元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第二話 『メイガーロフの闇に潜み……』 その18

「さてと。悪いが眠ってもらうぞ」

「そ、それってさ……あの、睡眠薬だよね？」

「殺すつもりはないと言っただろ」

「そうだけどさ」

　ロビン・クリストフ特務少尉の隣りにしゃがみ込むと、オレは医療用パックから睡眠薬の入った薬瓶を取り出した。それをリエルから手渡された注射器に吸い上げて、彼の首筋に針を刺す。

「……とても、不安な気持ちだよ」

「顔面をブン殴られて気絶するよりはマシだろ」

「……ああ、顔が痛い気がするのは、そういうコトをされたからか……酷く乱暴な手段だね」

「そっちがいいか？」

「……いや。止めておくよ。薬の方にしてくれ。アンタを信じることにするよ、名も知らないけどさ……っ」

　薬液を注射した瞬間、ロビン・クリストフ特務少尉は怯えのふるえを身に走らせていたが、首の静脈から入った森のエルフ秘伝の睡眠薬は、またたく間に彼の体に広がっていく。心臓の拍動数を少なくし、深い睡魔に精神は呑まれる。わずか十数秒の間にな……。

「対毒訓練をしちゃいないようだ」

「ふむ。この男、帝国軍のスパイではなさそうだな。戦闘に関する能力が低い。戦士としては、イマイチだ」

　リエルもそう考えているらしい。

「……たしかに、彼の能力はそれほど高くはない。さすがに、スパイの一人ってとはないだろうよ。だが、南方戦線の情報も吐かせられるそうだしな、有益な情報源じゃある」

「そうっすね！自分も、そう思います！……遠くの土地の情報だって、知ってて損はありません！大陸中の帝国軍が、自分たちの敵っすもんね！」

「そういうことだ。さてと、運ぶか」

「手伝おうか？」

「いや、オレ一人でも十分に運べるさ。書類はまとめたか？」

「もちろん、オッケーっすよ」

「じゃあ、外に出ようぜ」

　オレは寝息を立てるロビン・クリストフの体を持ち上げる。胸ぐらを掴んで、背負って投げるような形にな。もちろん投げ飛ばすことはないのだが……こうやって体を吊すことにする。

　高度な寝たふりをしていたとすれば、この男を見直すことも出来るのだが。秘薬の影響下にある彼は、魔力の流れさえも緩慢になっている―――本当に寝入っているだけだ。帝国軍のスパイであれば……厄介な敵を一人、排除したことにもなったんだがな。

　……いや。高望みはいけない。十分な情報を入手したと考えるべきだ。

　カミラの『闇』に包まれて、オレたちは『コウモリ』へと化けた。煙突から夜空へと昇り、そのままワイン蔵の外に向かう。ゼファーがすでに待機しているからな。

　ワイン蔵に並ぶようにして、ゼファーはその身を横たわらせている。『コウモリ』からヒトの姿へと戻ったオレたちは、ゼファーの元へと歩いた。

『あ。『どーじぇ』、『まーじぇ』、かみら、おつかれさまー』

「お疲れさまっす、ゼファーちゃん」

『えへへ。ぼく、みはりしてただけー』

「見張りもちゃんとした仕事なのよ。いい子ね、ゼファー」

　『マージェ』の手がゼファーの頭を撫でていた。金色に輝く竜の瞳が細く閉じられて、ゼファーは幸せそうに微笑んでいる。

「……さてと。ゼファー、背中に、コイツを縛り付けるぜ」

『うん。それを、『あるとーれ』に、はこぶんだね？しゃーろんのところに』

「そうだ。アイツに渡しちまうんだよ」

　眠れる帝国人をゼファーの背中に置いて、ロープでしっかりと縛りつけて行く。『フクロウ』が先行して『アルトーレ』に向かっているはずだから、ゼファー単独で向かっても攻撃されることはない。

　……オレたちには、帝国人の捕虜を抱えておく余裕まではないからな。それに、シャーロン・ドーチェが尋問した方が、より多くの情報を得られるだろう。まあ、とにかく。積み込みは終わった。ロビン・クリストフの荷物もゼファーにくくりつけたよ。

「ゼファー、頼むぞ」

『らじゃー！』

　『パンジャール猟兵団』の役に立つことを喜ぶ、うちの良い仔は尻尾と翼を夜空に向けて伸ばしながら、ゆっくりと立ち上がる。

　『ガッシャーラ山』から吹く北風を広げた翼で掌握しながら、ゼファーは枯れたブドウ畑の隣を駆け抜けて行く。風と一つになったその瞬間、脚で斜面を強く蹴りつけて、ゼファーは風に乗って上空へと浮上していった。

「いい飛び方だぜ」

　ちゃんとロビン・クリストフも固定されている。衝撃でロープが緩んだりしなくて良かったな。ゼファーはしばらく斜面に沿って南に向かいながら加速した後で、大きく旋回し進路を北へと変えていた。

　翼で星空を叩きながら、オレたちの頭上、はるかな高みをゼファーが飛んでいく。『アルトーレ』まで、小一時間もあれば往復してしまいそうな速さがある……いい風が吹いているな。『ガッシャーラ山』を囲む風は、竜の翼に速さを与える強さを持っているのだ。

　……ゼファーの飛翔はすぐに見えなくなる。いつまでも、このムダに寒い場所にいても仕方がない。

「カミラ。再三の頼みになるが」

「はい。『コウモリ』っすね」

「そうだ」

「どこに向かえばいいっすか……？」

「『カムラン寺院』だ。採風塔の……あの大きな塔の下に、ガンダラと帝国軍から脱走した戦士ナックスがいる。そこに戻るぞ」

「援護は必要ないわけだな？」

「ああ。カミラの『コウモリ』があれば、どれだけ多くの敵に囲まれても、問題はない。今のところは、『太陽の目』とも友好的な関係にはある……少なくとも、敵じゃない」

「今のところか」

「そうだ。今のところはな」

　後々はどうなるか……？

　……そいつはオレにも読めない。『太陽の目』に帝国軍は圧力をかけてくるかもしれん。『イルカルラ血盟団』との敵対を強いられる可能性もあるし、元々、両者の間に対立感情は存在している。

　ヒトってのは悪意に確実性を求めるものだ。悪意は合理的だから。そして、そもそもが攻撃的な動物である。

　それは持って生まれた動物としての習性。鳥が空を飛ぶように、ヒトは善意よりも悪意を支持し、排他的で攻撃に快楽を覚える。そういう下らん動物だ。争いを好む。

　……それでも、善意というものも持ってはいるのだ。ナックスを助けた。対立していながらも同じ国で生まれ、同じ人種であるナックスを『太陽の目』は助けはした。

　その善意をも、悪意をもって利用するというのがヒトの本性ではあるが……今は、敵対している集団を助けたという事実にこそ、希望を見出しておきたい。

　……オレたちは分の悪い賭けをしている。人種の垣根を越えて、生まれの違う国同士で手を組まなくてはならない。本来ならば、あり得ないことだ。奇跡と奇跡を掛け合わせるような戦いをしているわけだ……。

　合理的な悪意ってものに、反しなければならない。ヒトの本能に逆らうような行動をして、結束を作り上げる必要があるのだ。そうでもしなければ、帝国には勝てん。

　少数勢力の難しいところだ。合理的なことをしていれば、負けると来ているのだからな。

「……とにかく。敵サンの悪意を邪魔してやるさ。ナックスの件で、『太陽の目』が脅されないようにする」

「……どうするんですか？」

「ナックスを隠す。お前の『コウモリ』に頼ることになるが……」

「はい。自分は、ソルジェさまのお役に立てることが、何よりの幸せっすから！……で、でも。ちょっとだけ魔力が足りないっすので……」

「ああ。オレの首に噛みつけ」

「……はい」

　愛しい『吸血鬼』さんが、アメジスト色の瞳を妖艶に輝かせながら、オレの首に両腕を回してくる。そして、彼女の唇がオレの首筋を舐めて、あの白くて尖った牙をゆっくりとオレの首筋に突き立てて来る。

　血と共に魔力を吸われるのが分かる。数秒間の行いだったが、それでカミラは満たされたようだ。止血のための、魔力が宿ったキスで傷口が塞がる。

　夜の闇のなかで、『吸血鬼』はくるりとその身を軽やかに旋回させた。ポニーにされた金色の髪が、フワリと宙に浮かぶのさ。

「えへへ。元気補充したっすよ！それじゃあ、あのお寺に参りましょう！」