赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第41話 二つの戦い

　カルーナは、プラチナスと引き続き酒場内で対峙していた。

「……どうやら、君を侮ってしまったようだ」

「何が言いたいの……？」

　プラチナスは構えながら、カルーナに話しかけてきた。

「魔法使いには、私に有効打がないと思っていたが、それは間違いだったようだ」

「そ、それはどうも……」

　プラチナスは、すごく真摯な態度でそう言ってきた。これには、カルーナも思わず萎縮してしまった。敵であるというのに、なんとも丁寧な男だった。

「ここからは、君を侮れないと約束しよう」

「それは嫌だけど……」

　そう言いながら、プラチナスは剣を構えた。

「白金の衝撃（プラチナ・ブラスト）！」

「くっ！」

　剣から、白金の闘気が放たれた。

　カルーナは、逃げながらカウンターの中に入る。

「よし……」

　カルーナはカウンターを物色し、近場にある酒の入った瓶を手に取った。

「えい！」

「何っ？」

　さらに、カルーナはそれをプラチナス目がけて投げつけた。

「どういう意図か読めないが……躱させてもらう」

　プラチナスは、酒瓶から逃れるように後ろに下がった。受けることも、切り裂くこともできたが、カルーナの意図がわからない以上、迂闊な行動をとりたくなかったからだ。

　そして、直後にそれは間違いであったと気づく。

「いない……！」

　プラチナスが身を躱した隙に、カルーナは、店の奥に消えていった。

　酒瓶は単純な囮であり、逃げるための時間稼ぎに過ぎなかったのだ。侮らないというプラチナスの思考を、利用される形になってしまっていた。

「だが、それはやはり侮れないということ……」

　プラチナスはカルーナを追いかけていくのだった。

◇

　カルーナは既に酒場から出て、走っていた。

　とにかく今は、ある場所に行きたかった。

　後方から、プラチナスが追いかけてきているが、幸いにも足はそれ程速くなかった。

「あった！」

　そして、カルーナの目的地が見えてきた。

　カルーナは扉を蹴破り、そこに入った。すぐに、プラチナスもそれに続いてきた。

「ほう……武器屋か」

「……そうだよ」

　プラチナスは周囲を見渡しながら、そう呟いた。

「確かに、ここなら武器が豊富にある。だが、何をするつもりなんだ？」

「それを私が言う訳ないよ……」

「そうだろう。ならば、私のやることは一つだ」

　プラチナスは再び剣を構えながら、叫んだ。

「白金の衝撃（プラチナ・ブラスト）！」

「くっ！」

　カルーナはその攻撃を躱しながら、ここに来た目的を実行する。

「小さな（リトル）紅蓮の火球（ファイアー・ボール）！」

「むっ！　反射（リフレクト）！」

　魔法が放たれたのを認識して、プラチナスは魔法を反射する態勢になった。

　火球が着弾し、カルーナの方へ跳ね返ってくる。

「くっ！」

　カルーナは、それを躱して、店の奥の方へ逃げていく。

「……はっ！」

　そして、プラチナスも気づいた。カルーナ後ろにあったものが何かを。

「爆弾か！」

　プラチナスは急いで、この場から離れることにした。

　カルーナは、既に逃げている。最初から、これを狙っていたので当然だ。

「ぬうううう！」

――バンッ！

　直後、大きな音とともに爆発が起こった。

◇

「はあ、はあ……」

　カルーナは、なんとか武器屋から脱出し、様子を伺っていた。

　武器屋の商品を覚えておいてよかったと、心から思った。店には後に、王国から支援があると思うので、心配はないだろう。

　そんなに威力の高い爆弾ではなかったため、爆発は、武器屋の内装を破壊する程度の威力しかない。しかし、至近距離で爆発すれば、それなりの攻撃力は生まれただろう。

　武器屋の中は、煙に覆われており、その様子はわからない。これで、プラチナスが倒れてくれればよいのだが。

「くっ！」

　しかし、それは叶わなかった。煙の向こうに鎧の形が認識できた。

「やってくれたな……」

　そこからは、プラチナスが出てきた。その体には、所々にひびが入っており、爆発によって確かなダメージを負っていた。

「魔法使いに、ここまで傷つけられたのは始めただ……見事という他ない」

「度々どうも……」

「だが、そう簡単にやられる私ではないぞ……」

　プラチナスは、再び剣を構えた。

◇

　アンナは、引き続きツヴァイと対峙していた。

　アンナの言葉によって、ツヴァイの様子は少し変わった。

　どうやら、激昂しているようだ。

「槍の衝撃波（ランス・ブラスト）！」

　そう言って、ツヴァイはアンナに槍を向けてきた。

　槍の先から、闘気が放たれた。

「くっ！」

　アンナは身を躱しながら、考える。

　ツヴァイに一撃を叩き込めたが、その防御が固いことに変わりはない。

「槍の衝撃波（ランス・ブラスト）！」

　ツヴァイが、間髪入れず二発目を放ってきた。

　怒りに任せて、連続で攻撃してきているようだ。

「そのくらい！」

　だが、その単調な攻撃はアンナにとって簡単なものだった。

　攻撃を躱しつつ、ツヴァイとの距離を詰めていく。

「十字斬り（クロス・スラッシュ）！」

　そして、一気に攻撃を打ち出した。

「鎧の障壁（アーマー・バリア）！」

　しかし、ツヴァイはそこまで冷静さを失っていなかった。

　闘気の壁を生じさせ、アンナの攻撃を防いでいく。

「くそっ！」

　アンナは大きく後ろに後退した。ツヴァイの攻撃を受けないためだ。

　それを見たツヴァイは、攻撃することなく手を止めた。

「……鬱陶しい奴だ」

「ツヴァイ……何を動揺しているんだ？」

「ふん！　お前には関係ないことだ」

　ツヴァイは、先程までの余裕を失い、何か動揺しているようだった。

　アンナの言ったことが図星だったとしても、別に問題はないだろう。むしろ、笑いながら鎧を脱ぎ捨て、アンナのやってきた努力をあざ笑えばいいだけだ。

「お前のその鎧の下には、何があるっていうんだ……？」

「……黙れ」

　アンナの言葉で、ツヴァイは怒りを加速させていく。

　アンナとしては好都合だった。冷静さを失ってくれた方が、戦いを有利に進められる。少々、心苦しさはあるが、そんなことを言ってられる状況ではなかった。

「もしかして、人に見られたくない何かがあるのか？」

「黙れと言っている！」

　ツヴァイは槍を掲げながら、言葉を放つ。

「お前のその減らず口を今すぐ聞けなくしてやる！」

「答えないなら、図星だと受け取っていいのか？」

「ぬうっ！」

　ツヴァイは、アンナの口を塞ぐため、地面を蹴り向かってきた。

　単調な行動だった。アンナは剣を構えて、カウンターを狙っていた。

――バンッ！

　その時だった。

「なっ！」

「むっ！」

　辺りに大きな爆発音が響いた。

　それにより、アンナとツヴァイの体が止まり、音の方に意識が向かった。

「くっ！」

「ぬうっ！」

　しかし、お互いに一瞬で意識を目の前の敵に戻す。

　すると、ツヴァイは、大きく後退していた。

「くそっ！」

　どうやら、轟音によって冷静さを取り戻したらしい。

　チャンスを逃したアンナは、悔しさに声をあげた。

「……なるほど、冷静さを失うと、いいことなどないということか……」

　下がったツヴァイは、天を仰ぎながらそう呟いた。

　その様子から完全に冷静さを取り戻したようだ。

「お前の言葉に乗せられるとは、俺もまだまだ未熟だな……」

「あのまま乗ってくれたら、嬉しかったけどね……」

　お互いに構え直しながら、にらみ合う。

「くっ……！」

　先に動いたのは、アンナだった。その選択は、後退であった。

「な、何……！？」

　突如逃げ始めたアンナに困惑しつつ、ツヴァイはすぐにその後を追った。

「どこに向かっている！？」

「さあね！？」

　アンナは近くの店に入りながら、現在いた場所の反対側の通りに抜け出した。

　そこには、アンナが予測した通りの人物がいた。

「お姉ちゃん！？」

「カルーナ！　無事でよかった！」

　アンナの背中が、カルーナの背中と合わさった。

　お互いの目の前には、それぞれの敵がいた。

「ツヴァイ様！？」

「プラチナスか……なるほど、合流を狙っていた訳か……」

　アンナとツヴァイ、カルーナとプラチナス、二つの戦いが今交わった。