前のエピソード――そうだ、神様！　私を選んでください！　あんなガリ勉よりも、この蝉原勇吾の方が、遥かに優秀だ！

センという凡人の黙示録

「ぃえ、あの、ちゃんと聞いていましたか？　私は――」

「お前ら第一アルファ人は……日本人の事な……第一アルファ人は、こっちでのスペックが低ければ低いほど、異世界では優秀になれるんだ。蝉原、お前は、この世界で、非常に優秀な部類に入る。頭もよく、運動神経もいい。それに比べて、センはどうだ？」

　そこで、神はセンをみつめる。

　バッチリと不健康な感じで痩せている、身長１７０センチには届いていない、目つきが悪いガキ。

　イケメンかどうかと聞かれれば、大多数の人間が『そうではない』と答える顔つき。

　これをカッコイイと思う人間も……まあ、いるかもしれないが、その数は少ないだろう。

「こいつは凡人だ。そのスペックはかなり低い。――『ただ必死に頑張ってきた』というだけで、とくべつ頭がいい訳じゃない」

　確実に、バカではない。

　しかし、決して賢くはない。

　本当に、ただ頑張ってきたから、中学レベルでは、それなりの成績が取れているというだけ。

　既に五年以上、早稲田だけに絞って、勉強法と攻略法を徹底的に調べあげ、明確で的確な努力を積んできたから、『難関私大であろうと、どうにか突破できる』というところまで来た、という、本当に、ただそれだけの話。

「運動神経は並以下。こいつはキャッチボールがまともに出来ない。大縄跳びの飛び方も分からない。プールで泳がせてみれば、傍目には、溺れているようにしか見えない。ボウリングでストライクをとった事がない。カラオケに行っても７０点以上を取った事がない。特に何か芸術的な才能がある訳でもなく、独創的なアイディアを持つ訳でもない」

　脳に何か問題を抱えているという訳ではないので、努力すれば、それなりに、出来るようにはなる。

　キャッチボールだって、毎日５時間以上練習すれば、二年くらいで、中級高校の球児くらいにはなれるだろう。

　だが、何もしていない状態のセンは、とにかく酷い。

　初期スペックが全項目最低値の、本当に何もできないノロマなグズ。

　それが、閃壱番。

「……つまり、蝉原、どういうことだ？　その賢い頭脳で、目の前に並べられた前提をもとにして、結論を導き出してみろよ」

「……」

　無言のまま顔を歪めた蝉原を見て、神は満足そうに頷いて、

「そういうこと。お前はいらない。俺が欲しいのは、この無能だ。何も持たないくせに、根性の絞り方だけは知っている……そういうヤツが欲しいんだ」

　センをユビ指しながらそう言う神の言葉に、蝉原は絶句した。

　しかし、

（……くっ、最悪だ……今日のおれはどうなっている……何もかもが裏目に出ていやがるじゃねぇか……ぅぅ……だ、だが、まだ終わった訳じゃない……）

　諦めはしない。

　理解すると同時、蝉原は、センに意識を向けた。

　とびっきりの、子犬のような『懇願顔』で、

「センさん……頼みます……助けてください……おねがいします……」

　とことんしぶとい。

　つまりは、どこまでも潔い。

　決して折れず、全力で媚びる蝉原。

　そんな蝉原に、センは、

「ウチの親父は……」

　ぽつぽつと、

「家庭ってもんに興味がない人間だった。『あんた、なんで結婚したんだ』って詰め寄りたくなるくらい、俺にも母さんにも興味がない人だった。……ウチの親父、ほんと、笑うぜ。母さんが死んだ時、なんて言ったと思う？」

『母さんが死んだ。心臓のなんかだって話だ。詳しくは聞いてないから知らん。壱番（えーす）。わかっていると思うが、父さん、仕事の方が、かなり忙しくてな。来週からは、また長期で海外に行かなければいけないし……だから、母さんの葬式は、お前の方で全部やってくれ』

「別にいいんだけどな……あの人の事は別に。問題は母親の方さ。あんなのが親父じゃ俺が可哀そうだって、我が子に目一杯以上の愛情を示そうって必死に頑張っていた……嬉しかったよ、普通に。俺は自分が不幸だと思った事は一度もない。ちゃんと愛してくれる人はいたから……そんな、この世で唯一、たった一人、俺を愛してくれた人の形見だったんだよ」

　センは、蝉原を睨みつけながら、ハッキリという。

「……お前らが踏みつけた……そのサイフはなぁ」