お嬢様、内政のお時間です

第4話

　リチャードに見せた死亡認定書は――結論から言えば、偽造だ。

　だが、騙されたと訴えたところで、それは効力を発揮しないだろう。何故なら、欠陥のある死亡認定書だったからだ。

「テオドール様のスペルはTheodoor……こっちの偽物は敢えて、Theodoolと書いてもらいました――まあ、これはゲオルグ様の入れ知恵ですが、騙されましたね」

　応接の間の片づけをし、残っていたその書類をサーシャは大事そうに持ち上げて言う。カナは机の拭き掃除をしながら、はい、と答えた。

「これなら、この文書は公式なものではなくなりますからね。早とちりをした、リチャード様の責任になります」

「最初に情報を開示して、信頼を勝ち得たカナくんのファインプレーだよ。よく頑張ったね。カナくん」

　よしよし、と頭を撫でてくれるサーシャ。カナはくすぐったく思いながら、少し苦笑いを浮かべる。

「もう子供じゃないんですけど？　サーシャさん」

「ふふ、いつまでたってもカナくんは私の弟分ですよ。昔みたいに、サーシャお姉ちゃん、って呼んでくれないのかな？」

「さ、さすがに恥ずかしいですって……っ」

　からかわれて恥ずかしくなってしまう。カナは首を振って手を払い除けると、彼女はくすくすと笑いながら、目を細めた。

「そっか、そっか、それは仕方ないね」

「……それより、早く仕上げて、次の仕事をしますよ。サーシャさん」

「そうだね、分かった」

　カナとサーシャは手分けして片づけを進めていく――そうしながら、やっとカナにも成功の実感が湧いてきて、ほっと一安心することとなった。

「――なるほど、よくやってくれたわ。カナ」

　その数日後、無事に爵位の更新を終えて戻ってきたシャルロットは執務室で、満足げに一つ頷いた。同席したゲオルグもうむ、と一つ頷いてくれる。

「よくやってくれました。カナくん。さすが、人を騙させたら天下一ですね」

「騙すって……まあ、今回は騙しましたが」

　こほん、と咳払いを一つ。カナは雰囲気を切り換えるように、ゲオルグを見る。

「ひとまず、当面の資金は出来ましたけど……これからの方針は、どうするべきなのでしょうか。ゲオルグ様」

「そうね、ゲオルグ、貴方の意見を聞かせて」

　シャルロットとカナの質問に、ゲオルグは一つ頷いて告げる。

「まず、正式にシャルロット様は、辺境伯に叙されました。となれば、次は葬儀に加えて、叙任したことを対外的にアピールする、舞踏会を開かなければなりません」

「そっか……ばたばたしていたけど……父上、まだ埋葬もしていないものね」

　今、レックスの遺体はテオドール医師が保管している。腐敗を遅らせてくれてはいるが、早めに埋葬をした方がいいだろう。

　憂鬱そうにシャルロットはため息をこぼす。ゲオルグも辛そうに少し眉を寄せた。

「お辛いことはお察ししますが、領民にも大々的に知らせなければなりません。まだ、このことは民も知らないでしょう」

「ええ、まだ父上がぴんぴんしていると思っているでしょうからね」

「これは街の重役と連絡を取り合う必要があります――これはシャルロット様と、私で対応するべき案件です。問題は、やはり――」

「お金、ですか？」

　カナが訊ねると、ゲオルグは頷いた。シャルロットは吐息をつき、執務机から帳簿を取り出しながら、ゲオルグに訊ねる。

「ゲオルグ、葬式と舞踏会の費用は？」

「葬式が金貨三〇枚。舞踏会は、金貨が八〇枚あれば、十分でしょうな」

「ううん、財政のことを考えると、捻出できるのは、金貨三〇枚分くらいね……もちろん、あの叔父がくれた金貨分も含めてよ？」

「さすがに、支出が多すぎましたな……さて、頭が痛いことです」

　はぁ、と三人がため息をつく。だが、すぐにゲオルグが顔を上げ、真っ直ぐにカナを見つめる。その目が綻んでいることに気づき、カナは引きつり笑いを浮かべた。

「げ、ゲオルグ様？　まさか、また金策に走れ、とか――」

「おや、よく分かりましたね」

「なんで僕がそんなことをしないといけないんですか……っ！」

「考えてみてください。この屋敷で知恵が回るのは、私かキミぐらいですよ。サーシャは買い物中に悪い商人に引っかけられそうになりますし、マリーは脳筋です」

「さりげなく、こきおろしますね、ウチのメイドたちを……」

　何気に、ゲオルグは鬼畜である。

「とにかく――私も金策は考えてみますが、こういうときにあっと驚くような発想を生んでくれるのは、カナくんだと信じています」

　にっこりと笑い、ゲオルグは真っ直ぐに目を見つめて重ねて言う。

「キミならできます。大丈夫です」

「うん、カナならきっとできるわ。いろんな本を読んでいて、物知りだもの」

　シャルロットまでそう言ってくる。主から言われてしまえば、拝命するしかない。

「――分かり、ました。けど、あまり期待しないで下さいね？」

「ええ、頼んだわ。さて……ひとまずは、お葬式ね。二人とも、よろしく頼むわ」

「御意に」

　新しい主人の下命に、二人の執事は恭しく頭を垂れた。