第18話
――純香は、柴田に勧められた酒をたしなみながら、許し切ってない柴田に対する自分の
「……眠い。……寝る」
純香はそう呟くと、少しふらつきながら寝室に行き、布団に潜った。
「着替えないと風邪引くぞ」
柴田はそう言いながらカーディガンを脱がしてやった。
「……バカ。雅人の……バカ」
純香が
「……ごめんな、純香」
――純香が目を覚ますと、柴田は炬燵で寝ていた。
「風邪引くわよ」
「……ん」
「寝てたの？」
「君が寝たから」
「帰って寝ないと」
「泊まっていいだろ？」
「だって、美音ちゃんが」
「あいつが言ったんだ。明日は休みだから泊まってくればって」
「じゃ、ちゃんと布団に入って」
「はーい」
――布団の中で、柴田は純香の手を握っていた。
「泊まるの初めてだから、初夜みたいだな」
「こないだ泊まったじゃない」
「あの時は、美音が居たじゃないか。一人で泊まるのは初めてだよ」
「ええ、そうね」
「新郎は何もできず、ただ、天井を仰いでいたのだった」
「ふふふ。バカみたい」
「あっ。バカと言えば、さっき寝言言ってたぞ」
「嘘。なんて？」
「雅人、愛してるわって」
「嘘よ」
「嘘じゃない」
柴田は純香に重なると、唇を奪った。
「うっ」
不完全な抵抗の後、やがて、純香から余計な力が抜けていた。間もなく、
「……うちで一緒に暮らさないか」
「……嬉しいけど、このままがいい」
「どうして？ 子供がいるから？」
「ううん。美音ちゃんのことは好きよ。可愛いもの」
「じゃ、どうして」
「美音ちゃんのお母さんになんかなれないもの」
「母親になんかならなくていいさ。友達感覚でいいんだ。いろいろ教えてやってくれ。妹みたいに思ってくれてもいいし、生徒みたいに思ってくれてもいい。な？」
「だったら
「だが、隣近所の目があるだろ。君はそれでも平気なのか？」
「私は平気よ。でも、美音ちゃんがどうか」
「あいつの気持ちは分かってるさ。はっきり言ったよ、君にお母さんになってほしいって」
「……」
「ただ、その後に言った。『コブつきじゃ来てくれないだろう』って。あいつも子供なりによく分かってる。……あいつが、明日の休み、どこか一緒に遊びに行きたいって」
「……」
「行くだろ？」
柴田が顔を向けた。
「……ええ」
「どこに行くか。映画でも観るか。ん？」
柴田は煙草をくゆらしながら、純香を見た。
「……そうね」
純香は、明確な返答ができない自分の立場が
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