　極楽でのことだ。死者の行状を監視する役割を担う者たちが、円卓を囲んで食事をしていると、遅参した釈迦が着席するなり言った。

「昨朝、蓮池から蜘蛛の糸を垂らして、カンダタという盗賊を地獄から救い出そうと試みました。彼が生前、蜘蛛を助けたことを思い出したものですから」

　釈迦は悲しげに顔を歪める。

「自分だけが地獄から逃れようとしたために、結局、極楽には到達できませんでしたが」

　釈迦が去った後、四人の監視員は膝を突き合わせ、声を潜めて話し合った。

「釈迦の野郎、余計な真似をしやがって」

　シャキが吐き捨てるように言った。

「確かに釈迦は、閻魔大王が定めた罪人の行き先を変更する特権を有していますが、しかし、それをこうも頻発されては……」

　嘆かわしげに呟いたのは、シャクだ。

「その悪人が、極楽に辿り着いて悪事を働いたかもしれないと思うと、ぞっとするよ」

　シャケはそう言って、身震いをした。

「てめえの慈悲深さに酔いたいがためだけにそいつを助けた、ってわけか。盗賊なんかより、釈迦の方がよっぽど質が悪いな」

　シャコのあからさまな非難の言葉に、三人は強張った顔を彼に向けた。だがシャコは、悪びれる様子もなく言ってのけた。

「小悪党を何万人地獄へ落とすよりも、あいつ一人を極楽から追放した方が、よっぽど人間のためになると俺は思うけどな」

　翌日、朝食の時間になってもシャコが食堂に姿を見せない。三人が心配していたところ、いつものように遅れてやって来た釈迦が、悲しげに顔を歪めて報告した。

「シャコは地獄へ墜ちました。彼は、してはならない悪事を働いたのです」

　三人は確信する。この男は、我欲を満たすためならば、自らの手で地獄へ落としたシャコにさえも、平気な顔をして救いの糸を差し伸べるに違いない、と。

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