記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0081話 天に眼、天の網

『へぇ～。 火傷（やけど）がないとこんなに美人だったとねぇ。 びっくりしたよ。

　なんで火傷（やけど）が治っているのかは知らないが、これは儲（もう）けもんだ。

　娼館（しょうかん）……いや、性奴隷（せいどれい）として売ればいい金になるよ。

　殺さずに飼（か）っておいて正解だったねぇ。　ふふふ。

　ん？　しかし、隣（となり）にいるガキとすごい美人二人は一体何者なんだ？』

　クソバアアは心の中で呟（つぶや）くが……

「俺たちか？　俺は "神" でこの子たちは俺の嫁だ。

　ゲイルは俺が "嫁" としてもらっていくからな。　そのつもりでな」

「よ、よよよ、嫁（よめ）っ！？　はふぅ～っ」

　ゲイルがまるで茹（ゆ）でだこのように真っ赤っかになっている？

　頭からは湯気（ゆげ）でも出ているかのように見える。

　し、しまった！　先に話しておくべきだったな。　ゲイルを怒（おこ）らせたかな？

　順序が逆になってしまった。

　この事は先に話しておくべきだったと思い、慌（あわ）ててゲイルとシェリー、ノアハに、このように言った意図（いと）を念話で説明する……

『すまねぇ。みんなには先に言っておくべきだったが……

　取（と）り敢（あ）えず、ゲイルを俺の嫁にするって "体（てい）" で話を進めるからな。

　彼女を嫁にすると言えばさすがのこのクソババアも従（したが）わざるを得（え）ないだろうからすったもんだすることもねぇだろうし、その方が話が早いと思ったんだ。

　悪いなゲイル。　嘘（うそ）も方便（ほうべん）ってヤツだ……本当にお前さんを嫁にするってことじゃねぇから、申し訳ねぇが俺の話に合わせてくれねぇか』

　ん？　ゲイルが酷（ひど）く落ち込んでしまったぞ？　

　俺の嫁になるのがそんなに嫌（いや）だったのか！？　凹（へこ）むなぁ～。

　あれ？　ハニーたちが な～んか ニヤニヤ しているぞ？　妙（みょう）だなぁ？

「ぼそぼそ……本当のことだったら良かったのになぁ～。 あ～あ。とほほだよぉ。

　はっ？　なにを弱気なことを考えてんのよ私！

　まだダメと決まったわけじゃないじゃん！

　そうよ！　お嫁さんになれるようにがんばるのよ……ごにょごにょ……」

　ゲイルがなにやらブツブツと独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶ）いているな？　なんだろう？

「ゲイル？　今なんか言ったか？　ちょっと聞き取れなかったんだが……」

「い、いえ！　な、なにも……あはははは」

「そ、そうか。それならいいが……」

　嘘（うそ）でも俺なんかの嫁だと言われるのは嫌なんだな、きっと。

　後（あと）で、ちゃんと詫（わ）びてから、それとなく不満（ふまん）を聞きだすことにするかぁ……。

　目の前にいるクソババアがゲイルを嫁にすると言われたためか固まっている。

　しかし、このババアが出てきたときには驚いたな。翠玉（すいぎょく）の部下かと思ったぜ！

　肌の色が緑じゃないからすぐに違うとは分かったんだが……

　肌の色が緑色なら、どう見ても "アマゾネス・オーク" だもんなぁ。

　このクソババアの魂の色はほとんど黒に近い赤だ！

　ゲイルを虐待（ぎゃくたい）してきただけじゃぁこうはならないはずだ。 間違いなく殺人を含む重罪を犯しているよな。

　クソババアは心の中で呟（つぶや）く……

『神？　確かに眉間（みけん）には御印（みしるし）が……こ、これはマズいわねぇ。

　ゲイルを売り飛ばせば金になると思ったのに！　チッ！

　このままくれてやるのも癪（しゃく）だねぇ……

　そうだ！　ダメで元元だ。　これまで面倒（めんどう）を見てきた養育費（よういくひ）を請求（せいきゅう）してみ……』

　クソババアが "にたぁ～" という 気持ち悪い笑みを浮かべながらなにかを言おうとした。　言おうとしていることは想像が付くので、その言葉が発せられる前に……

「調子ぶっこいてんじゃねぇぞ！？　クソバアアっ！　養育費（よういくひ）だとぉ～？

　火傷（やけど）が癒（い）えたゲイルを性奴隷として"うっぱらおう"と考えるようなクソバアアに、なんで金を払わにゃいかん！？

　俺の大切な嫁になる娘を これまでロクに飯（めし）も食（く）わせず虐待（ぎゃくたい）してきたくせに……」

　クソババアを睨（にら）みつけながら、強烈（きょうれつ）に威圧（いあつ）する！

「……生かしておいてもらえるだけありがてぇと思いな！」

「ひぃぃぃぃぃっ！　な、ななな、なんであたしが考えていることが？」

　交渉事（こうしょうごと）をするにあたっては、相手の心が読めれば当然有利（ゆうり）だ。

　このクソババアが顔を出した時に、"受信（じゅしん）専用（せんよう）の念話回線（ねんわかいせん）"をこの女に繋（つな）げておいたのである。　この女の心の声は丸聞（まるぎ）こえだ。

　まあ～、端（はな）っから交渉（こうしょう）なんぞする気はないんだけどなっ！　はっはっはっ！

「なんで？ だとぉ？　俺は神だからだよ。

　てめぇら家族がこの子にしてきたこたぁ、全部まるっとお見通しだ！

　天（てん）に眼（まなこ）、天（てん）の網（あみ）……悪事（あくじ）は絶対に見逃さねぇぜ！」

　天網（てんもう）恢恢（かいかい）疎（そ）にして漏（も）らさず！　だっ！　……ということにしておこう。

『ま、まさか私が姉さんの家に火を放ったことも知っているんだろうか！？

　男児にいたずらしているのを姉さんに見咎（みとが）められ、口封（くちふう）じのために殺したことも知っているというのか？　そ、そんなバカな！』

　平民（へいみん）の女性が幼（おさな）い男児（だんじ）に性的（せいてき）ないたずらをしたら、重（おも）い刑罰（けいばつ）が科（か）せられる。

　情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）の余地（よち）がある場合でも犯罪奴隷（はんざいどれい）として一生涯（いっしょうがい）の苦役（くえき）を科（か）せられ……特段（とくだん）汲（く）むべき事情が無い場合は、まず極刑（きょっけい）だ。

「お前、酷（ひで）ぇことしやがるなぁ……」

「や、やはり、あたしが姉（ねえ）さんの家に火を放（はな）ったことも、し、知っていると？」

「そ……そんな……叔母（おば）さんが……」

　ゲイルは顔面蒼白（がんめんそうはく）。　膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちそうになる……

　俺は咄嗟（とっさ）に彼女を抱（だ）き留（と）める。　彼女は小刻（こきざ）みに震（ふる）えながら目からポロポロと涙を零（こぼ）しだした。

「ふんっ。語るに落ちたな？　てめぇがショタだってことも当然知っているぜ」

「し、ショタ？」

　この場にいる全員、『ショタ』の意味が分からずキョトンとしている！？

　そうか！　この世界にはひと言で『ショタ』を表現できる言葉はないのか！？

「ああ。てめぇが男児（だんじ）に欲情（よくじょう）するってことも全部お見通しだ」

「えっ！　そこまでお見通しとは……」

　クソババアは愕然（がくぜん）とし、暫（しば）し考え込む……

『そうなると……あたしがゲイルの"後見人（こうけんにん）"になったのは、あの子が相続（そうぞく）した土地が目当（めあ）てだったってことも知っているの！？　どうしよう？

　土地を処分（しょぶん）して得た金はもう全部使っちゃったし……どう言い訳しよう？

　こんなことなら、金を手に入れたらすぐにゲイルを殺しておけば良かった』

　なんというクソババアだっ！

　ゲイルの家族を放火（ほうか）により殺した上、さらに本来は彼女が相続（そうぞく）するはずの土地……

　焼け落ちた彼女たちの家が建っていた土地を、勝手に処分して金を得たのか！？

　そのためだけに、彼女を形（かたち）の上でだけ養子（ようし）にしたということなのかっ！？

　ゆ……許せんっ！

「ゲイルの土地を売っ払った金が手に入ったとき、すぐ彼女を殺しておけば良かっただとぉ？　なんて身勝手なっ！　ぶっ殺す！　てめぇは生かしちゃおけねぇ！」

「ひぃぃぃぃぃっ！　そ、そこまでご存（ぞん）じとは！？　で、出来心（できごころ）なんです！

　つい魔（ま）が差（さ）して……」

「なにが 出来心 だっ！　四肢粉砕（ししふんさい）！」

　ぎゃあああぁぁぁぁぁぁっ！　痛い……

　クソババアは激痛（げきつう）に堪（た）えかね、すぐに意識（いしき）を手放（てばな）した。

　見た目は "アマゾネス・オーク" だが……弱い。 弱すぎる……。

「う、上様！　お願いです！　叔母（おば）を……どうか叔母を許してやって下さい！」

「どうしてだ？　お前さんの家族を殺した上に、お前さんたち一家の土地を勝手に売っ払って、得た金も懐（ふところ）に入れちまったんだぜ？

　お前さんを養子（ようし）にしたのも善意（ぜんい）からじゃねぇ！　土地を手に入れるためだ！

　しかもお前さんの火傷（やけど）が治ったのを見て、お前さんを性奴隷（せいどれい）として売り払い、金にしようとまでしたんだ！　許せるか！？

　それになぁ……この女は年端（としは）もいかない少年を、性欲（せいよく）の捌（は）け口（ぐち）にしている！

　申（もう）し訳（わけ）ねぇが、この女だけは絶対に許せねぇ！　成敗する！」

「そ、そんなぁ……うう……」

　宋襄（そうじょう）の仁（じん）だ。　ここで掛（か）ける情（なさ）けは仇（あだ）となる可能性がある。

　ゲイルは優しい子だ。 これまで彼女が受けてきた仕打（しう）ちを考えれば復讐（ふくしゅう）したいと考えるのが普通だろうに……

「ゲイル……お前さんは優しいいい子だなぁ。　その心根（こころね）の優しさに免（めん）じてこの女を許してやりてぇのは やまやま だが、俺の立場上、それはどうしてもできねぇ。

　この女は看過（かんか）できねぇほどの悪事（あくじ）を重（かさ）ねている。

　お前さんだけじゃなく、無辜（むこ）の少年が多く犠牲（ぎせい）になっているんだ。

　だから、許すわけにはいかねぇんだよ。　たとえお前さんに嫌（きら）われようともな。

　この女だけは……処刑（しょけい）する。　これは決定事項（けっていじこう）だ」

　ゲイルは俺の胸に顔を埋（うず）めて しゃくり上げている……

「ハニーたち。　悪（わり）ぃがこの子を連（つ）れて先に神殿に帰っていてくれ。 頼む。

　これから俺がすることは見せねぇ方がいいだろうからな」

「承知しました。 さあゲイルさん。 私たちと一緒に行きましょう」

　シェリーが俺からゲイルを引き離し……

　ノアハと顔を見合わせ、二人は互いに小さく頷（うなず）き合うとゲイルを連れて転移していった。

　◇◇◇◇◇◇◇

「修復」

「…………」

　クソババアは四肢（しし）の骨折（こっせつ）が治っても、まだ意識を失っている。すると……

「メッサリナ！　どうした！？　大丈夫か！？」

　家の中から男が出てきて、倒れているゲイルの叔母（おば）に駆け寄った。

　痩（や）せていて神経質そうな男だ。　どうやら夫、ゲイルの義理の叔父（おじ）のようだ。

　魂の色は"オレンジ色"だ。人殺しまではしていないが、かなりあくどいことをしてきているようだ。

「お母さん！　大丈夫！？」

　メッサリナの娘のようだ。　外の騒（さわ）ぎを聞きつけて、家から飛び出してきた。

　この娘の魂の色も "オレンジ色" だ。

　こんな陸（ろく）でもない者たちに囲まれてゲイルは生きてきたのか……

「お、お前がやったのかっ！　誰かぁーーっ！　誰か助けてくれーーっ！」

　メッサリナの夫は大声で助けを呼ぶ！

　すると、近所の者たちが わらわら と集まってきた。

　ざわざわざわ……ざわざわざわ……

　ざわざわざわ……ざわざわざわ……ざわざわ……

「どうしたんだ？　バトリさん？」

「この男が妻（つま）を……」

　面倒（めんどう）なことになってきたなぁ。　しょうがない。

　眉間（みけん）の印を一際（ひときわ）輝かせながら……

「俺はこういう者だ。　俺の妻（つま）となることが決まっていたゲイルに酷（ひど）い仕打（しう）ちをしてきたコイツらに罰（ばつ）を下（くだ）しに来た。

　お前たちもゲイルが酷（ひど）い目（め）に遭（あ）っているのに、見て見ぬふりをしてきただろう？　

　みんな同罪（どうざい）だな。　覚悟（かくご）しろよ」

　"ひぃぃぃぃぃっ！"

「お、お許しを」「恐ろしくてなにもできなかったんです」

「ゲイルって誰なんですか？　仰（おっしゃ）っている意味が分からないのです」

「仕返（しかえ）しが怖（こわ）くて、どうすることもできなかったんです。本当です。

　かわいそうに…とは思っていたんですが……」

　ざわざわざわ……ざわざわざわ……ガヤガヤ……

　世間というのは、そういうものなのかも知れない。　所詮（しょせん）は他人事（ひとごと）だし、我（わ）が身（み）がかわいいのもよく分かる……だが残念だ。 人情（にんじょう）はどこへ行った！？

　虐待（ぎゃくたい）や非人道的（ひじんどうてき）行為（こうい）を訴（うった）え出（で）る先（さき）がこの世界……少なくともこの神国の首都にはないというのも、虐待（ぎゃくたい）する者たちをのさばらせる一因（いちいん）なのかも知れないが……

　なんか頭にくる！ ここにいる全員をぶっ殺してやりたい気持ちを禁（きん）じ得（え）ない！

　ゲイルのような子はこの世界には、他にもたくさんいるのかも知れないな。

　そう考えると途端（とたん）に気持ちが暗くなってしまう……。　なんとかせねば！

　神都の行政（ぎょうせい）を司（つかさど）るゼヴリン・マーロウとソリテアに相談の上、早急（さっきゅう）に対応策（たいおうさく）を打（う）ち出（だ）して実行（じっこう）する必要があるな。

　因（ちな）みにこの虐待（ぎゃくたい）防止（ぼうし）等々の件については、ここでの処理が終わってすぐに念話で事（こと）の次第（しだい）をゼヴリンとソリテアに説明し、対応策を考えるよう指示しておいた。

　うんざりしながら、人々の言（い）い訳（わけ）を聞いていると……

　ん？　ガリガリに痩（や）せ細（ほそ）った女性が"よろよろ"と、よろけながら近寄ってくる？

　魂の色は……"スカイブルー"！？　ひょっとしてゲイルに食事を差（さ）し入（い）れてくれていたのはこの女性か？

　女性の魂の履歴を覗（のぞ）いてみる……間違いない！　この女性だ！

　女性は俺の側まで来ると跪（ひざまず）いて頭（こうべ）を垂（た）れた。その動作をするのも苦しそうだ。

　ステータス等の情報を調べてみると末期（まっき）のガンを患（わずら）っている！？

　名前はリウィア。 ３８歳だ。　若いのにかわいそうになぁ……

　え？ １０歳のひとり娘（むすめ）がいるのか？　娘の行（ゆ）く末（すえ）が気になって死ぬにも死ねないだろうな……このまま放ってはおけないなぁ。

　よし！ 治してやるぜ！　たとえ過干渉だと批判されようが絶対に治してやる！

「おお。リウィアか？　ありがとうな。お前さんがいなかったらゲイルはどうなっていたか……彼女を無事に嫁として迎（むか）えることができたのは、お前さんの御蔭（おかげ）だ。

　心から礼を言うぜ！」

　ゲイルを嫁として迎（むか）える……かぁ……

　叔母（おば）を成敗（せいばい）するんだから、ゲイルには嫌（きら）われてしまうだろうなぁ……

　ゲイルを嫁にするという嘘（うそ）をつき続（つづ）けるのは憚（はばか）られるが、今ここで設定（せってい）を変えるわけにもいかないもんなぁ……参ったなぁ。

　これだけ大勢の人間の前で、ゲイルを嫁にするって言ってしまったからなぁ。

　ゲイルが俺の嫁にならなかった理由を、彼女の立場が不利にならないような理由を後（あと）で考えておかないといけなぁ。

　彼女が俺の嫁になってくれることなんて、絶対にないんだからな。

　おっと。いかんいかん！　今はリウィアのことを考えねば！

　リウィアは恐縮した表情で話す。

「ああ……上様。　もったいないお言葉でございます……

　実は私は心配しておりました。　ご承知の通り、私の命はもう間もなく尽（つ）きようとしています。　ですから、この先ゲイルちゃんが、どうなるかが心配だったのです。

　これで……これで私は安心して……死ね・ます……」

「お前さんにはかわいい娘さんもいるじゃねぇか。心残りだろうに……

　そう簡単に死ぬなんて言うんじゃねぇよ！ 死なせねぇよ！　俺が助けてやるぜ！

　ゲイルをずっと助けてくれていた "礼（れい）" をしてぇからな！　いいだろう？」

「ああ……上様……ありがとう…ござい・ま・す……うう……」

「よし、決まりだ！　それでは！ …… 修復！」

　リウィアの身体は淡（あわ）い緑色をした半透明な光のベールに包み込まれるが、その光はすぐに消えた！

「さあ。もう治ったぞ。どうだ？　身体が軽くなっただろう？」

「…………はい。　うう……、ありがとう……ありがとうございます……うう……」

　リウィアはさめざめと泣く……

　顔色もどんどん良くなっていく。

「いや。礼を言うのは俺の方だぜ！　ずっとゲイルを助けてくれてありがとうな」

「いえ……そんな……うう……」

　ざわざわざわ……ざわざわざわ……

「き、奇跡だ！」

「ああ……神様……」

「さてと……今度は、お前らをどうするか…だなぁ？」

「上様。どうかお慈悲（じひ）を。　みんな、本当は善人（ぜんにん）なんです。

　ただゲイルちゃんを助ける勇気（ゆうき）がなかっただけなんです。

　どうか…どうかっ！ お慈悲を！」

　リウィアが、胸の前で両手を組（く）み、涙を流しながら懇願（こんがん）する。

「分かったよ。　お前さんに頼まれちゃぁ、嫌（いや）とは言えねぇなぁ。　よかろう！」

　周（まわ）りで跪（ひざまず）いている住民たちに目をやる……

「今回だけ（・・・・）は……見（み）て見（み）ぬ振（ふ）りをしていたお前たちのことも不問（ふもん）に付（ふ）そう。

　だがいいか！　今後は困（こま）っている者を見たら躊躇（ちゅうちょ）せず助けてやれよ！ いいな？

　情（なさ）けは人のためならず…だぜ！　人に情（なさ）けをかけておきゃぁ、巡（めぐ）り巡（めぐ）って、自分に良い報（むく）いが返ってくるもんだと思え！　いいなっ！？」

　"はいっ！"

「俺は ち～ゃんと 見ているからな。　天（てん）に眼（まなこ）だ！　忘れるなよ、いいな？」

　"はいっ！"

「よし。　各人（かくじ）自分の家に戻れ！」

　言われたとおり、リウィアも含（ふく）む皆（みな）が各自（かくじ）の家へと戻っていく……

「さて……」

「ひぃぃぃぃぃっ！　お、お許しを！」

　ゲイルの義理（ぎり）の叔父（おじ）、バトリの方を見た途端（とたん）、彼は許しを乞（こ）う……

　メッサリナは相変（あいか）わらず気絶していて、その側（そば）で娘がガタガタと震（ふる）えている。

　◇◇◇◇◇◇◆

　バトリと娘は刑（けい）の執行（しっこう）を猶予（ゆうよ）した。

　身体にナノプローブを注入し、今後（こんご）、人が困（こま）ることや嫌（いや）がることをしようとすると四肢（しし）に激痛（げきつう）が走（はし）るようにプログラミングした"イベントハンドラ"を、行動を監視するイベントに割り当ててある。

　ゲイルの叔母（おば）のメッサリナの方は、許すわけにはいかない！

　彼女は魔獣の森の中心部へと転送してやった。　彼女をすぐに処刑しなかったのはゲイルの助命嘆願（じょめいたんがん）が頭を過（よぎ）ったためだ。

　ほぼ確実に死ぬだろうが、最大限（さいだいげん）の温情（おんじょう）をかけてやったつもりだ。運が良ければ魔獣に出くわすことなく、戻ってくることができるからだ。　前例（ぜんれい）もあるし……

　その前例とは、神都のバーベキューパーティーで毒殺事件を起こして、魔獣の森へ転送された、当時（とうじ）代官（だいかん）の妻だったカミイラル・ジェイペズのことだ。

（→第0020話後半参照。）

　彼女は魔獣の森で偶然勇者ユリコたちと遭遇（そうぐう）し、助けられて生還（せいかん）したのだ。

　そうしたことも起こり得（う）るがゆえに、一応（いちおう）は温情（おんじょう）をかけたことになる。

（→第0028話終盤参照。）

　しかし、この父娘には呆（あき）れてしまった！

　肉親（にくしん）の情（じょう）というものが信じられなくなるような出来事があったのだ。

　メッサリナの夫、バトリと娘に、お前たちへの刑の執行（しっこう）を猶予（ゆうよ）してやる代わりに、メッサリナが処刑（しょけい）されても仕方（しかた）ない人間だと認（みと）めろと言ったところ……

　二人とも、あっさりと『処刑されても当然の悪人だ。とっとと処刑して下さい』と言い放ったのである！

　俺はその言葉を聞いて、呆（あき）れて開いた口が塞（ふさ）がらなかった。

　だが人間なんて……所詮（しょせん）はこんなものなのかも知れない。

　この親子に限ったことじゃないのかも知れないな……

　エルフの女性たちを攫（さら）わせて、性奴隷（せいどれい）にしていたチュライズ・ロレンゾ侯爵を成敗したときのことを思いだした。　ヤツの妻と息子もあっさりとヤツを見捨てたのだ。

（→第0041話中盤参照。）

　我（わ）が身（み）かわいさ…なの……かなぁ。 ふぅ～。人間の嫌（いや）な面（めん）を見ちまったなぁ……

　◇◇◇◇◇◆◇

　俺は神殿へは転移せず、街中（まちなか）を歩きながら戻ってきた。

　ゲイルに彼女の叔母（おば）一家に下（くだ）した罰（ばつ）を、どう伝えるかを考えたかったからだ。

　神殿へと繋（つな）がる門まで来ると、なにやら門衛（もんえい）とひとりの女性が揉（も）めている？

「……上様（うえさま）に大事な話があるって、さっきから言ってるでしょ！」

「こっちも、さっきから、何度も、何度も言っているんだが……上様（うえさま）は今、神殿にはいらっしゃらないんだよ！　だから、出直（でなお）して下さいと言っているでしょ？」

「だからぁ！　ノアハさんでもいいと言っているでしょうが！　呼んでよ！

　本当に重要（じゅうよう）な話なんだから！　上様（うえさま）に早く伝えないと、だ・め・な・のっ！」

　ん？　あれはサブリネか？

　サブリネという女性はエルフの国の辺境（へんきょう）の町でノアハを奴隷にして精神支配していた黒幕（くろまく）の女で、今では逆にノアハの奴隷で、彼女の精神支配下にあって、俺たちが行（おこな）おうとしている "闇奴隷商人摘発（やみどれいしょうにんてきはつ）" のために尽力（じんりょく）してくれている。

（→第0039話参照。）（→第0043話参照。）

「よう、サブリネ。どうした？」

「あっ！　上様っ！　もぉ～、一体（いったい）どこをほっつき歩いているんですか！」

「ほっつき歩いているとはなんだ！　どうやら痛い目に遭（あ）いてぇようだなぁ？」

「ひぃぃぃぃぃっ！　じょ、冗談（じょうだん）ですよぉ～ったく、冗談が通じないんだからぁ」

「それでどうした？」

「はい。 あのう……っと、ここではちょっと。　神殿の中で話しませんか？」

「ああ。分かった。それじゃぁ……」

　ということで、神殿敷地内に入る者すべてに行わせることになっている踏（ふ）み絵（え）等のチェックを受けさせた。　教皇（きょうこう）シミュニオンの絵を踏（ふ）ませて、シオン教（きょう）を愚弄（ぐろう）する言葉を言わせたのだ。

　もちろん、彼女は問題なくパスした。

　面白がって『これでもか！ これでもか！』といった感じで、 シミュニオンの絵を何度も何度も踏みつけるし……

　読み上げるように渡した文章に、さらにオリジナルの、シオン教を愚弄（ぐろう）する言葉を追加するわ……で、喜喜（きき）として臨（のぞ）んでいた。

　なんか妙（みょう）にハイテンションだったなぁ。

　元はシオン教の手（て）の者（もの）だったのに……偉（えら）い変わり様（よう）だ。

　◇◇◇◇◇◆◆

　サブリネと一緒に神殿にある俺の執務室（しつむしつ）へとやって来た。

「それでなんの用だ」

「はい。闇奴隷商人（やみどれいしょうにん）を一網打尽（いちもうだじん）にする話です」

「ああ。段取（だんど）りが付いたのか？　お前さんの隠（かく）れ家（が）に集まる日が決まったか？」

「いえ。それが私が集めなくても今夜ある場所に勝手に集まってくるんですよ。

　それをお知らせに来たんです」

「ほおぅ？」

「実は……今夜、以前上様とお会いした女性奴隷専門の商館、ビギャルドの地下室で闇（やみ）オークションが開かれるんですよ。　闇奴隷商人たちがいっぱいやって来ますよ。

　どうです？　ヤツらをまとめて処分する絶好のチャンスでしょ？」

「なるほど。確かになぁ」

（→第0043話参照。）

「そこにほぼすべての闇奴隷商人が集まりますからね。　一網打尽（いちもうだじん）にするには持って来いですよ。　えへへ。　どうですか？　すごい情報でしょう？」

「ああ確かに。 偉いぞ、サブリネ。 ……それでオークションにかけられるのは？」

「魔族女性が２人に、ダークエルフ女性が２人。ドワーフ女性が２人に……

　うさぎ族女性が２人とのことです」

「闇オークションって言うくれぇだから……

　また、どこかから攫（さら）ってきた女性たちなんだろうな、きっと？」

「はい。シオン教徒が各地から攫（さら）ってきた女性たちです」

「シオン教徒！？」

「ええ。そうです。各地の神殿神子を攫（さら）ってきたようですよ」

「くっそうっ！　またヤツらの俺に対する嫌がらせかっ！　許せんなっ！」

「それでどうします？　私も招待（しょうたい）されていますから……一緒（いっしょ）に行きますぅ？

　それとも、いきなり外（そと）からガンガンやっちゃいますか？　派手（はで）に？」

「いや。中（なか）の様子（ようす）も分からねぇからなぁ。　取（と）り敢（あ）えずお前さんと一緒に行くことにするぜ。　それで何時（なんじ）からだ？」

「オークションの開始は午後７時ですが、事前に商品確認時間がありますので……

　開場は午後５時からです」

「それで……お前さんとはどこで何時に待ち合わせる？」

「じゃぁ、午後４時４５分に、ビギャルドの近くにある喫茶店（きっさてん）でどうです？」

「ああ、あそこか。　分かったそうしよう」

　暫（しばら）く世間話をしてからサブリネは帰って行った。

　サブリネが帰って暫（しばら）くすると、マルルカとマイミィが執務室（しつむしつ）にやって来た。

　ある目的のために、俺が二人を呼んだのだ。

「シンさん。お呼びとのことですがなんでしょうか？」

「実はお前さんたち二人に頼みてぇことがあるんだ……」

　◇◇◇◇◆◇◇

『ああ……どうしよう。

　これからひとりでどうやって生きていけばいいの。　困ったなぁ』

　ユリコは自暴自棄（じぼうじき）になってしまって、勢いでシンのもとを飛び出してみたものの、途方（とほう）に暮（く）れていた。

『テントも持ってないし、お金も持っていない。野宿だってしたことないし……

　どうしたらいいのよぉ。　泣きたくなってきちゃったよぉ』

　ユリコの足は東へと向かっていた。

　特に目的があるわけではない。　神都から……シンのもとから離れようと思ったら自然と東へと向かうことになったのだ。　肩を落としながらトボトボと歩いている。

『食べ物や寝る場所をどうしたらいいの……

　今まで全部、他の人が面倒（めんどう）を見てくれてたから、どうしたらいいのかが全く分かんないよぉ……弱ったなぁ～』

　ユリコはこの世界に転生して初めてひとりぼっちになったのだ。

　かつて日本人だったユリコは、豊（ゆた）かな文明社会に生きていたがゆえに、何の根拠もなくなんとなくなんとかなるような気がして……

　なにも考えずに、シンのもとを離れてしまったのだ。

　だがここは、日本のように人に優しく生（なま）ぬるい世界ではない。

　そのことにユリコは、冷静さを取り戻してから漸（ようや）く思（おも）い至（いた）ったのだった。

『どうしよう……狩りなんてできないよぉ、絶対に無理だよぉ。

　それに、もし狩りができても、とてもじゃないけど獲物（えもの）の解体（かいたい）なんて私には無理！

　そんなの絶対にできないわ！　お肉なんてパックで売っているものか、調理されたものしか見たことないもん。

　ああ……食べ物を調達することもできないなんて……情けないなぁ』

　ユリコにはこの世界での食べられる植物等の知識もない。　絶望的な状況だ。

　素直にシンのもとへと戻ればいいものを……と傍（はた）から見れば思うのだが……

　彼女には妙なプライドや恥ずかしさが胸の内で渦巻（うずま）いており、それが邪魔（じゃま）をして、シンのもとへは、どうしても戻ることができなかったのだ。

　ユリコは、自分の名前を呼ぶ声が聞こえたような気がして、ふと顔を上げる。

　ずっと俯（うつむ）いて歩いていたので気付かなかったのだが……

　前方に、どうやらこちらに向かって呼びかけながら手を振っている者が二人いる。

「ユリコさ～ん！　おーーいっ！　こっちこっち！」「勇者様ぁーーっ！」

　見知った顔だった！　近づくにつれ二人が誰なのかがハッキリと分かる……

　マルルカとマイミィだ！

　ユリコは涙に滲（にじ）み、前がよく見えなくなってしまった。

　二人を認識した途端（とたん）、涙がとめどなくボロボロと溢（あふ）れ出してきたのだ。

　◇◇◇◇◆◇◆

「はい。これ、ダーリンからです。

　食料が一杯入っているウエストポーチですよ。　勇者様専用だそうですよ。

　あ、それからシオリさんデザインの着替えと下着も山のように入っていますよ」

「ユリコさん、これもダーリンからです。

　ユリコさん用の野営用テントとシールド発生装置です。

　テントの中は、仲間が増えた場合を想定して、宿泊可能（しゅくはくかのう）な部屋が１０室あるということでしたよ」

「えっ！？　ふ、二人ともダーリンって？　まさか……」

「はい。私もマルルカさんも晴れてダーリンのお嫁さんになれました！」

「私とマイミィが勇者様の件でダーリンに呼ばれたんですが……」

「その時に二人でダンジョン攻略も終わったので、正式に嫁にして下さるようにとダーリンに頼んだのです」

「はい。それで二人の意志は堅（かた）いことをお話ししたら……」

「大歓迎だぜ！　よろしくなっ！　って……でへへぇ。

　あーー幸せですぅ。ね？　マルルカさん！」

「はい。幸せですよねーー！　マイミィ！　うふふっ！」

「勇者様、お先ですぅ～うふふふふっ」「お先に失礼しましたぁ～でへへへ」

「…………」

「ねぇねぇ、勇者様。ダーリンのところに帰ってはいかがでしょうか？」

「そうですよぉ、ユリコさん。ダーリンも寂（さび）しがっていましたよ。帰りましょうよ」

　ユリコは面白くなかった。　聞いていて "むしゃくしゃ" してきたのだ！

　理不尽（りふじん）な話なんだが……

　ハーレムメンバー入りを嫌っているにも拘（かか）わらず、ユリコを差（さ）し置（お）いてマルルカとマイミィが正式にシンのハーレムメンバーになったことに腹が立つのだ！

　ヤキモチを焼いている自分自身にも腹が立った。

　最大の懸案事項（けんあんじこう）だった食料問題と宿泊問題が解決した今……

　ユリコが意地を張り通すのを阻（はば）む障害はすべて消えた。　ユリコは意固地（いこじ）になってしまっていた。

「私は帰りません。シンのハーレムメンバーになどなりたくはありませんもの」

　”はぁ～……”

　マルルカとマイミィは『ダメだわこりゃ……』とでも言いたげに、大きなため息をついた。

　二人はユリコを連れ帰ることができなかった場合のプランＢに移行する……

「仕方ないですね……では、私たちもお供します」

「はい。ダーリンからのたっての頼みです。勇者様のお供をします」

「い、いいわよ！　私ひとりで大丈夫よ！　私、野暮（やぼ）なことはしたくないもの。

　新婚さんのあなたたちを一緒に連れて行かれないわ。

　あなたたちもダーリンの側（そば）にずっといたいでしょ？」

　"もちろんっ！"

「だったら帰りなさいよ。　私なら本当にひとりで大丈夫だから。　ね？」

「ダメです。これはダーリンの願いなんです。絶対に同行します！」

「そうです。それに毎晩、夕食の後にダーリンのもとへ転移して、その日の出来事を報告することになってしますから大丈夫です！

　ダーリンとは毎日会えますから！　ね？　マイミィ」

「はいっ！　神都にいても、ダーリンとずっと一緒にいられるわけじゃないですし、かえってこの方が毎日会えるからいいんですよね」

　ユリコも内心では、この二人が一緒にいてくれると心強いと思っているので、強く拒否することはできず……結局は二人の同行を認めることにした。

　こうして女性３人の旅が始まったのである。

　いや実は……彼女等には、それぞれ２体ずつのミニヨンが亜空間内（あくうかんない）に潜（ひそ）んで密（ひそ）かに護衛（ごえい）しているので、３人と６体の旅が始まったのである！

「あ、マルルカ。シンにテントとかをありがとうって伝えといて。それから……

　私の心は Nat King Cole の Unforgettable の歌詞の通りだからねって。

　そのことも……悪いけど伝えといてもらえるかな？」

「えーーっ！　勇者様。　ご自分で伝えればいいじゃないですかぁ？」

「は、恥ずかしいのよ。　い、いいから伝えといて！」

「分かりましたよぉ。自分で伝えればいいのになぁ……意地張っちゃってさぁ」

「マルルカ！　なんか言った？」

「い、いえっ！　伝えます！　すぐに伝えます！」

　彼女たちの旅は、これから一体どうなっていくことやら……

　◇◇◇◇◆◆◇

『……それで、勇者様がダーリンにお礼を言っておいてくれとのことでした。

　あ、それから"なっとうきんぐ"の"あんふぉなんたら"の歌詞の通りだそうですよ、勇者様の気持ちは。　そう伝えて欲しいとのことでしたよ』

『"納豆キング"？ の "あんふぉなんたら" の歌詞？？？　なんだそれ！？』

『私にはよく分からない…聞いたことがない言葉でしたので、間違っているかも知れません。　なんでしたら、勇者様に直接聞いていただけますか？』

『いやいいよ。やめておく。　どうせ大したことじゃないだろうからな。

　ハニー。ありがとうな！　ユリコのこと、よろしく頼むぜ』

『はいっ！　ああ……ハニーってなんていい響きなのぉ～！　うふふふふ！

　じゃ・あ・ねっ！　ダ～リン！　うふふふふふっ！』

『お、おうっ！　また明日な！』

　ふぅ～。　なんかマルルカの性格が変わってきたような気がするなぁ……

　◇◇◇◇◆◆◆

『ダーリン！　大変ですっ！』

『おお、シノ。どうした？』

『フィルがっ！　后候補者のフィルが……自殺しました……』

『な、なにっ！？』

　獣人族担当助手のシノからの念話だった。

　フィルというのは、サル族の皇帝（こうてい）シザルの第１４皇女（こうじょ）で俺の后候補者（きさきこうほしゃ）である。

（→第0072話序盤参照。）

　彼女が…フィルが自殺したというのだ！　一体（いったい）何があったというんだ！？