ゾンビーゾンビーオンライン！ お前はいいけどタクヤ君は助かって！

決戦

　金曜日の夜八時半。

　場所は電気街駅の改札を出て少し歩いた所。

　駅前に広場があった。

　「鉄蔵（てつぞう）さんの方は大丈夫？」

　女子高生の一弦（いちげん）コハルは、夜間の外出には大変厳しい環境にいる。

　特に、お爺ちゃんの鉄蔵さん。

　この間、失踪騒ぎがあったばかりだから、その監視は更にきつくなっているだろう。

「お爺ちゃんの目を見て、瞬（まばた）きせずに言いました。いってきますと」

　うん？　まばたき？

「それで鉄蔵さんは納得してくれるの？」

　タクヤの問い掛けは自然なものだ。

　そんなんで深夜の外出許可が降りるなら、年頃の娘でも遊びたい放題じゃないか。

「家（うち）は、それで大丈夫なんです。なんでだろ？」

　一弦（いちげん）コハルは、斜め上に視線を上げながら、首をひねって考えた。ショートカットの髪が揺れる。

　俺もタクヤも斜め上を見てみるが、鉄蔵さんが許可をくれたなら、別にいいやという気持ちになった。

　これから死ぬ気で頑張って、無事に家まで送り届けてあげればいい。

　駅前には、待ち合わせに最適な噴水があり、俺達以外にも多くの人達がいる。

　先週もギターを弾いていたストリートミュージシャン。恐らく同一人物だろう。相変わらず誰も聴いていない。

　スキンシップが激しいカップル達も何組か目につく。思わず伝説の木の棒を探したが、売却したのを思い出した。

　なんだか、少し懐かしい。

　ゾンビーゾンビーで迎える、二回目の金曜日だ。

　そんな中を、一台の黒いバンが歩行者に衝突しないように、慎重に進んでくる。

　見間違いかと思った。

　明らかに道路交通法違反だ。

　ここは車両進入禁止区域。

　すぐに道路の向こうから、怖い顔をしたお巡りさんが駆けつけて来るだろう。

「もう！　何やってんの！」

　俺の目の前に停まった黒いバン。

　運転席目掛けてまず怒鳴った。

「え？　ああ、別に大丈夫だろ。この辺の奴らは、皆知り合いだ」

　運転席の窓が開いて、ハンドルを握る竜二さんが出てきた。

　助手席にはマリアさん。

　車のミラーを見ながら、髪をいじっていた。

「ちょっと頼むよ竜二さん！　今から決戦なんだよ！　もっと慎重になるとか出来ないの？」

「だから大丈夫だって！」

　俺が猛抗議を続けていると、タクヤとコハルちゃんがトイレに行くと言い出して、駅の中に消えて行った。

　緊張してきたのかも知れない。

　あと二十分だ。

　残される俺と黒いバン。

　今から集会を始める暴走族のようだ。

　広場にいる人達が、都度都度こっちを見ている。

　目立ってるよ、まったく。

　集中したいのに、出来ないじゃないか。

「もしかして、その車ごと持ち込もうとしてるの？」

「正解だ」

　俺が言うと、ニヤリと笑って竜二さんが答えた。

「ずれる時に、掴んでないと持ち込めないからな」

「ずれる？」

「あっちの世界に行くときだよ。俺らだけ素手ってあんまりだろ」

　あ、そうそう。

　前から不思議だったんだ。

　ゾンビーゾンビーのプレイヤーが、プロジェクターの映像のような世界に放り込まれるのは理解できるが、竜二さんやマリアさんは関係ないではないか。これは、元吸血鬼だから出来る芸当なのだろうか？

「ピンポーン！」

　助手席から降りてきて、お調子者ぶったマリアさんが言った。

　本日もお美しい。

　夜の闇に溶けていきそうなエナメルのスーツ。

　胸元のチャックは限界まで下げられている。

　そうしないと胸が苦しいのだろう。

　とっても、けしからんが、この件については不問とさせて頂きます。

　こぼれ出んように気を付けて下さいね。

「元々、吸血鬼は小さなテリトリーを作って、そこに人間を引きずり込んでいたの。誰にも見られないようにね。だけど、ゾンビーゾンビーが出来てからは、それは必要無くなった。この間の感じだと、プレイヤーを中心に半径数百メートルってとこかな。吸血鬼が作っていたテリトリーと、よく似た空間が発生していた。その空間に吸血鬼は出入り自由。もちろん私も出入り自由」

　マリアさん。

　滅茶苦茶詳しくなってるな。

　いつの間に、そんなに分析したんだ？

「そりゃ、自分のとこで売ってた商品だからね。少しは勉強もします」

「なるほど」

　俺が唸っていると、後部座席のドアがスライドした。

　誰かが降りてこようとしているが、低くした頭のてっぺんだけ髪がない。

　その人物が顔を上げた時、俺は驚きの声をあげた。

「トランクスのおっさん！！」

　初めて満々金を訪れた時、竜二さんにラリアットかまされていたおっさんだ。元気だったのか、マジで良かった。

「トランクスぅ～？　違うよ僕は虎夫（とらお）。それに、おっさんなんて、言わないで欲しいなぁ～」

　トランクスじゃなくて虎夫。

　トランクスオジさんを縮めた、あだ名みたいな名前だな。平均体重を軽々と超えているだろう身体から、涼しい夜なのに汗が吹き出ていた。

　ピチピチの黄色いティーシャツが濡れている。

　何だか気持ち悪い話し方をするが、この人も、元吸血鬼という事で、いいんだろうか？

「美少女戦士のコハルちゃんが見当たらないけど、どこにいるのかなぁ～？　僕、会いたくて、バンビちゃんの番組、録画してまで来たんだけど～？」

　コノヒトダイジョウブカ？

　俺の無言の問い掛けに、竜二さんが首を縦に振る。

　だが、目を合わしてはくれなかった。

「あ、あの～……。び、美少女戦士のコハルちゃんなら、タクヤと一緒に駅のトイレを借りに行きましたけど？」

「え！　美少女なのにトイレ！　あり得ないよそんな事は！　僕、確認してくるよ！」

　俺が行き先を告げてやると、急に真顔になった虎夫さんは、似つかわしくない軽快な体裁きを見せ、駅に向かってダッシュしてしまう。

　マリアさんが右手を振り上げて、戻ってくるように大声を出したが無駄に終わった。

　変態だ。

　わかりやすい変態がやって来たぞ。

　タクヤとは、また違う種類の変態だ。

　まさか女子トイレに突撃しないだろうな？

　あと十分。

　も、もう疲れてきた。

　緊張して吐きそう。

　ゾンビーゾンビーのアルキオネ討伐は、きっちり済ませて来た。

　本日の前哨戦のつもりで挑んだ戦いだったが、何とか勝利を収めることが出来たのだ。

　城の仕掛（ギミック）で、二～三回死んじゃったけど……。

　しっかりとレアドロップもあった。

　【アルキオネの外套】

　身体全体を包む防具。タクヤとお揃いだ。

　今日はこれを装備して戦いに臨む。

　今からは、一回でもミスるとゲームオーバーのデスゲームだ。だが、天狼の皆がいる。この違いは大きい。今日死んでしまうなんて、万が一でも考えられない。

　とってやれそうだ……。

　救世主の仇をとってやれそうだ。

　自分でも気がつかない内に、拳を強く強く握りしめていた。

　馬鹿だな俺。

　まだ始まっていない。リラックスだ。

「あれ～？　コハルちゃんは？」

　ここ最近、コハルちゃんが大人気。

　主人公の俺とタクヤは、随分と霞んでいる。

　間抜けな声は誰だよと振り返ると、五メートル先ぐらいに女子高生が立っていた。

　夜でも分かる派手な化粧をした女。

　その背後には二人。

　背の高いスーツの男達を従えていた。

　参考人を護衛するSPのように見えてしまう。

「うお！　吸血鬼（アルキオネ）！」

「キャハハハ！　こんばんは～！」

　出た――――！！

　と心の中で叫んだ。

　まだ九時前ですよ！

　驚き過ぎて、全身がつりそう！

　俺が泡を噛んでいると、マリアさんが前に進み出た。花の香りのような匂いが通り過ぎる。

「竜二～。ひょっとして、このケバいのがアルキオネなの？」

　後ろからでも、にやけているのが分かる口調。

　煽（あお）りモード全開。

　マリアさんの口撃が始まった。

　竜二さんも運転席から顔を出して、それに続く。

「ああ、そうだ。マリアは知らなかったっけ？」

「知らない知らない。こんな薄っぺらいガキ」

　マリアさんは、心底愉快だといった感じで笑い出した。ぐいっと胸を張る。マリアさんに比べたら誰だって薄っぺらくなるだろう。

　その勢いのままに、言葉のナイフを次々と抜き去った。

「保護者連れてるじゃん。大丈夫なの本当に？　一瞬で終わりそうだけど」

「こいつの使えそうな特技。万能耐性（オールレンジ）も無いからな！　死にに来たようなもんだよなぁ～！」

「え？　それ本当？　アルキオネって、それだけが取り柄なんじゃないの確か？　可哀想～！」

「そうなんだよ。一等星に歯向かって、あげく地面に寝転がってたわ。何がしたかったんだか、笑えるわ」

　長年のバッテリーが、キャッチボールをしているのを眺めている。延々と続くようなボール回し。

　……俺だったら既に泣いている。

「うぜぇ……。煩（うるさ）いオバサン放っておいて、コンビニでも行こうか？　メローペ、タイゲタ」

　意外にも、大人の対応をしたアルキオネ。

　くるりと反転して歩いて行く。

　メローペ、タイゲタと呼ばれた男達は、べっとりと油を撫で付けたオールバックで、一見双子のようにも見える。何の返事もせず、ただ後ろに続いた。

「お、オバサンだと……！」

　マリアさんのウエーブのついた髪が、独りでに空中を動き回っている。近くの街灯が何故か割れて、一部が暗くなった。誰かが驚いている。

　マリアさん。

　貴女はオバサンじゃない。

　いや、例えオバサンだったとしても、世の中の男はオールオッケイですよ！！

　あ、まずいぞ……。

　気が付けば、もう時間がない。

　吸血鬼（アルキオネ）は、もう来ている。

　しかも変なお供を連れていた。

　タクヤとコハルちゃんが戻らない。

　目線の先で、吸血鬼（アルキオネ）一行がコンビニに入って行くのが見えた。

「遅いな！　何してるんだよ！　まったく！」

　もう間に合わない。

　二人が帰って来ないまま始まってしまう。

　トランクスのおっさんも、どっかに行ったままだ。

　いきなりのグダグダ。

　皆勝手に行動し過ぎだ。

　吸血鬼チームの方が、遥かにまとまっている。

　やがて鐘の音が舞い降りる。

　俺達を現実世界から引き剥がす、不条理な音が響き渡る。

　景色がずれていく。

　俺達をのせた船だけが、静寂な海へ出航していく。

　光の粒子が俺を包み込み、黒い革の外套（コート）に変化した。胸の部分で青白い炎が、蝙蝠の羽の形をとりながら揺らめいている。右手には文字が無数に刻まれた鉄のパイプが現れた。

　身体中に力がみなぎる。

　視界がクリアになり、意識が研ぎ澄まされていく。

　最終レベルは十二。

　ステータス的には、先週の倍以上。

　更に、レアアイテムや魔法の武器を装備する事で、信じられない程の数値上昇となった。

　もう初心者じゃない。

　RPG風に言うなら、中級冒険者の仲間入りだろう。

　世界の歪みが収まっていく。

　全ての現象が集束した後、地面に無数の茶色い塊が浮かび上がった。

　草原ゾンビの登場シーンだ。

「ああああ！　もう！　始まっちゃったよ！」

　イライラ満載でわめき散らすと、竜二さんが黒いバンから降りてきた。

　着くずした迷彩服の腰の辺りに、マシンガンが見えるのは気のせいだろうか。

　じゅ、銃撃戦やるつもり？

「落ち着けってコウタ」

「って言われてもな――！」

　コンビニからアルキオネが三人で出てきた。

　自動扉を潜るやいなや、後ろの男達、メローペとタイゲタが駅に向かって走り出す。

　猪突猛進。

　黒い線のようになって進んでいく。

　とんでもないスピードだ。

「あ――――！！　やばい！！　あっちには、コハルちゃんやタクヤがいるぞ！！」

　一瞬で改札を飛び越えた男達は駅の中に姿を消す。

　嗚呼！！

　最悪の展開が頭をよぎって、身体中の毛が逆さ立った。

　アルキオネが来ている事を、まだ二人は知らない。

　九時になったのは、分かっているだろうが、いきなり狙われているとは思っていない！　

　俺が走り出そうとした時、目の前に無数の草原ゾンビが立ち上がった。いつもは匍匐前進（ほふくぜんしん）しかしない筈の草原ゾンビが、まるで足止めをするかのようにバリケードを作っている。

「くそ！　退いてくれ！」　

　俺が鉄パイプを振るうと、何匹かのゾンビが巻き込まれて粉々になった。だけど壁が厚い。

　すぐには突破できそうにない。

　二人の名前を叫ぶ。

　危険が迫っていると知らせる為に。

「落ち着け！」

　群がって来るゾンビどもに鋭いガンをくれながら、竜二さんが歩いてくる。

「いやいやいやいや！　いきなりピンチでしょ、こんなの！　あの双子みたいな奴らも吸血鬼なんでしょ？」

「あっちには虎夫がいる。心配しなくて大丈夫だ。それよりも目の前と、アルキオネに集中しろ」

「と、虎夫さん……？」

　女子トイレ捜索に命をかけていそうな虎夫さんが、この場面で何か役に立つんでしょうか？

　突然、駅の改札が爆発した。

　赤い炎と黒い煙が巻き上がり、改札機が何台か吹き飛んだ。熱風が俺の肌を焼いていき、思わず顔を腕で隠す。

　その中から出てくる人影がある。

　炎を掻き分けて、悠然と進み出てくる。

　メローペとタイゲタの襟首を捕まえて、勝利を鼓舞するように高々と掲げていた。

　捕まれている男達は、足をバタバタさせて踠（もが）いている。

　トレードマークの黄色いティーシャツ。

　そこにプリントされた美少女が親指を立てていた。

「女の子の秘密（プライベート）を覗こうなんて！　この変態ども！！　僕が許さないぞ――！！」