元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

序章 『剣士たちの聖なる山』 その5

　今や臨時の王城である『ボルガノンの砦』は、この四日のあいだで増築が繰り返されていた。ドワーフの建築技術というのは、恐ろしいまでのスピードだな。

　徹底的な職人気質と老熟な技巧は、設計図を用いないという極地に彼らを到達させているのさ。概念をオーダーすれば？……準備しながらでも作りあげてしまえる。だから、早いのさ。

　質実剛健であることを尊び、豪奢な芸術性を選択しない建築哲学……ヒトによればつまらないと断言されることもあるのだろうが、この実用性を重視する主義は、戦時下においては悪くない……。

　そうか。内戦ばかりのドワーフたちだからこそ、実用性を磨き上げて来たのか？……そして、建造物への執着が薄い？……『失うこと』に慣れすぎているから、古い建造物という自分たちの歴史をも、割りとあっさりと放棄するのか？

　『終わりが沼』の『罠』で自分たちの王都ごと敵を焼き払う―――亡国の危機に晒されたあげくの、救国の戦のためとは言え……他の種族では、何人も王都に残り心中する老人たちがいるものだろうが。

　価値観の違いを建造物のスタイルから見るね……オレもそれなりに旅慣れて来ているのかもしれない。そうだ、いつか料理本と共に旅行記を書いて、金持ちになりたい。傭兵稼業ほど、世界を旅する職業はいないものだしな。

　だが、どうあれ今は、マリーちゃんをあの新たなるドワーフ王の住み処に送り届けてしまおうかな。

「ゼファー、砦に降りよう」

『うん！まりー、こんどはゆれないから、あんしんしてね！』

「ええ！でも……ちゃんと持っているわ！！」

　オレの脚のあいだで、ドワーフ女子はゼファーの鱗に指をかける。インテリさんは学習のペースが早いのが特徴だが、彼女もそうらしいね？……貴族戦士のオレが不在になっても、この国の守りは安泰かな。

　ゼファーは『ボルガノンの砦』の上空を三回ほど、ゆったりとした軌道で旋回して、砦の頂上にある着陸スペースに降り立ってみせる。

　有言実行さ。まったく揺れることもなく、ゼファーの足の爪は砦にしがみついていた。

　空間把握の能力が、日増しに向上している。これが竜の学習速度だ。さすがは『耐久卵』から生まれた竜……『ドラゴン・イーター』だな。種族が滅亡しかけた時にのみ、卵から孵化してくる存在―――最高の能力を持つ、竜の群れの鬼子だな。

　祖父のアーレスと同じく、ゼファーもまた才能の塊だよ。

「よくやったぞ、ゼファー！！」

　オレはゼファーを褒めてやるのさ、言葉と彼の首を撫でる指でね。

『あははは！くすぐったいよう、『どーじぇ』ええ！！』

「……ほんと、仲良し親子ですねえ」

「ああ。オレたちは『家族』さ」

「ですね！その言葉に、疑いは感じませんよ。さて……私は、シャナン陛下に報告しに行きましょうかねっと！」

　そう言いながら、マリー・マロウズはゼファーの背から、ぴょんと飛び降りた。うむ、いい跳躍だよ。ドワーフというのは、やはり筋力に優れているな。細身の彼女でもアレだけの運動能力か。

　鎖国を続けてこられるだけの武力は、存在したわけだ。だが……かなり壊滅状態になってしまったね。しかし、それゆえに他国との同盟を許容出来たというワケだ。

　もしも、その合理的な判断をしてくれなければ？

　ルード王国は、この国を侵略して領土に組み込んでいた可能性はある。クラリス陛下は慈悲深く、あらゆる種族に融和的ではあるが……乱世の女傑の一人だ。同盟を結ばぬ隣国に、優しい顔をし続けることは出来なかったかもしれない。

　友好的なのか、敵対的なのか……それだけか。

　乱世の不自由の一つではあるだろう。

　外交のスタイルを、その単純な二択に絞られるとはね。旗幟鮮明であることを迫られる。敵か味方かしか選べなくなるから、争いの火種は増えちまうのさ……。

　『戦が起きる理由』とは？

　世界の始まりから、二つだけ。

　政治的判断、そして、経済的動機。

　この二つ以外の理由で戦争は起きたことが無いのだよ。当たり前さ？ヒトがヒトを殺す動機というのは、それら二つの概念を構成する、四つの動機しかないんだよね、他にはない。

　政治的判断というモノを作っているのは何か？

　最も根源的なことを言ってしまえばね、『好き』か『嫌い』かということだ。政治というのは、ヒトの『選択』でしかないからな。二つかそれ以上の選択肢の中から？自分たちの『趣味』にあったモノを選ぶ行為なだけさ。

　たいそうご立派な政治学者の、取り繕うようなロジックなど、数多の戦を見てきた猟兵であるオレからすれば不要なものさ。

　政治とは、統治者あるいはその集団を構成する多数派勢力の『好き嫌い』でしかない。それ以外の言葉は詭弁だよ。ヒトは竜ではないのだ、低脳で下等な生命体でしかないことを忘れてはならんな。

　で？

　これらが『戦の原因』である。分かりやすいだろ？ヒトを殺す理由にね、政治的選択……つまり、ただの『好き』と『嫌い』があるってことは？

　『嫌い』なヤツの存在を滅ぼそうとするのは、男の本能だ。嫌いなヤツが死ぬのを見ると、男ってのは嬉しくなるのさ。戦争で言えば、帝国の侵略戦争そのもの。『嫌い』な亜人どもを殺しちまえ！……そういうことだよね。

　乱暴だが、分かりやすい殺害動機だろう？嫌いだから、殺せるよ、全力をあげてね？

　さて、『好き』なヤツを殺そうとするのは、独占欲からだ。

　ルード王国が、グラーセス王国を侵略する場合は、それだよ。『仲良くなれる可能性のありそうな子』を、ちょっと強引にでも、『同じグループ』に引き込もうとする行為だ。

　子供の頃に見たこともあれば、したこともあるだろう？

　好ましい相手を己の群れに取り込もうとする、『好き』ゆえの侵略・同化行為をね。大人になって、国同士でやれば、『好き』が理由の戦争となる。納得がいくかい？『好き』を叶える行為とは、侵略戦争と全く同じだ。相手を己の領土に組み込む行為なんだから。

　戦争の理由の残りは、経済的動機。

　これも二つある、『新たな富を獲得したいから』と、『富を奪われることを嫌って』だ。

　とても分かりやすいだろ？

　新たな領土を手に入れれば？金になるよね？略奪すると金持ちになれる。民を支配して税金を巻き上げるのもいいし、自国の商品を新たな国民どもに買わせても儲かるよ。だからヒトは『新たな富』を求めて、ヒトを殺せる。

　反対に、『商売敵』が存在すれば？……肉屋の隣に、肉屋を建てればどうなる？肉切り包丁が、人肉を刻む日も遠くはないってことさ。『富を奪われることを嫌って』ヒトを殺すことは、日常的によく見かける行為だろ。

　それを、大人数でやると、戦争というモノに至るのさ。

　どうだい？

　『なんで、戦争なんてするのか』？……そういう問いに対しての、絶対的な答えがそれらさ。これ以外の理由で、ヒトは戦争など絶対にしない。

　『政治的判断』……『好き』か『嫌い』か。

　『経済的理由』……『富を得るため』か『商売敵を消すため』。

　これらが戦争を企画する、たった二つ、あるいは、たった四つの理由だよ。

　オレも、それ以外の理由で動く戦を見たことはないな。戦でヒトの首を刎ねたことも無い学者どもが、『安全保障上の理由』？……みたいな、アホな言葉で戦の理由を綺麗に誤魔化すことはあるが……そんなものは実在しないよ。

　あるわけないだろ？安全を得たければ？戦などしないことが最良なことぐらい、猿の子供でも分かるだろうよ。あの言葉は、うつくしい詭弁だ。信じるには値しないウソの一つだよ。

　ヒトはね……。

　好きなヤツが欲しいから殺す。

　嫌いなヤツが憎いから殺す。

　得したいから殺す。

　損したくないから殺す。

　この四つ以外の理由で、ヒトを積極的に殺すことは、ありえない動物なんだよ。

　２５０年生きた、人類よりもはるかに賢い古竜の言葉を信じろ。アーレスもその法則に外れた戦など、その賢き瞳で一度たりとも目撃したことはないと語ったぞ。先祖伝来の知識に研磨されたあげくの言葉をもってね。

　あまりに未熟で、あまりに下等で、あまりに不変な限界をもった野蛮な獣。それがオレたち人類なのさ。

　千年後も、同じことを絶対にやっているよ？それがヒトの限界であり、本能だからな。『ああ、だからこそ愛おしいのだ、その浅ましい低脳ぶりがな』……アーレスの言葉が心に響くよ……バカな子ほど、可愛いんだってよ？

「……サー・ストラウス？……どうかしましたか？」

「ん？」

　ゼファーの足下にいるドワーフ女子が、ゼファーの背で沈黙したまま考え込むオレを、不思議そうに見上げていたね。

「……ああ、悪い。下らないことを考えていた」

「へー。なんですか？」

「人類の限界、そして、抗いきれぬ幼稚な本能についてさ」

「ああ。たしかに下らなそうなテーマですよね？」

　マリーちゃんってば、辛辣ぅ！！……でも、君の言葉は正しいよ。戦の起こる理由を分析したところで、何の意味もない。猟兵が、戦について考えるべきことは、ただ一つ。どうやって勝ってみせるかだ。

　そして……勝利の果てにだけ、オレたちの望む『未来』は実在できるという真実のみに、集中すれば良いだけだよね―――。

「―――人類の限界とか、抗いきれぬ本能とか？……どうせ、性欲とか、セックスにまつわることなのでしょう？……男のヒトって、本当に下品なのですから！」

　……え？

　ちょっと心外なんですケド？

　オレは反論したかったのだが……マリーちゃんは、オレを置き去りにしたまま、シャナン王の下へと向かって行く……。

　このままだと、ちょっと口惜しいぞ！！

　だから、少しだけ抗うんだ！！

「オレは、そこまで下品な男では、ないんだからね！？ちゃんと、セックス以外のことだって、考えているんだよッ！！」

　ああ。砦の屋上で、オレは何を叫んでいるのだろうか？

　下らぬ戦のための創造物の頂点で、本当に下らない言葉を叫んでいたよ。横隔膜を揺らす価値も無い、オレの人生において、まったくのいらない言葉だったと思う。この言葉は青空にも心地よい春の終わりの風にも似合わない。

「はいはい。分かってます、分かってます」

　その軽い言葉で、かつて、どれだけの人類が納得して来たと思うんだい？……絶対に分かっていないヒトの言葉じゃないかね？

　なんていう敗北感だろう……。

　オレに妻が三人もいるから悪いのかな？その上、昨日の朝に七才の女の子と、結婚の約束みたいなことをしたから？

　ああ……日頃の行いとは、なんて大切なことなんだろう。それらが人物の評価に与える影響は、取り返しのつかないほどに大きいものだな。

　……ゼファー。『ドージェ』の人生、間違っているかな？

　もちろん、仔竜にそんな重すぎる問いを口にすることはない。ただ、慰安的な癒やしを求めて、オレの指はゼファーの首を撫でてやる。

『あははは！『どーじぇ』、そこ、くすぐったい！！くすぐったいよう！！』

　こんなに可愛い竜の声があれば？

　竜騎士さんはいつでも笑顔になれる、そんな単純な獣なんですよね。

　オレはゼファーの笑い声から、魔法の活力を手に入れると……ゼファーの背から飛び降りる。さて……オレも、仕事をしよう。『パンジャール猟兵団』の団長として、関係各所に挨拶回りさ。

　さーて、友好関係を、刻んでいこう。

　オレたちが、いつまでも仲間であるためにね！

　戦を防ぐ、唯一にして、最も単純な行いは何か？

　一緒にいる時間を共有して、酒でも呑んで、仲良くなることさ。

　『相互理解』。そんな簡単なことを繰り返すことで、殺意は抑制できるよ。知り合い友人は殺しにくいんだから。

　さて……昼間っから、誰かを誘って、お酒を呑む理由が出来ちまった。しばしの別れを、酒で祝福しようじゃないかね？

　グラーセス王国の、酒飲みドワーフどもよ。

　赤毛の竜騎士が、どれだけ酒好きだったのか、覚えておいてくれよ？……それさえ忘れないでくれたなら、オレたちが戦をすることは、永遠に有り得ないよ。仲良くやろうよ、オレたち全員が戦場で死ぬまでぐらいの間はさ？