末期の引きこもりが魔王のペットになって全力で愛でられます

キティの恩返し

　なんだか城全体が慌ただしい。

　もうすぐなにかのお祝いがあるから、みんなその準備で忙しいようだ。

　ちなみにジークはなにもしてない。最高権力者は当日参加するだけでいいんだと。お得だね。

　でもお祝いが近いはずなのにジークの機嫌はなんだか落ち込み気味？な気がする。普段からテンションは低めだからいつも通りな気もするけど。

　ジークは膝に寝転がっている私を優雅に撫でている。長い指が髪の毛を滑っていくのが心地良い。思わすウトウトしてしまう。

「キティ、また寝るのか？」

「ん～……」

　ジークの低い声がさらに眠気を誘ってくる。

　ん～、お祝い、お祝いか～。なんのお祝いだろ。私もなんかしたいなぁ。

　そういえば、ジークとなにかお祝いしたことってないかも。でも特にお祝いすることってないしなぁ。

　……そうだ、日ごろの感謝としてジークになにか贈ろう。母の日でも父の日でもなく飼い主の日だ。

　でも何を贈ればいいんだろ。

　ジークの膝の上でむくりと起き上がる。

「どうした？」

　珍しく眠らなかった私の顔をジークが不思議そうに覗き込む。

　くしくし、と目をこすってから私はジークの膝から下りた。そしてぴっとジークに向けて手を上げる。

「それじゃあキティは準備してきます」

「？　ああ……？」

　それだけ伝えると、私は颯爽とジークの執務室を後にした。

　パタンと部屋の扉が閉まる。

「……なんの準備だ？」

　ポツリと、ジークハルトの呟きがキティのいなくなった部屋に落ちた。

＊＊＊

「と、いうことで、ジークに何をあげればいいかなぁ先生」

「俺に聞かないでください」

「え～、わざわざ先生の部屋まで来たのに」

「にゃんこになってくれたら考えてあげないこともないですよ」

「そしたら喋れなくなっちゃうにゃん」

　なんだかんだ言いつつもお茶とお菓子を出してくれる先生。つんでれさん。

　ふー、ふーっとお茶を冷まして口に含む。

「あちっ」

「猫舌ですか」

　先生が小さい氷を一つカップに入れてくれた。優しい。

「キティの人形とかどうかな」

「発想はアレだけど確実に喜ぶでしょうね。でも人形ばかり構われたらペットちゃん拗ねませんか？」

「……すねるかも」

　素直にそう言うと先生に頭を撫でられた。仔猫の幻影が見えたのだろうか。

「ペットちゃんが選んだものならなんでも喜ぶと思いますよ」

「ん～」

「……どうせなら常に身に付けられる物とかはどうですか？」

「そうしよっかな」

　ムグムグとクッキーを口に詰め込んでいると先生に呆れた眼差しを向けられた。

「そんなに急いで食べなくても誰も取りませんよ」

「ケプッ」

　お腹がぽっこりした所で、テコテコとまた次の場所へと向かう。

「たいちょ～さーん」

「お、キティちゃん。今日は魔王様は一緒じゃないのか」

「久々に自分で歩いてきた。ほめて」

「お～よしよし。がんばったな～」

　隊長さんにちょっと荒めに頭を撫でられる。ジークとは違うけどこれも悪くない。

　そのまま流れるように持ち上げられソファに座らされた。そして安心毛布を膝に掛けられる。

「たいちょーさんは育児もばっちりだね。あとは相手を探すだけ」

「褒められてんのか？」

「最大級の賛辞」

「そりゃどーも」

　満更でもなさそうだ。

「それで？　今日は一人でなにしにきたんだ？」

「ジークに日頃の感謝としてなんかプレゼントしようと思って」

「……なんて健気なペットなんだ」

「でしょ」

　隊長さんも感動の名ペットっぷり。本にできるな。

「で？　なんでここに来たんだ？」

「キティに手作りで何かを作るのは無理なので注文してください。お金は払うから」

「……そういう自分を分かってるとこ好きだぞ」

「キティも好き。奇遇だね」

「……」

　キティは自分を全肯定。……そんな目で見ないで。

「なるべく早く届くのがいい」

「それなら頼まなくても俺がささっと買ってきてやるよ」

「おお！　たいちょーさんイケメン！」

「そうだろうそうだろう」

　気分よく頷く隊長さん。ちょろちょろ。

「考えてることが顔に出てんぞ」

「おっと」

　ポーカーフェイス。

「それで、何にすんだ？」

「うーんとね……」

「キティ」

「にゅん？」

　いつの間にか来ていたジークに後ろから抱きかかえられた。片腕にすぽんと納まる。

「帰るぞ」

「はーい。隊長さんばいばい」

「おー」

　お部屋に戻ってきた。

「んで？　キティはなんの準備をしてたんだ？」

「……んー」

「聞こえてないな」

　私は今必死なのだ。細かい作業は苦手。

　ジークの膝に向かい合うように座って指を一生懸命に動かす。その間ガン見されているからもうサプライズもクソもない。

　おかしいな、もっとすまーとにいくはずだったんだけど。

　ジークは無言で待ってくれている。優男。

「……よし」

　私がジークの胸元に取り付けたはなんかビヨーンとしたチェーンみたいなのが付いた青い石のブローチ。なかなかオシャレだと思う。キティのセンスに拍手喝采。

「キティ、これは……？」

「日頃の感謝にキティからのぷれぜんと。ちゃんと石にはキティが癒しの魔力を込めたの」

　にこり。下手くそに笑う。

「―――！」

　そう伝えるとジークは片手で自分の顔を覆って天を仰ぐ。

「ジークどうしたの？」

「……娘を嫁に出したくない父親の気持ちが分かった……」

「なんで？」

　不思議に思っていると顔をジーっと見つめられる。なんだ？今日はお昼寝してないから涎はついてないはず。

　そんなことを考えていたら急にギュウウっと抱きしめられた。

「はぁぁーーー。キティは可愛いな」

「うへへ」

「ウチの子は最高だな。世界一かわいい」

　キティのやわらかほっぺをムニムニと撫でくりまわされ、おでこにちゅっちゅされる。

　どうしようジークの飼い主バカが天井知らず。さすがのキティも照れちゃうぜ。

「ジーク嬉しい？」

「……ああ」

「！！」

　ジークが笑った！　鉄仮面崩れ去る！

　誰かとこの感動を分かち合おうとしたけど誰もいなかった。

　その後もいつもの1.5倍の力でよしよしされる。今のジークは誰が見ても上機嫌だ。

　今ならどんな高価なものを頼んでも買ってくれそう。

　そんなことを考えたのが悪かったのだろうか……。

　後日、頼んでないけど人間サイズのキャットタワーをプレゼントされた。

　ジークが遊んで欲しそうにこちらを見つめる。

　私は巨大キャットタワーを見上げた。

「……これ、ひとりじゃ登れないんだけど………」