ストーキングは愛の証！

第36話 この少女は何者？

　○月○日

　あ、やばい。さっちゃん先輩を差し置いてちょっと眠っちゃった。

　しかも寝る前の習慣で日記書いてたから、この日に書くのが二つになっちゃったよ。

　それにしても、さっちゃん先輩のあの様子……なんか引っかかるんだよな……

　うーん……まあ、一人で考えてても仕方ないし、明日にでも聞いてみようかな。

　明日も会えるんだし、恋人同士なんだし、きっと大丈夫だよね。

　――稲津華緒、『さっちゃん先輩観察日記』より。

　☆　☆　☆

　沙友理は必死に歩く。

　沙友理と華緒は20cm以上の身長差がある。

　華緒の方が高く、体重もそれに相まっているのだ。

　だからこそ、沙友理にかかる負荷も相当なものだった。

「ふぬぬ……」

「だ、大丈夫ですか……さっちゃん先輩……」

「大丈夫なのですよ。なんのこれしき……！」

　華緒はだいぶ呼吸が楽になったようだ。

　しかし、安心はできない。

　また症状がひどくなるかもしれない。

　その前に家に連れていかなければ、大変なことが起きてしまうだろうというのは目に見える。

　少し無理をしてでも、責務を全うしなくては。

「んむむ……」

　沙友理がふんばって角を曲がると、いきなり目の前に人影が！

「きゃっ……！」

「ひゃあっ……！」

　華緒を背負っているから、沙友理は避けることができなかった。

　その人影とぶつかり、全員バランスを崩して道にたおれた。

　その時とっさに華緒をかばって、沙友理が下敷きになる。

「あ、ご、ごめんなさっ……大丈夫ですか……？」

　沙友理の状態が尋常ではないようで、その人はとても心配そうに声をふるわせている。

　やがてその人は手を伸ばして、沙友理たちを引っ張る。

　それにつられ、沙友理はゆっくりと立ち上がる。

　その時、ちゃんと相手の顔と容姿を見た。

　どこかの学校の制服を着ていて、スカートは膝丈。まじめそうな印象がある。

　華緒と同じくらいの身長。紫がかった黒色の短い髪。

　前髪はきちんと切りそろえられているが、毛先が所々跳ねている。

　瞳も髪と同じく、紫色に輝いている。それはまるでアメジストのようで、沙友理は思わず目を奪われた。

「あ、あの……？」

　その人が、不思議そうに首を傾げた。

　顔が少し赤くなって、涙目になっている。

　人に注目されるのは苦手なようだ。

「あ、ごめんなさいなのです。あなたこそ、怪我はないのですか？」

「え？　あ、はい。私は大丈夫です……」

「ならよかったのです」

　こんなところに長居するわけにはいかない。

　一刻も早く、華緒を家に帰さねば。

「じゃ、さよならなのです」

「え……？　わ、わかりました。お気をつけて……」

　沙友理はすばやく挨拶を終え、せっせと華緒をかつぐ。

　その時ボトッという音が聞こえた気がしたが、そんなことに構っていられない。

　華緒は相変わらず顔色が優れないようだし。

「あ、あの……っ！」

　少女が声をあげるも、沙友理は取り合わない。

　他の人に構っている余裕はないのだ。

　その少女を置き去りに、沙友理は華緒の家へ向かった。

　幸い、華緒の家にすぐ着いた。

　沙友理はさっそく華緒をベッドに寝かせ、薬箱を持ってくる。

　このままよくならなかったら心配だ。

　華緒には、早くよくなってもらいたい。

「いっちゃん、早くよくなるのですよ……」

　沙友理は華緒の手を握り、涙目でそう呼びかけた。

　薬を飲ませたおかげか、少し顔色がよくなった気がする。

　今はすやすや寝息を立てて眠っている。

「よかったのです……今は落ち着いているようで……」

　家には誰もいなかったが、華緒のおばあさんは買い物にでも出かけているのだろうか。

　帰ってきたら、ちゃんと説明しなくてはならない。

　そう考えながら台所へ向かう。

　料理は苦手だが、華緒になにか食べさせれば活力が出るのではないかと思ったから。

「勝手に借りるのもあれなのですが……今は緊急事態だし仕方ないのですよね」

　沙友理は自分に言い聞かせるようにして、台所に立つ。

　するとその時。

　――ピンポーン。

　軽快にインターホンが鳴った。

　わざわざインターホンを使うということは、来客なのだろうか。

「はいはーい。ちょっと待つのです〜」

　沙友理はこの家の人ではないが、今動ける者は自分しかいない。

　出ないという選択肢もあるけど、沙友理には思いつかなかったようだ。

「はーい？　……あれ、もしかして……」

「あ、その、さっきぶりです……」

　沙友理が扉を開けると、さっきぶつかった少女が立っていた。

　わざわざ怒りにでも来たのだろうか。

　しかし、どうもそんな雰囲気ではない。

「えっと、多分これ、あなたたちのですよね……？　あ、違ってたらいいんですけど……」

　そう言って少女が差し出したのは、使い古されたであろう一眼レフ。

　だけど手入れはしっかりされていて、とても大事にされているということが窺える。

　しかし、沙友理には見覚えが――

「え……？　これって……」

　――あった。

　その一眼レフは、以前沙友理が道端で見かけたことがあるものだった。

　それがわかったのは、紐の色が真っ赤なのが印象的だったから。

　そしてその中には、おそらく沙友理が写った写真が入っているに違いない。