【1/全校生徒】

【初恋フレグランス】

　先生がいつも付けていた香水の匂いを忘れられない。

　あれは初恋の香りだったから。

「英語ってね、世界一簡単な言語なんだよ」

　初めての授業で、先生が言い放った言葉だ。英語が苦手だった僕が、春から通い始めた個別指導塾で担当になったのが、当時女子大生になったばかりの彼女……先生だった。

「こんなに難しいのに？」

「じゃあさ、君、これ読める？」

　クリップボードに挟んだ紙に、サラサラと先生は、この様に書いた。

『一月一日は日曜日で祝日でした』

　日本語で書かれた一文を見て、先生ぇバカにしてんの？と言うと、先生は、いいから読んでみて、と囁（ささや）いた。分ったよ、と半（なか）ば不貞腐（ふてくさ）れて僕はその一文を声に出して読んだ。

「いちがつついたちはにちようびでしゅくじつでした」

「ほら、凄くない？」

「何が？」

　先生は、その一文の「日」と書かれた部分にアンダーラインを引いた。

「いちがつつい『たち』は『にち』よう『び』でしゅく『じつ』でした」

「あ……」

　僕は漸（ようや）く先生の言わんとしてる事に気付いた。

「たった一つの漢字にこれだけの読み方があって、君はそれをマスターしてるんだよ？それに対してアルファベットは２６文字。日本語は平仮名、片仮名、常用漢字を含めるとどうなるんだろうね？」

「……」

「ほら、簡単に思えてきたでしょ？しかも文法には一定の法則がある！簡単だから世界中で話されてる言語なんだよ」

　英文科に通う先生がキラキラした瞳で言うのを見て、僕は思わず何度も頷（うなず）いた。

　そんな風に始まった先生との授業。個別指導塾の土曜日の早めの時間帯は、僕を含めて数名しか通っていない。皆、土曜日はプライベートに使いたいってのが、本音なんだろう。だから、その時間帯に行われる授業では、僕は先生を独り占め出来た。大学に入って初めて染めたと言っていた栗色の長い髪の毛は、ダメージを殆ど受けてなくてサラサラ。金色のピアスに、同じく金色の細いネックレス。私、シルバーが似合わないのよ、と先生はよく笑って言っていた。

「中間テスト、どうだった？」

「あー、これ」

　中間テストが終わった次の日、テストの結果を渡すと、先生は満面の笑みで僕の肩を強く叩いた。痛いな、と思いながらも先生の天真爛漫（てんしんらんまん）な笑顔を見ると痛みが消えた。まるで麻酔だ。

「凄く成績上がってるじゃない！平均点まで、あと少しね！」

「まあ、僕が本気だせばこんなもんだよ」

「生意気！私の教え方が上手いからだよ」

　そう言って、お互いに見つめ合って笑った。

　この時には、もう先生に惚れていたと記憶している。何故なら先生の気を引きたくて、毎日必死になって英語を勉強していたからだ。確かめてみると、実際に成績が伸び始めたのが夏休み前。こんなにも短い時間で、恋心に火が点くなんて僕はなんて惚れっぽいんだろうか。

　先生の魅力はなんと言っても、その笑顔。少し歯並びが悪くて、笑うと見える八重歯が、僕にはとても可愛らしく見えた。唯（ただ）の高校生の僕からは、女子大生って響きだけで凄く大人っぽく感じてしまう。それ以上に彼女の持つ知性や品性は輝いていて、先生のする雑談に耳を傾けているだけで、毎日胸が躍（おど）った。そんな先生はいつも柑橘系の香りを纏（まと）っていた。その香りが又、彼女の知性的なイメージを強くさせた。

　けれど、先生には彼氏（パートナー）が居たし、かく言う僕にも彼女（パートナー）が居た。彼女は高嶺（たかね）の花だ。手を伸ばしても届きやしない。

　先生の通う大学は県内でも偏差値が高くて有名で、僕は先生と同じ大学に行けたら良いな、って野望を胸に抱いていたけれど、現状では到底叶いそうになかった。

　夏休みに入って、夏期講習が始まった。毎日の様に先生と会える。それだけで頑張れた。僕の彼女に、夏期講習で忙しくなる事を伝えると、ちょっと寂しいな、と拗ねていた。毎晩の様に通話してるのに。

「ねえ、先生の付けてる香水ってなんてやつ？」

　授業中、僕が素朴な質問を口にすると、先生は少し戸惑って言った。

「なに？ちょっと匂いキツいかな……」

「あ、そうじゃなくて良い匂いだな、って思っただけ」

「嬉しい事言ってくれるじゃない。Dolce&Gabbanaってブランドのライトブルーって香水よ。男物の香りなんだけど、気に入ってて使ってるんだ」

　僕は少し勘ぐってしまって、思わず疑問を口にしてしまった。

「ひょっとして、彼氏とお揃いとか？」

「え？」

　鳩が豆鉄砲を食ったような表情をした後に、先生は少し頬を赤く染めて頷いた。

　最悪だ。嫉妬で胸が焼けた。

　お盆休みになって、一週間だけ夏期講習が休みになった。僕は彼女を自分の家に呼び出して、昨夜、ドン・キホーテで買ったドルガバのライトブルーをプレゼントした。丁度、付き合って一年目の記念日の数日前で、記念日は夏期講習で会えないと思うから、今渡すね、と言い訳をした。

　彼女は涙を流して喜んでくれた。その涙に胸が痛んだ。彼女は早速付けてみるね、と言って手首にライトブルーを振りかけた。その香りは、初恋の香り。僕は彼女にキスをして、そのままベッドに押し倒した。

　優しくしてね、と彼女は覚悟を決めた目で言った。僕は女性経験があったけれど、彼女には男性経験がない。罪悪感で胃痛がする。今、抱きたいのは彼女ではなく先生だ。それを彼女で誤魔化そうとしていた。それでも、もうどうしようもない位に僕は欲情していた。下半身に大量の血液が流れていく。

　その日、僕は彼女の初めてを奪った。

　夏期講習が再び始まって、久しぶりに先生に会った。先生を一目見るなり、僕は驚いて言葉を失くした。あれだけ長くて綺麗だった髪をバッサリと切っていたのだ。ショートカットの先生は、悲しいけれどロングヘアだった時よりも似合っていて、どこか儚（はかな）げな雰囲気をしていた。

　それ、どうしたの？と僕が聞くと、先生は力の入っていない微笑みを浮かべて、彼氏と別れたのよ、と言った。先生にとっての不幸が、僕にとっては幸運だった。最低なのは分かっているけれど、これは千載一遇（せんざいいちぐう）のチャンスだと思った。

　ちょうど先生の誕生日が一週間後に迫っている。僕は最低な作戦（プラン）を立てる事にした。八月の誕生石はペリドット。ネットで自分で買える範囲のネックレスの値段を調べた。シルバーが似合わないって言ってた先生の為にゴールドを選ぶ。二万円弱。これならなんとかなる。

　誕生日当日、僕はポケットに先生へのプレゼントを忍ばせて授業を受けた。授業には全く集中出来そうにない。別れた筈なのに先生が付けているライトブルーの香りに苛（いら）ついた。まだその男に未練があるのかと思うと、嫉妬で狂いそうだ。

　授業が終わった後、先生にちょっと話があるんだけど、と言って外に呼び出した。先生は、どうしたの？と心配そうな表情を浮かべながら、僕の顔を覗き込んだ。

「あの……これ、どうぞ」

「え？なにこれ？」

「誕生日プレゼントだよ」

「えー！？ありがとう！」

　小さな箱に入れてある、僕の精一杯の想いが籠（こも）ったプレゼントを先生は軽く受け取った。そりゃそうだ。中身が石付きのアクセサリーなんて思ってもいないだろう。

「何かなあ。開けてもいい？」

「んー。家に帰ってから開けて」

「わあ、楽しみだな」

　先生はいつもの天真爛漫な笑顔になって、今にも飛び上がりそうだった。それを見れただけで、僕は幸せな気持ちになる。

　この想いよ、届け。

　家に帰って携帯を見ると、彼女から通話したい、とメッセージが来ていた。何故だか僕は気分が乗らなくて、今日は忙しいから明日でも良いかな？と返事を返した。彼女から泣き顔のスタンプが送られてきて、それを謝罪のスタンプで返す。ああ、多分もう彼女への気持ちが冷めてきているんだな、と自覚した。

　次の授業に向かう時、僕は緊張で吐きそうだった。先生はどんな顔をするんだろう。あのプレゼントで僕の気持ちに気付いてくれるだろうか？

　塾の前で先生が待っていた。

　僕はドキドキしながら、先生に頭を下げた。こんにちは、と言うと先生もこんにちは、と挨拶を返してくれた。

「あのさあ、前に貰ったプレゼントなんだけど」

　先生は早速、本題に入った。僕は、はい……、と少し気弱な笑みを浮かべた。

「受け取れない。ごめん」

　彼女はポケットから、僕が送ったプレゼントを小さな箱に入れて返してきた。分っていた。彼女がネックレスを付けていなかった時点で。

　僕の初恋は、こうして終わってしまった。

　その後も、先生の授業を受け続けた。毎日が地獄だったけれど、いつかこの想いが届く事を信じて、必死で勉強を続けた。

　凍えるような冬の日。試験当日、先生はわざわざ試験会場に来てくれて、使い捨て懐炉（かいろ）を手渡してくれた。僕はそれを握りしめて、試験を受けた。結果は合格。本当にギリギリだった。

　結果が出た日、春から、先生の後輩になります！と塾に報告に行った。他の先生も塾長も凄く喜んでくれた。人生で一番輝いた日だと思う。嬉しくて泣いたのは初めてだ。

　春になって、僕は彼女と別れた。先生への想いを断ち切れなかったのだ。僕は通っていた塾でバイトを始めた。先生は卒業してしまって、もう殆（ほとん）ど会う事はなかった。それでもまだ先生の事が好きだ。

「ねえ、先生の付けてる香水の名前ってなんていうの？」

　ある日、担当している女生徒から質問されて、僕は内心焦った。

「Dolce&Gabbanaってブランドのライトブルーって香水。どうして？」

「いい匂いだな、って」

「そうでしょ？この香りはね、僕の初恋の香りなんだよ」

　僕がそう言うと、女生徒は少し切なそうな顔をした。

　ああ、この香りは彼女の初恋の香りにもなってしまうのだろうか。

　僕がまだ、あの人を忘れられないように。