精霊さんたちとの日常ノート

サラマンダー②

　かつては人に火を操る術をもたらすだとか、恐ろしい毒を持っているのだとか、業火を吹く大きなドラゴンだとか、様々な説や姿で描かれてきました。

　火の中で生きているだけでも、信仰や憶測を膨らませるのに充分な要素ですよね。

　けれど、今わたしの目の前の暖炉の火からちょこんと顔を覗かせたのは、恐ろしいだとか、大きなドラゴンだとか、そんな大層な姿はしていません。

　かわいいものです。見まごうことなく、これはトカゲの姿です。周りを確認しているのか、先程からキョロキョロしています。

　しかし、彼（サラマンダー）はどこから入り込んできたのでしょう。

「こんにちは、サラマンダーさん」

　呼びかける私に、彼の顔がこちらを向き、じっと見つめてくる。

　その口元をよく見れば、暖炉の火が吸い込まれ、吐きだされ、火で呼吸をしているかのように見えます。

　わたし、唐突に焼かれたりしませんよね？

　昔読んだ教科書によると、サラマンダーもヒトの言葉を理解できるそうです。話せるコも中にはいたとのことです。精霊はその種族を問わず、ヒトとの距離が近いほど、ヒトとコミュニケーションがとれるのですね。

　はにわ（ノーム）さんも、ピクシーさんも、思えばコミュニケーションがとれました。はにわさんは、なかなか苦労しましたが。どちらも楽しい思い出です。

　目の前の彼はさて、どうでしょうか。

「こんにちは」

　じっとわたしを見て、その目を離さない彼。

　ときどき口元から少し勢いを増して吐き出される火に、ドキッとしてしまいます。

　少しの間（ま）。暖炉の音だけがする時間が流れる。

　うーん、こういう間（ま）って、わたし苦手なのですよね。

「コニチワ」

　突然、早口の少し高い声が彼から発せられました。

「おお！」と、わたしは喜びました。トカゲの姿です。言葉が話せなくても仕方ないと、諦めかけていたのですから。

「あなたは、ヒトの言葉がわかるのですね」

　柔軟な会話を試してみます。

「コトバ」

　言葉。そう言うと素早く呼吸をして、

「チョトワカル」

　ちょっと分かる。と、言葉を続けてくれました。

　おおお、とまたもや感動してしまいました。

　精霊さんとの関わりはいつだって発見があり、嬉しく、楽しいものなのです。

　言葉は短く、とぎれとぎれではありますが、会話が成り立っています。

　呼吸が短い分、きっと一度に話せる言葉も短いのでしょう。

　これはいいぞと、気になっていたことを率直に尋ねてみました。

「あなたは、ずっと暖炉にいたのですか？」

　しかし、首を左右にクイッ、クイッとまわすだけで、言葉が返ってきません。

　ふむ。今度はわからなかったのでしょうか。

　あ。と思い付きですが、さきほどの言葉を変えてみました。

「あなたは、ずっとここにいたのですか？」

　すると、今度は答えて頂けました。

「ワカラナイ」

　うーん、わからないかあ。そっかあ。

　通じたのか、通じなかったのか、これは判断に困ってしまいました。

　彼は相変わらず小さな火を呼吸しながら、クイッ、クイッと頭をまわしています。

　やがて少し大きく火を吸い込み、こう話しました。

「イナカッタ」

　そして吸い込んだ分だけ、大きく火を吐くのでした。じゅぼぅ。