらいしかないよね。マレットとかは学校のものだし。

　お店の中で１番細くて軽いものを選んだ、あのスティック。痛めた左手首に負担をかけたくなかったからだった。他のスティックより一際目立つ白いスティック。オンリーワンな感じがして、愛着が湧いていた。

「うん、分かった。でも、宿ったまま楽器叩いても大丈夫なの？」

「それは……分かんねえ。」

　そんな訳で、外出する時はスティックにカッションが宿る、という形になった。

　舞莉が水筒をしまうついでに、スティックの先もしまわれた。

　周りに人がいても、口を開かず声を出さずに会話できる方法があればなぁ。

　そんなことを考えていると、ウェスタ川越に着いていた。

「まだ開館前なので、ここで少し待っていてください。」

　パートごとに部員を座らせた森本先生は、そう言ってどこかに行ってしまった。

　パーカッションパートの１番後ろに座る舞莉は、先輩たちの背中を見る。

　今日の発表会に出る２・３年生の全員が、制服ではなく黒い服を来ている。黒いシャツに黒い長ズボン。靴下も黒で黒いローファー。かつ女子はお団子。顧問が変わった今年からこうなったらしい。

「先輩たちすげえな。まさに全身黒ずくめだな。」

　部員の塊から少し離れたところから、カッションの声がした。舞莉がバッグのチャックを開けっ放しにしていたので、勝手に外に出てしまったらしい。

「皆さん、行きますよ！」

　森本先生が帰ってきて、部員に伝えた。

　カッションが慌てて舞莉のスティックに帰還する。

　舞莉は先輩たちの演奏が終わるまでは暇だった。

　先輩たちは演奏の準備で別行動。先輩たちについていける１年生は、楽器を運ぶ『補助員』だけ。パーカッションは楽器の数が多いため、出演者に加えて楽器運びの人が必要なのだ。

　補助員は、大山、菜々美、司のパーカッションパート、他にも２人ほど他のパートから指名された、計５人の１年生である。

「何でパーカスの舞莉を差し置いて、パーカスじゃねえ奴が補助員なんだよ。意味分かんねぇ。」

　大ホールの客席に座った舞莉は、足元にスクールバックを置き、ファイル、しおり、シャーペンを取り出す。補助員以外の１年生たちと固まって座っているが、１人だけパーカッションパートなので虫の居所が悪い。

　カッションは人間に聞こえないのをいいことに、さっきから高良先輩への悪口しか言っていない。

「はぁ、何でこんな差別をするんだか。マジでムカつく。」

　私には聞こえてるんですけど。うるさいなぁ。

　演奏開始のブザーが鳴った。

　舞莉は心の中で叫ぶ。

『カッション、もうすぐ演奏始まるから静かにして！』

　すると、カッションの声がピタリと止んだ。

「ご、ごめん。」

『あれ、もしかして、聞こえてる？　私、声出してないし、口動かしてないよ。カッションに語りかけるようにしてるだけなのに。』

「お前の声が頭の中で響いてる。これなら人気が多いところでも喋れるな。ちょっとここじゃ演奏が見えないな。」

　次の瞬間、舞莉の肩に３頭身ほどのカッションが座っていた。

「これで演奏が聴けるし、見える。」

　舞莉は、驚いている様子をなるべく顔に出さないようにしている。

　３等身で小さくなったカッションが可愛すぎて悶絶しそうなのを、なんとかこらえている舞莉。顔は１・２歳くらいの幼さだが、聞こえてくるのは声変わりした声なのでアンバランスである。

　何校かの演奏を聞いて、ついに先輩たちの番が来た。

　演奏するのは、矢藤学さん作曲の『マーチ・スカイブルー・ドリーム』、天野正道さん作曲の『沢池萃（たくちすい）〈吹奏楽版〉』だ。

　先輩たちがステージに入場し、舞莉はパーカッションの方を見る。そこには補助員の５人の姿。

　カッションは舞莉の横顔を、感情の読めない顔で見ていた。

　先輩たちの演奏が終わると、１年生は次の演奏が始まる前にサッと大ホールを後にする。

「ねぇ、楽器置き場ってどこ？」

　その人の手には、今日の日程などが書いてあるしおりがある。

　ホールから出たのはいいものの場所が分からず、１年生は迷子になっているのだ。

「こっちじゃない？」

　そう言って１人で勝手に歩き出してしまった。他の人もついていくが、結局同じところに戻ってきてしまった。

　ピリピリとした空気が流れる。

　最終的には、大階段の下で待つことにした。そこでようやく先輩たち、森本先生、指揮をした荒城先生と合流できたが、後で１年生は森本先生から怒られるハメとなったのだった。

「森本先生、指揮しないんだったら１年の面倒見てればよかったのに。」

　スクールバックの中から正論が飛ぶが、もちろん森本先生の耳には届かなかった。

【音源】個人的におすすめのところを貼ります。

マーチ・スカイブルー・ドリーム→ https://youtu.be/3gDxuIaebwI

沢池萃〈吹奏楽版〉→ https://youtu.be/hplBjoW4SPQ