第92話 あの人の恩恵
「……痛いなあ……もう……」
額から流れる血を拭うことなく、アルジャーは立ち上がろうとする。
ただ、足の腱まで撃たれているようで、なかなか立ち上がれないでいた。
俺からしてみれば、ここまで水の弾を喰らっておいて、まだ生きていることが信じられない。
「なんでお前……死なないんだよ……」
唖然としながらアルジャーを見つめていると、俺の独り言にアルジャーが答えた。
「それはね……
「あの人？」
「わかっているくせに」
意味深な言葉に突っかかっても、アルジャーはあっけらかんと言っただけで、静かに頬を綻ばした。
こんな笑える状況ではないことは、彼自身だってわかっているだろうに。
アルジャーを憐れむ一方で、ライザは蔑む瞳で彼を見降ろしていた。
「……死ななくても、これ以上のことはできねえだろ。そこで惨めにくたばってな」
たとえ相手が死んでいなくても、勝負はあった。だからライザはこれ以上アルジャーに手を下すつもりはないのだろう。その証拠に、ライザはアルジャーから背を向けながら、煙草に火を点けた。
それが、彼がアルジャーに見せた最初で最後の隙であった。
「ちょっと甘いんじゃないんすか、エルフさん」
単調なアルジャーの声にライザが振り向くと、アルジャーはすでに立ち上がっていた。そして、震えた足で地面を蹴り、血が流れ出る両腕を掲げ、余力を振り絞ってライザに向かって飛びかかった。
「ライザ！」
庇うように突っ込んでいく俺を見て、ライザは咥えていた煙草がポロリと地面に落ちた。
俺自身、何が起こったかわからなかった。ただ、気がついたら俺はバトルフォークをアルジャーの胸元に突き刺していて、アルジャーが突いた長い爪はライザの喉元直前でピタリと止まっていた。
「……なんだ。ちゃんと槍の使い方、わかってるじゃないっすか」
アルジャーの体から紫色の靄が出る。今まで何度も見てきた魔物が絶命するひと時だ。それなのに、どうしてこんなに怖いと思うのだろう。
瞠った目でアルジャーを見つめていると、アルジャーは俺のフォークに触れながらフッと小さく笑った。
「じゃーね、お兄さん。あの人によろしくっす」
それだけ告げると、アルジャーはフッと小さく笑う。
そして紫色の靄に包まれた彼は、やがて跡形もなく消えていった。
アルジャーがいたところにはコロンと紫色の
ライザが
彼は人間ではない。この
「ムギちゃん……ムギちゃん！」
呼ばれた声でハッと顔を上げると、アンジェが心配そうな顔で俺のことを覗き込んでいた。
「大丈夫？ 凄い汗……それに、体も震えてるわ」
「え？ 噓」
そう言われて自分の手を見てみると、確かに小刻みに震えていた。
怯えている。それは自分が一番よくわかっていた。どうして怯えているのかも。何に対して怯えているのかも。
抱いている恐怖を押さえ込むように震えた手を拳に変え、ふと顔を上げると、気の毒そうに俺を見つめるアンジェを目が合った。
そんな彼の後ろでは、ライザが持っていた紫色の
反射的にリオンが
「……お前が持ってろよ」
ライザに言われ、リオンは「いいの？」と尋ねる。
しかし、今回の戦いはリオンの貢献度が途轍もなく高いから、俺もアンジェもコクリと頷いた。
リオンは曇り空に向かって紫色の
「眠いんだろ？ 無理するな」
「ほら」とライザがリオンの前にしゃがんで背中を向けると、リオンはとろんと目を垂らしながら、ライザの背中に腕を回した。
リオンを背負ったライザは「よっと」と立ち上がる。その頃にはもうリオンは眠りについており、兄の背中で「スース―」と寝息をたてて眠っていた。
その寝顔は、つい先ほどまで果敢に魔物と戦っていたとは思えないほど、
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