嘘斬り姫と不死の怪物

第１３話

　トールとスミはレーヴェストを追うにあたって、まずは情報を収集することにした。

　そのために灰色の森（グレイフォレスト）から一番近くにある街を目指す。

　一番近くとはいっても、灰色の森（グレイフォレスト）を恐れた人間たちは、その近くに街など気づこうとはせず、かなりの距離がある。

「よし、あと少しだ」

　街道の先に見えた大きな壁が見えてくる。

　昔、大規模な戦争が続いた影響で、このあたりの大きな街はみな高い外壁に囲まれていた。

「だが、私はともかく、おまえはどうやって街に入るつもりだ？」

　スミはすでに人間の姿への変身を済ませている。

　隻眼はそのままで、全身を金属の鎧で覆い、腰にはサーベルを差している。

　体格のいい厳格な騎士のような風貌だ。

　長く波打った髪が一角獣だったときの面影を残している。

　スミの指摘に、トールはズボンから指輪の形をした魔具を取り出す。

「それならまかせろ、じゃんじゃじゃーん。『変身の指輪（シェイプ・チェンジ）』～」

「おまえの魔具では変わるものを選べないのだろう？」

「それはアヴェニールに貸した『混沌の指輪（カオス・チェンジ）』だ。

　これはちゃんと人間に変身できる。

　こっちはもともと、俺が影武者用に作っといたヤツだ。

　だから、外見だけだが、かっくいい昔のオデ様の姿に戻ることができる」

　トールが自慢げに説明する。

「そうか。だがその指輪をどうやってはめるつもりだ？」

　指輪は人間用で、どうみても岩鬼人（トロール）の肉体には小さすぎた。

　試しに小指にねじ込もうとするが上手くいかない。

　その様子をみていたスミがじれったそうに「貸せっ」と、指輪を取り上げる。

「あっ、あにすんだ」

「別に指にはめなくとも発動するのだろう？」

「指輪の内側に触れて、命令語（コマンド・ワード）を唱えればいいんだ。

　いっとくがオデ様の股間のエクスカリバーにはサイズがたりないぜ？」

「誰がそんなことをするか」

　スミはおもむろにトールの鼻に手を伸ばすと、指を立て穴をあける。

「ぎょべっ」

　そして再生が始まる傷口に指輪を押しつけた。

　指輪は傷口にその一端を飲み込まれ、そのまま鼻にぶらさげられた。

「はまったぞ」

「おう、サンキュ～って、なにすんだテメー」

「いつまでもマゴマゴとしているからだ」

「だからって、いきなり指輪を鼻ピーにするとかありえねーだろ」

「ならば、いつまでもここで手をこまねき、アヴェニールを諦めるか」

「んなわけあるかい、あのおっぱいを思う存分むしゃぶりつくためにも行くぞ。

　もちろんあのスカした野郎をぶん殴ったあとにな」

　トールの意気込みを聞いたスミが足を止める。

　そして、少し言いにくそうにトールの誤解を解く。

「その件だがな、タイミングを逃して言い損ねていたが……レーヴェストは女だぞ」

「マジで？　レーヴェストって男の名前じゃねーの？」

　驚いたトールが確認する。

　スミがそういった冗談や嘘を言う男ではないことを知っているが、それでも信じがたかった。

「国による風習のちがいは知らんが、普通は男の名だな」

「浸かると女に変わる温泉にでも入ったのか？」

「そんなもの存在するか。

　男のフリはしていたが、まあ、その……わかるんだ」

　わずかにスミの鼻の穴が膨らんでいる。

「ということは処女か、でかしたムッツリロリコーン！」

　余計なことを言ったかも知れないと後悔するスミ。

「略奪の楽しみが増えたぜい。

　これで我が王国のおっぱい所蔵量は二倍になるぞ。

　それじゃさっそく街に入ろうぜ。『トール様輝いてる～』」

　それが命令語（コマンド・ワード）なのだろう、唱えるとトールの姿が人間のものへと変身した。

「…………」

「どうだ、懐かしいだろ、俺の格好いい姿だ」

　得意顔でポーズを決めるトールであったが、その姿はおせじにも格好いいとは言えなかった。

　大柄で弛んだ身体に、性格の悪そうな顔。岩鬼人（トロール）だった面影をあちこちに感じさせる。

　サイズは多少あまり気味になったものの、服装や『愚者の黄金』もそのままだ。

「……鏡を見てみろ」

　ズボンから鏡を取り出し確認すると、そこには予定していたものとはまるで違う姿が写っていた。

「なんじゃ、こりゃ！？」

「顔に見覚えがある気がするな。

　随分と古い記憶だが……ひょっとしてドロスか？」

「ドロス？　あー、あの陰険じじいか。

　そうか思い出したぞ。

　魔具にはめ込んであった、オデ様の姿を記憶させた魔石を、別の魔具に転用すんのに外したんだった」

「それで、代わりにドロスの姿を記憶した魔石をはめ込んでおいたと？」

「ああ、ムカつくことがあったから、あいつの姿でイタズラでもしてやろうと思ってな」

　頭をかきながらトールが応える。

「私も思い出したことがある。

　以前、ドロスに妙な事をされてな。

　後日、本人を問い詰めたが知らぬ存ぜぬとな」

「へー、まぁもう時効だから気にすんな」

「やはり、アヴェニールを探すまえにおまえとの決着をつけるべきかもしれんな」

「ところでよー、スミ。

　おまえの変身って服とか鎧ってどうなってるんだ？　おまえ一角獣のときはゼンラーだろ」

　街へ向かう途中にトールが尋ねる。目立つ魔具はズボンの中にしまってある。

「私の変身は武具込みで行われているからな。

　そもそも魔法だから術としてのの系統も根本的にちがうのだろう」

　理論を理解し組み立てなければならない魔術とちがい、魔法はなんとなくで使える融通の利く力である。

　その分、不確定要素が混じることもあるが、問題になることはまずない。

「へー。まぁ、おまえが服着ていようが、全裸だろうが、どうでもいいんだけどな」

「なら、最初から聞く必要はないだろう」