聖者のイカロス

鏡の魔女篇

はじめまして

　それは、十五年前。

　人間の造り上げた国がゆっくりと崩壊していくのを、のんびりと見ていた青年がいた。

「奴らはやがてここにも来るね」

　青年は歌うように言った。自らに危機が迫っているというのに、まるで興味が無いという風に。

「君たちが言った通りだった。人間の世界は終わり。彼らが次の新たな世界を作るだろう」

　だが、と彼は振り返る。巨大な夜の翼を背に。鉄のような骨と、なめらかな絹のような皮膜には傷一つない。

「まぁ、それはどうでもいいんだけどね」

　彼の声は美しい。

　だが、誰もがその声を恐れる。彼の炎で、人間の都など軽く吹き飛ぶのを知っているからだ。

「……君たちなら僕のほしいものを手に入れられると？」

　彼が問いかけると、暗がりから漆黒のローブを羽織った者たち――【商人】が現れる。

　どんなものも必ず手に入れる、人外の存在。人間の国から手を引き、今は闇に潜んでいる。

『宵闇の王よ。あなただけでは不可能でしょう。白鷺を取り返すには、九つの炎が必要だ。そうでなければ、箱は開けられない』

「僕一人では無理だと言うのか」

『あなたは近い将来、軍団を奪われる。あなたの軍団こそが、あなたの足を引っ張るのだ。彼らは再び、最強の武器を作ろうとするのだから』

「それは予見していた。ならば、軍団以外の戦士が必要だ」

　青年の脳裏には、親友の姿があった。神出鬼没の彼に連絡を取るのは非常に難しい。また、下手に動いて敵に彼の居場所を知られるのも嫌だった。

　そんな彼の考えを読み取ったかのように、商人たちは目の前に複数の「卵」を用意した。

　大きさもまちまちだが、どれも白い。彼は全てを見渡し、一つの卵に目を留めた。

「それにしよう」

　それは一番小さな卵だった。

『意外ですね。これをあなたが選ぶとは。最も脆弱だと、わかってのことか』

「そうだ。だが、彼女は僕を呼んだ。強い願いを持って。応えないわけにはいかない。彼女は、僕と同じだ」

　そして、青年はその卵を腕に抱いて、魔力を注ぐ。たちまち卵にヒビが入った。

「こんにちは、僕の相棒」

　中から現れた『赤毛の毛むくじゃら』に、青年は微笑んだ。