　「……もしもしお母さん……うん。私、今日友達の家に泊まるからご飯は大丈夫。え？学校？うん、大丈夫だよ。友達の家から借りるから。うん……うん。明日には帰るから……うん。うん、分かってる。じゃあね」

　「――電話は終わったようですね」

　「あ、はい。終わりました」

　ややドキッとした様子で携帯を握り締める茜だったが、その様子を見つめながら刹那は小さく笑みを浮かべた。笑みを浮かべられた理由が分からない茜は、刹那に疑問に思っていた事を問い掛けていた。

　「あ、あの……二つ程、聞いても良いですか？」

　「……？どうぞ」

　「じゃ、じゃあえっと……貴女は柊生徒会長ですよね？」

　「そうですが、別に最初から気付いていたのではなかったのですか？」

　「えっと、間違ってたら失礼かと思いまして……あはは」

　そう言いながら力無く笑みを浮かべる茜の事は、刹那は知らない訳ではない。自分が生徒会長である事も隠すつもりは無かったし、すぐに彼女が記憶を忘れる事を望むと思っていたのだ。

　だがしかし、彼が彼女の意志を尊重しようという事になり、記憶の消去は保留という状況へとなった。

　「それで？もう一つは何ですか？」

　「あ、はい。あの……これを聞いたら失礼かもしれませんが、生徒会長はどちらなのですか？」

　「どちら、とは？」

　刹那はあえて繰り返すようにして問い掛けた。だがこの場でのこの質問の意図は明確であり、わざわざ聞き返す必要は無い。それは刹那も理解している事だが、茜の本意を知りたいが為に繰り返した。

　「えっと……生徒会長はその、人間でしょうか？それとも……」

　だが彼女がたじたじとなり始めた瞬間、刹那は肩を竦めつつ彼女の肩に手を乗せた。そして何も躊躇する事も無く、本当の事を告げたのである。

　「確かに私は人間ではありません。この家に居る者は、殆（ほとん）どの者が妖怪と呼ばれる類（たぐい）の存在です。だから人間とは名乗るつもりはありません」

　「ほとんど？」

　「あなたが知る必要はありませんよ。正直に言えば、あなたはこちらに踏み込む必要はありません。ただの巻き込まれた人間に過ぎません。焔様もあなたの意志を尊重するとは言ってましたが、私は忘れる事をオススメ致します。あなたは……こちらに居るには優し過ぎますから」

　「（忘れた方が良い、のかな。でも……この気持ちは、何なんだろ……凄く、苦しい？）」

　何かを思い詰めた様子の彼女を眺め、刹那は目を細めて彼女から手を離した。やがて彼女から離れて、背中を向けながら言うのであった。

　「さて、そろそろ学校へ行きましょう。学生の本分は勉学ですよ」

　「あ、はい」

　そう返事した彼女は、刹那の後ろを慌てて追った。心の中で、微かなざわめきを感じながら。

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