【短編集】ハルカ★ＢＯＸ

【恋愛】うさぎリンゴと品野先生

お題「戦争」「リンゴ」「ゆがんだかけら」

ジャンル　学園モノ

恋愛ものテイストになりました。かなり甘いそうです。

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　生物教師の品野先生は、今日も女子生徒に大人気だ。

　ルックスの良さもさることながら、生徒を強く叱らない性格につけこまれ、お昼休みともなれば複数の女子が生物準備室へと押しかける。

「先生、私のうさぎあげるね」

「私のも食べて。美味しいよ」

　頼んでもいないのに、弁当箱のふたの裏にはうさぎ型にカットされたリンゴが集まる。先生は、そのひとつひとつを笑顔で受け取る。

　今日、品野先生はいったい何羽のうさぎを口に入れるのだろう。そのうち彼がうさぎになってしまえばいいのに、なんて思う。

　大人気の品野先生を手に入れようとみんな必死だ。

　誘惑。牽制。抜け駆け。水面下でのやり取り。わざと嘘の情報を流す生徒までいる。先日のバレンタインデーなど、「品野先生は甘いものが苦手」という偽情報が飛び交った。まるで戦争だ。

　黙ってその様子を眺めている私も、大概なのかもしれない。

🐰 🍎 🐰 🍎 🐰

　ただいま、という声とともに、千秋がひょっこりと台所へ顔を出した。

　あっと思ったが、もう遅い。

　まな板の上には私が量産した不格好なうさぎリンゴが並んでいる。耳が千切れたり下半身がもげたり、これはもはやうさぎというより、ただのゆがんだかけらだ。

　指を切らなかっただけでも褒めて欲しい。

「いきなり来るのやめてよ」

　そう口をとがらせると、彼は人懐こく笑った。

「え？　いつも連絡なしで来てるじゃん。今日の晩飯は何？」

「今から作る！」

　慌ててリンゴを片付けようとしたら、千秋が横からひょいとつまみ上げて口に放り込んだ。

「愛佳のが一番うまいよ」

　少し照れくさそうに言うその顔は、生物学室で見た品野先生ではなく、５歳年上の幼馴染の顔に戻っている。

　こんな表情を見ることができるのは私だけの特権。でも、優越感に浸れるほど現実は甘くない。学校には可愛い女子がいっぱいいるのだから。

「どれも同じリンゴでしょ」

　拗ねたふりをしてプイと顔をそむける。やっぱり彼なんて、うさぎになってしまえばいい。そうしたら、私が大切にお世話するのに。

　誰にも手が届かない場所で、ずっと、ずっと。

　何年も伝えられないままでいる彼への想いを、今日も私はそっと隠す。