88話 相討ち。
88話 相討ち。
――目が覚めると、
「知らない天井……」
ゲンは、全宮学園の保健室で寝ていた。
隣にはロコがいて、
「どっちが勝ったの?」
そう問いかけてきた。
「体の心配よりも勝敗を先に聞かれるのは、少しショックですね」
などと、思ってもいないことを口にすると、
ロコはシレっと、
「あんたの体に異常はない。ケムスの方は、結構な損傷だったから、しっかりと回復魔法を使ったけど、あんたの方は気絶していただけ。この前提があるから、おそらく、あんたが勝ったのだろうとは思うけれど、一応、本人の口から結果を聞かせてもらう。損傷はあんたの方が少ないけど、負けたのはあんたの方……という可能性もゼロではないから」
「理路整然と、ご説明、ありがとうございます」
かるく皮肉ってから、
ゲンは、
「同じタイミングで気絶したんで、どっちの勝ちでもないんじゃないですか? 気絶するほど無茶をした結果、どうにか、相討ちまでもっていくことが出来た。それが、僕と彼女の闘いの結果です」
「……なるほど」
ボソっとそう言ってから、
「ケムスと相討ち……そんなこと、今のあんたに出来るとは思っていなかった。あんたの『たぐいまれな根性』を見せつければ、ケムスの考えも変わるだろう、と思って戦闘許可を出したけれど、まさか、それほどの結果に持ち込むなんて……」
本気で感服している顔で、
「目覚ましい成長速度ね。おそれいったわ」
そういったロコに、
ゲンは、
「ま、実際のところは、俺のことを『死ぬほどナメていた』がゆえに、『プライドが邪魔して毛ほども本気を出せなかったケムス』に、とびっきりの不意打ちを仕掛けただけですけどね」
「もちろん、理解しているわ。彼女は、今のあんたが、まともにやりあって勝てる相手じゃない。彼女は本物の天才。今は伸び悩んでいるようだけれど、そう遠くない将来、その壁も突破して、いずれ、世界最高峰クラスまで上り詰めてしまうであろう超人。あたしの見立てだと、彼女は、シューティング・ナイトスターをも超える可能性を秘めた逸材」
「そんな天才を派閥に引き込んでしまうなんて……さすが、ロコ様! カリスマ性がハンパない! よっ、大統領!」
ゲンのチャチャに対して、
特に反応することなく、
ロコはたんたんと、
「彼女がなぜ、あたしの勧誘に応じたのか、あたしは、理解できていない」
遠くを見ながら、ボソっと、
「ただ、理由はともかく、この幸運は本当にありがたいと思っている。未来のあんたと、ケムスと、ヤマト……あたしの派閥には、『世界と向き合うための組織』の主軸となれる存在がすでに三人もいる」
「ヤマトのことを、味方だと認めたんですか?」
「まだ、完全に信用しているわけではない。けれど、彼女は、おそらく、本気であたしの側についている。あたしの命令を聞く気はないし、あたしに対する忠誠心もゼロだけれど、ヤマトは間違いなく、『あたしの側』にいる。少なくとも敵ではない」
「そうですね……あいつは、間違いなく『ロコ様の側』にいます。完全な味方ではなくとも、あれが『敵ではない』というだけでも、けっこう大きなアドバンテージだと思いますよ」
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