焔鬼 ～Enki～

第六夜「鬼組・乙女ノ会」

第51話

　――鬼組総本山、神埼邸（てい）。

　総大将である神埼焔が所有する屋敷には、遥か昔に存在した妖怪と呼ばれる類の者たちが滞在している。その鬼組内で、特に最強と呼ばれる五人の幹部。

　ハヤテ、刹那、杏嘉、綾、村正……だがその五人の実力に近い者が居た。

　「ふぅ……落ち着く」

　彼女――猫又妖怪の魅夜である。

　神埼邸の風呂は大きく、旅館にある風呂と同じ大きさを持つ。神埼邸の中央に仕切りが作られており、露天風呂も設置されている。そんな風呂に浸（つ）かりながら、夜空を眺める魅夜は欠伸をしていた。

　「おや、魅夜だけか。珍しいのう」

　「あ、綾。……お疲れ様、です」

　「ワシに敬語は要らんのう。同じ焔様の仲間なのじゃから、遠慮はしない事じゃ」

　「……ん、そうする」

　綾の提案を肯定した魅夜の隣で、肩まで浸かりながら息を吐く綾。隣でお湯に浸かる様子を眺めながら、魅夜は綾の胸部へ視線を向けて自分の胸部へと視線を戻す。

　「……」

　「何じゃ？ワシの胸をジロジロ見て。よもやそっちの趣味か？」

　「違う。……ボクはノーマル」

　「ワシは魅夜でも良いんだがのう。――あだっ」

　ニヤリと笑みを浮かべながら、魅夜へと迫ろうとした瞬間に痛がった声を出す綾。そんな綾と魅夜の間に割って入った杏嘉の姿があった。その手には桶を持っており、それで綾の頭を叩いたのだろう。

　「綾～？なぁにアタイの居ない所で魅夜に手を出そうとしてんだテメェ」

　「杏嘉もお風呂？」

　「何だ魅夜、アタイが風呂に入るのが可笑しいか？」

　「ボク、ただ『この時間帯に杏嘉もお風呂なの？』って質問のつもりだった」

　魅夜の言葉を聞いた瞬間、その場が一瞬凍結した。ボケのつもりだった杏嘉だが、それを察せなかった魅夜は小首を傾げている。そんな二人の様子を眺めながら、綾はやれやれと肩を竦めていた。

　「――そ、それよりも魅夜、今回は良かったな。大将に感謝するんだな」

　「（誤魔化したのう、杏嘉）」

　「何だよ、綾。何か文句でもあんのか？」

　「いんや～、別にぃ～……まぁ確かに。さっきはハヤテのおかげでもあったのう」

　「そういや、珍しかったな。あそこまであいつが声を荒げるなんて珍しいぜ？大将に関して熱いのは知ってっけど、まさか魅夜をあそこまで庇うなんてな。案外、魅夜が好きだったりしてな」

　「……？」

　魅夜が再び小首を傾げた。その場が再び凍り付いた事を杏嘉と綾だけが理解した。