前のエピソード――４９話　人をイライラさせるのがうまいやつら。

　５０話　大丈夫だ、問題ない。

　――瞬間移動を使い、

　『学校で待機している黒木』の元に戻ってきたセンは、

　開口一番、頭を抱えながら、

「ものごっつ、ウザいぃい！」

　と、フラストレーションを爆発させる。

　そんなセンに、

　黒木は、

「……ずいぶんとボロボロのようですが……大丈夫ですか？」

（……はっ……この程度、前に比べりゃ、全然マシだから、まったく問題ねぇよ……）

　心の中で吐き捨ててから、

　深呼吸で魂を落ち着かせ、

「俺の状態なんざ、どうでもいい。気に留（と）めるな」

　そう言い切ってから、

「それよりも、ここから先は、アイテム回収の時間だ。気合を入れて――」

　と、宣言しようとしたところで、

「……うっ……」

　センはヒザから崩れ落ちる。

「えっ、ど、どうしました？！」

（……こ、これは……魔力系のマヒだな……今回、『前回は回避したワナ』に何度かあたった……おそらく、その中に、遅効性の神経毒が混じっていた……）

　自分自身に起きた事を冷静に分析しつつ、

（ウムルとの闘いで、限界近くまで体力を消耗している……図虚空の精神負荷を倍プッシュでかければ、どうにか、ギリギリ活動することも可能だろうが……明日は、鬼門の『避難訓練』の日……今日の探索で体力を使い切るのは愚策に思える……が……）

　そこで、センは、

　魂魄に気合をぶちこんで、

「問題ない、ただの寝不足だ……さあ……アイテムを探しに行くぞ……」

　アイテム探索を続けようとする。

　根性がありすぎる人間によくある、

　『境界線を見失う』という現象。

　だからこそ見えてくる世界もあるが、

　だからこそ失ってしまう何かもなくはない。

（……前回は、どうにか、蓮手を殺せたが……おそろしくギリギリだった……俺が負けたら、世界がマジで終わる……『絶対に勝てる』と言えるだけの下地が欲しい……）

　だから、センは、貪欲に『強化アイテム』を求める。

　それに、

（最悪、明日、また、人類が全滅した時のために……あのカギと同じ効果を持つアイテムを見つけておきたい……Ｋ５が全滅した後だと、携帯ドラゴンがないからアイテム探索ができねぇ……）

　様々な事情が重なっているため、

　センも、引くわけにはいかなかった。

　――しかし、

「くぁ……」

　視界がグルグルとまわり、

　脳が溶けていくような感覚に襲われる。

（どんだけ強力なマヒ……まさか、マヒだけじゃないのか……）

　正解だった。

　今回の『終焉の神呪』に込められていたのは、

　『紅院に対するいやがらせ』ではなく、

　『センに対するいやがらせ』だった。

（マヒ、眠り、筋弛緩……片頭痛に眩暈（めまい）に自律神経失調も……こ、これは……俺に対する、明確で粘質な『いやがらせ』とみて間違いねぇ……『いやがらせ』をされたという事実がある以上……『首魁（しゅかい）』は……普通に、まだいる……蓮手か、アゲモか、それとも、それ以外か……誰かは分からんが、確実に……誰か……つまり……寝てるわけには……いか――）

　必死に耐えようとしたが、

「……くそっ――」

　結局のところ、

　センは気を失ってしまった。