世界最強の魔術師が百合でした

第54話 勝っても、負けても

「私は、姫様を守るという事だけを、考えていました。そこに、姫様の考えは、反映されていません。私は、勝手に、姫様を守るナイトになろうとしていたに過ぎないのです。私こそ、姫様に剣を向けた事を、謝らなければいけません。もはや、姫様のお傍にいる資格さえないと、そう思っていました……」

「だから、私が強制的に連れて来ちゃいましたー」

　そこで口をはさんだのは、レストさんです。

　オリアナの姿が見えなかったのは、恐らくレストさんの魔法の仕業ですね。ずっと、反対側の手でオリアナと手を繋ぎ、その姿を隠していたんです。つまり、私はオリアナがいないと思っていたら、実は、すぐ近くにいたという訳ですか。

　……あの時、エルシェフの迫力に、負けそうだった時、声を掛けてくれたのは、本当にオリアナだったんですね。

　私は、嬉しくて、嬉しくて……涙が止まりません。一刻も早く、その姿を再び目にしたいんですが、でもオリアナが、後頭部に乗せた手を、離してくれません。頭が、上げられません。主人に、いつまで頭を下げさせるつもりですか、このメイドは。

「オリアナ！」

　だから私は、頭を下げたまま、オリアナに突撃しました。オリアナのお腹に抱き着き、くっついてやります。

「ごふっ！」

　ちょっと、その勢いが強すぎたせいか、オリアナが苦し気な声をあげました。でも、関係ありません。私は、思いきり抱き着いてやります。メイド服に、顔をすりつけます。涙と鼻水つきです。

　それにしても、とても良い匂いです。オリアナの匂いは、私の心を落ち着かせる効能をもっています。深呼吸をして、久々のオリアナの匂いを堪能してやります。といっても、そんなに長い間離れていた訳ではないですけどね。

「ひ、姫様……」

「私の傍にいる資格とか、そんなのはどうでもいいです。オリアナが、私の傍にいたいと、少しでも思ってくれるなら、傍にいてください」

「……その答えは、後にしましょう」

「後？」

　オリアナが、私の頭から手を離したので、私は顔を上げます。そこには、当然の事ながらオリアナがいて、その顔は、無表情ながら緊張しているように見えます。

　どうやら、涙は既に止まっているようですね。残念です。オリアナの泣き顔なんて、滅多に……というか、見た事ないので、見たかったのに。

「先程までいなかったメイドが、急に姿を現したがどういうことだ！」

　オリアナの視線は、マルス兄様を向いていました。マルス兄様は、レストさんの魔法によってできたクレーターの中に足を踏み入れ、坂を利用して滑り落ちてきます。

「そのメイドは、確かお前の世話係だったメイドだな！クビになったはずだが、どうしてお前と一緒にいる！」

「……」

　まさか、約束を破って、1人ではなく2人でメリウスの魔女の下へ訪れたとは、言いにくいです。いや、そもそも、レストさんがいたので3人で行ったんですけど。でも、そのレストさんがメリウスの魔女で……いや、もうどうでもいいですね、そんな事。

「まぁいい！どうした、メリウスの魔女！このオレと、一騎打ちがしたいのだろう！？降りてこい！それとも、オレが怖くなったのか！？」

　マルス兄様が、深く考えない人で助かりました。すぐに切り替えて、挑発をしてきます。

「姫様。レスト様。ここは、私にお任せください」

　そういえば、姿を現したとき、私が行くと言っていましたね。それは、レストさんの代わりに、オリアナが戦うと言う意味です。

「だ、ダメですよ！マルス兄様の剣の腕は、オリアナも知っているはずです！」

「はい。ですから、レスト様では少々、厳しいものになるのではないでしょうか。彼は、実力だけは確かです。手加減をした魔術師では、分が悪いかと」

　その考えは、私も同じです。そう思って、レストさんを送り出すことを、躊躇していましたから。でも、だからと言って、オリアナが勝てる相手だとも思えません。オリアナの剣の腕は見ましたが、マルス兄様はそれを凌ぎます。

「それならそれで、やりようはあるんですけどねー……。でもここは、オリアナちゃんにお任せしましょう」

「レストさん！」

「平気です、姫様。ここは、私を信じてお任せを」

「オリアナ……」

　そう言われたら、私は何も言えません。オリアナの事は、信用しています。私が、世界で一番信用している人ですから。だからこそ、マルス兄様と戦わせるなんて、戸惑うに決まっているじゃないですか。マルス兄様の事ですから、女性を殺すとか、そういう事はしないはずですが、でも危険なのには変わりありません。

「信じてください。そして、もし私が勝ったら、再び私を、姫様のお傍に置いていただけないでしょうか」

「そ、そんな事しなくたって……！」

「コレは、私のけじめです。罪を犯した私が、何もなく姫様の下へ戻る事は、できません。ですから、マルス様を止めると言う手柄と引き換えに、姫様に逆らった罪を帳消しにしていただきたいのです。そしてその暁には、私をお傍に置くと、お約束していただけませんか」

　オリアナは、引き締まった顔で、私にそう言いました。ハッキリ言って、今のオリアナは、凄くカッコイイと思います。惚れてしまいそうです。

「──分かりました。でも、勝ったら、私の下に戻る。それは、いいです。負けた場合は、どうするつもりですか？」

「その場合は、姫様の下を去ります。二度と、お会いする事もないでしょう」

「それでは、ダメです。負けた場合は、私と一緒に、逃げてください。全てを放って、どこか遠くの国で、ひっそりと暮らしましょう。そう約束してくれなければ、オリアナを行かせる訳にはいきません」

　それは、オリアナと別れる理由になった、オリアナの提案と一緒です。ここでマルス兄様に一騎打ちで負けた場合、マルス兄様は魔族に攻撃を仕掛け、魔族は王国へと侵攻を始める。そうなれば、全てが終わりです。だから、逃げるしかありません。

「……それでは、どちらの場合も、姫様の傍にいる事になるような気が」

「そうですよ。それの、何が悪いんですか。あ、勿論、オリアナの事は信用しています。今のオリアナなら、あのマルス兄様に勝てるような……勝てないような……いえ、でも、勝ってほしいです。勝てます。絶対に、勝てます」

「随分と、迷いがあるようですが……しかし、その期待には応えなければいけませんね」

「むー！」

　話がまとまったところで、レストさんが頬を膨らませて、いじけた表情をしています。存在を、忘れていた訳ではないですが、ちょっと2人の世界に入り込んでしまっていた所はあります。

「私も、一緒に行きます」

「はい？」

「オリアナちゃんが負けたら、私もついていきます！そして二人と一緒にいちゃいちゃして、過ごします！異論は認めません！」

「わ、分かりました。レストさんも、一緒に行きましょう。それでいいですか？」

「はい」

　レストさんは笑顔で答え、一瞬で機嫌を直してくれました。

「いつまで待たせる気だ！」

　クレーターの底で、マルス兄様が叫んでいます。女性に待たせられて、喜びを感じられないようでは、オーガスト兄様のようにもてる訳がないですよね。

「……短気な男ですね。では、姫様。行ってまいります」

「は、はい。絶対に、負けないで。あと、くれぐれも、お怪我には気を付けて」

「……」

　オリアナは、最後に私の頭を撫でて、そしてクレーターを降りていきました。