前のエピソード――フーマー大学校の設立に金銭面で最も貢献した公卿の名前は？

認知が書き換えられた。

「確か、龍試の時にも、ピーツが、ボソっと口にしていたんだ……」

「ピーツが龍試の時に？」

「ああ、ほら。『ラムドを倒して、なんとかみたいな神になる』……みたいなことを言っていただろう」

「覚えてねぇよ、そんな些細かつしょうもないこと」

　※　覚えていないのではない。

　　　認識していなかったのだ。

　　　これまで、ピーツの発言のほとんどを、

　　　周囲の者は、正確に把握できていない。

　　　そうなっていたのは、『ピーツに興味がなかったから』ではなく、

　　　そうなるように、認知バリアが張られていたから。

「あの迷い言は、いつも通りの、たんなる『ピーツ流イカれ発言』にすぎなかっただろうが、たまたま、名詞だけは私の記憶にある名前とかぶっていて、それで、脳が刺激されて……んー、くそ、ここまで出ているのに……確か……ソ……ソ……ぇぇと……あ！」

　記憶を探り、

　そして、

「思い出した！」

　どうにか、ひねりだす。

　一度つながれば、あとはイモづる式。

　――認知阻害の殻が砕かれる。

　――彼女達のイデアが解き放たれる。

　『フーマー東方に隠されていた文献』に記されていた、

　『フーマー大学校の設立に大きく貢献した公卿』の名、

「フーマー大学校の設立に貢献した、かつての大公卿の名は……」

　それは、

「ソル・ボーレ卿」

　ピンポーンという、甲高い音がして、

　扉が開いた。

　運命がうねりだす。

　変革の渦。

　世界が変わっていく。

　★

　ビリっと、空気に感電して、

　ピーツは立ち止まった。

　奇妙な空気の出所は、探るまでもなく、背後からで、

「……？」

　振り返ってみると、

　ボーレが、鋭い目で、虚空をにらみつけていた。

　これまでのボーレの態度とは一線を画す、

　ビリビリとしたオーラを放っている。

「おい……ボーレ？　どうした？　お腹でも痛いのか？」

　ピーツの問いかけに、

　ボーレは一切反応せず、

　ただ、ボソっと、

「認知が書きかえられた……」

　静かな声だった。

　スっと通る声。

　ガラっと変わった声質。

　そんな、奇妙な変化を見せたボーレの横顔を見ながら、ピーツが、

「……はぁ？　ホントに、どうした？」

　そう問いかけるが、

「……」

　本気で心配そうな顔をしているピーツをシカトし、

　ボーレは、一度、ギリっと奥歯をかみしめてから、

「まさか、私の認知阻害に『穴をあける』とは……完全に想定外だ……これではフローチャートから外れてしまう……最悪、ラスボス・プロジェクトが破綻する……」

　真剣な顔で、ブツブツと、

「Ｐ型センエース２号の情動調節はまだ完全ではない……というより、本物とはかなりのズレが生じている。本物であれば、仮にカルシィを心配していたとしても、それを直接口に出すことなどありえない……つまり、Ｐ型センエース２号は、まだまだ、センエースには成り切れていないということ。今のままでは、センエース特有の超覚醒など起こり得ない……ゼンにすら、勝てるか怪しい粗悪レプリカ……」