元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第四話 『パシィ・イバルの氷剣』 その27

　イーライの言葉に連動するように、『バガボンド』の戦士たちがオレのために片膝を突いてくれる。畏れ多い気がするものの……これも、オレの役目ではある。オレは、国は無けれども、事実上、彼らの『王』なのだから。

「ありがとう！オレのために、この『ベイゼンハウド』まで来てくれたことを、光栄に思うぞ！！」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

「偉大なる我らが、主、サー・ストラウス！！万歳ッッ！！」

　……やはり、かなり照れるな。

「本当に任務、ご苦労だったな！！諸君らの戦いぶりを、この目で見たかったぞ！！だが敵は、まだいる！！それに、『アルニム』の市民たちの誤解も解かねばなるまい！！我らは侵略者ではなく、解放者であることを、彼らに理解してもらおう！！それまで、周囲の警戒を続けてくれ！！」

「イエス・サー・ストラウス！！」

「警戒にあたります！！」

「帝国軍どもを、『アルニム』に近づけさせたりはしませんよ！！」

　……心強いよ。そして、本当に強い戦士たちがそろっていることに、オレは感心した。

「……イーライ。よくぞ、これだけの軍を組織してくれた」

「いえ。皆、サー・ストラウスの勇名に導かれた者たち。すべては、サー・ストラウスの行いの結果です」

「それだけでは、ここまでの組織にはならん。よくぞ、組織してくれた」

「……勿体なきお言葉です」

　イーライは深々と頭を下げてくれたよ。すっかり、オレの臣下となっていな……まあ、少々、堅苦しい状況ではあるが…………仕事をしなくてはならない。

「……状況は、どうなっている？」

「はい。ジーン・ウォーカーさまと共闘し、『アルニム』の帝国兵力を海上にて殲滅。その後は、上陸し、『アルニム』を取り囲んでいます」

「市民は？」

「……我々を海賊だと考えているようで、立て籠もってしまいました。無用な衝突を避けろとのご指示でしたので、町を取り囲んでいる状況です」

「さすがだ。もうしばらくすれば、『アルニム』の人々を説得することが出来る男たちがやって来る」

「……『北天騎士団』。囚われの存在になっていたと聞いていますが？」

「救助した。この『アルニム』を彼らの拠点にすることが出来れば、『ベイゼンハウド』から帝国を一掃することにもつながる。この町を、『器』にする」

「……なるほど。引退している亜人種の北天騎士たちの、反乱の拠点とするわけですね」

「そういうことだ。帝国の統治を好まぬ者たちも多い。彼らの力を集めるための本拠地にすることも出来る」

「……分かりました。では、私は皆の元を回り、指示を徹底するように釘を刺しておきましょう。武術訓練を重視したあげく、やや、軍規に疎い集団となってはいますので」

「血気盛んなのは良いことだが、この状況は、かなりデリケートな状況だ。頼むぞ」

「了解しました。さて……ピエトロ、行くぞ！」

「は、はい！今行きます、父さん！……で、でも……ちょっと、その前に」

　ピエトロがオレの元に駆け寄ってくる。何だか、既視感があるんだ。彼は顔を赤らめていたよ。口元に握りしめた拳をあてながら、質問して来たのさ。

「……あ、あのですね、サー・ストラウス」

　予想はつくけど、あえて聞こうじゃないか。

「どうした、ピエトロ？何かあったか？」

「え、ええ。その……あ、あそこにいる、水色の髪の美少女は……一体、どこの誰なんですか？」

　また、このパターンか。

「ああ。彼女とは初対面だったな。彼女の名前は、キュレネイ・ザトー。『パンジャール猟兵団』の猟兵の一人だよ」

「……呼んだでありますか、団長？」

　キュレネイがこの場に近づいて来る。ピエトロは顔を赤くしていた。

「あ、あの！！オレ、ピエトロ・モルドーって言います！！キュレネイ・ザトーさんですよね？お、オレも、サー・ストラウスの部下で……その……」

「なるほど、貴方も団長の部下なのでありますね」

「は、はい！！きょ、共通点が、ありましたね……っ」

「イエス。私も団長の犬でありますから」

「……え？」

　招いていたな。語弊を招いていた。ピエトロが、ドン引きしている。もう手遅れかもしれないけれど、オレはフォローを試みるんだよ。

「おい、キュレネイ。女の子が、自分のことを『犬』とか言っちゃダメだろ？」

「イエス。そうでありますね、私は団長の『特別な犬』であるのですから」

「と、特別な犬！？」

　ピエトロがドン引きして―――いや、あれ？何か、喜んいる……？

「さ、さすがだ……何か、さすがです、サー・ストラウス！！」

　……ケンカ売っているのだろうか？……ピエトロは感心してくれているようだが、何か大きな誤解をしたままのようだ。そして、もしも、ピエトロがオレとキュレネイの関係性を誤解しているとして―――それに感心するってことは、ちょっとダメな気もする。

「……誤解をするな？キュレネイ・ザトーは猟兵であり、オレの部下だからな？」

「は、はい！……２度と、不純な感情のままに、声をかけることはありません！！キュレネイさんは、サー・ストラウスの、あ、アレ……ですもんね！？」

　アレって何だろうか？……リエルとロロカ先生がいる前で、変な言葉を口にしたくないから、オレは沈黙を貫く。

　キュレネイが代わりに返事をしてしまっていたよ。

「イエス。私は、団長のアレなのであります」

「そ、そうですよね！」

「イエス。そうなのであります」

　……何か分からないが、誤解だけは進んだようだ。まあ、ピエトロにはキュレネイを恋人にするには、まだ経験値不足のような気がするな……しかし、相変わらず惚れっぽくて、しかも即座に失恋してしまう少年だよな、ピエトロも……。

「……サー・ストラウスよ。相変わらず、ただれた生活を送っているみたいだなあ」

　腹回りの大きなフーレン族の大男が近づいてくる。ジーロウ・カーンだ。

「久しいな、ジーロウ。元気そうだ」

「ヒトの腹を見ながら言うなよ、失礼だぜ？」

「お前も協力してくれたか。ありがたいぜ。強い『虎』には、是が非でも参戦して欲しい状況だからな」

「……協力したかったというよりも、オレは上司命令だよ」

「そうよ。私が、彼のボスだから。呼んでおいたの」

　少し恩着せがましいタイプのドヤ顔を浮かべながら、アイリス・パナージュお姉さんはそう語ったよ。

「いい戦力でしょ？スパイとしては、使えないけど、武術の腕なら折り紙付き」

「ああ。頼りになる戦力だ」

「……褒めても、仕事の分しか、働かねえぞ？」

「おい、ジーロウ！！サー・ストラウスに失礼な態度を取るなよ！？」

　ピエトロがジーロウを睨みつけながらそう言ってくれる。この二人も、何だかんだで仲良しのように見える時がある。ジーロウは肩をすくめながら、首を横に振る。

「はあ。ピエトロのサー・ストラウス好きと、惚れっぽいところは……少々、悪癖のようにも思えるぜ」

「ほ、惚れっぽいとか言うなよ！？」

「……惚れっぽいだろうに。ちょっと美人を見つけると、すぐ惚れる……お前の母ちゃんも心配していたぞ？……変な女に引っかかるんじゃないかって」

　なんだか、家族ぐるみの付き合いらしい。すっかりと友人だな。

「か、母さん……そんな心配をしてくれているのか……？お、オレ、そんなに見境なく女性に惚れたりしてないからな！？かなりの美少女とかじゃないと、惚れないし……」

「団長。かなりの美少女と、褒められたようでありますぞ？」

　無表情フェイスのままだが、喜んでいるようだな。キュレネイの両手がオレの両頬をガッシリと掴み、自分の顔を見るように仕向けてくる。

「……何をしているんだ？」

「美少女の顔を、団長に見せてあげてやっているであります。私は、団長の特別な犬でありますので」

「……なあ。サー・ストラウス。シアン姐さんが、ときどきアンタを冷たい目で見ているとすれば、そういう性に対して貪欲なところが原因なんだぞ？」

「シアンはオレに冷たい視線なんて向けないよ…………まあ、ときどきしか」

「はあ。まあ、当事者同士がそれでいいなら、何でもいいけどなあ……よし、ピエトロ。イーライ殿が待っている。オレたちも傭兵たちが暴走しないように、釘を刺して回るぞ」

「そうだな……で、では！サー・ストラウス！そして、ジャンさん！また後で！」

　ピエトロとジーロウはそんな言葉を残して、苦笑いを浮かべているイーライの元に向かったよ。ジャンは微笑みながら手を振ってやっていたな。

　しかし。イーライの表情の理由は何だろう？……オレがとんだスケベ野郎だとか、誤解しているのだろうか？……それとも、やたらと惚れっぽい自分の息子について懸念があるのか。

　前者でなければいいのだがな。オレは見境なく妻を増やすような軽い人物ではない。純愛の体現者であることを、彼には知っておいて欲しい気もするよ。

「む。ソルジェよ。ジグムントが来たぞ」

「……そうか。ジグムント、こっちだ！！」

　オレは丘のふもとにミアとカーリーを連れている北天騎士に、声をかける。『アルニム』を包囲する形になっていることを、不機嫌に思っているかとも考えていたが……冷静な表情をしていたから、少し安心したよ。

　彼には冷静でいて欲しい。『アルニム』の市民を説得して、こちらサイドに引き込む必要があるのだからな―――。