生き返った冒険者のクエスト攻略生活【WEB版】

第90話 束の間

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　拳を重ねたあと、優斗はテミスの惨状を見て言葉を失った。

　テミスは、全身がズタズタだった。

　一体どれほど攻撃を受ければこうなるか、優斗には想像も出来ない。

「テミスさん。こんなになるまで、孤児院を守ってくれたんですね。……ありがとうございます！」

「別に……孤児院を守るために頑張ったわけじゃねぇよ。ただの、自己満足だ」

　そう言って、テミスがぷいっとそっぽを向いた。

　恥ずかしさを隠すような顔色はすぐに消え、テミスの表情が激痛に歪む。

「て、テミスさん、大丈夫――」

「お、おじょおおおだばぁぁぁぁああ!!」

　優斗が声をかけたその時、孤児院の敷地内から猛スピードでリタが現われた。

　ぼろぼろと涙を流しながら、リタがテミスに抱きついた。

「おじょうだば、おじょうだば、おじょうだばぁぁああ!!」

「い、いでででっ!!　死ぬ死ぬ死ぬ、馬鹿離せリタ!!」

　抱きつかれたテミスが、涙を流すリタの肩を何度もタップした。

　他人とは思えない二人の様子に、優斗は目を丸くする。

「お、お嬢様？」

「……何でもねえ。今すぐ忘れろ」

「えっ？」

「いいな？」

「あっ、はい……」

　テミスに凄まれ、優斗はあっさり引き下がった。

　いまのテミスからは、ただならぬ雰囲気が漂っている。

　逆らわぬが吉である。

「はぁ……ふぅ……ユートさん、すごく早いで……」

　息を切らしながら駆け寄ってきたエリスが、テミスを見て目を見開いた。

　どういう状況か、すぐに呑み込んだのだろう。

　エリスが自分の胸に手を当てると、すぐに呼吸が整った。

　スタミナチャージを行ったのだ。

　てってって、とエリスが素早くテミスに近づき、しかしすぐに優斗に困惑の表情を向けた。

「おじょうだばぁぁぁあああ」

　エリスが回復するのに、テミスの腰に抱きついておんおん泣いているリタが邪魔なのだ。

　優斗は苦笑を浮かべ、リタをテミスから引き剥がした。

「ハイヒール」

　エリスの手から強く柔らかい光が溢れ出し、テミスの全身を包み込む。

　テミスの治療を始めたエリスを眺めながら、ダナンが優斗に近づいてきた。

「ユート。なにがあったんだ？」

「この孤児院がオーガに襲われたようで。それを、テミスさんが守ってくれていたんです」

「おお、すげぇ……。やるじゃねぇか！」

　優斗の説明で、ダナンが目を見開いた。

　Ｄランクの冒険者が、Ｂランクの魔物を食い止めるということは、並大抵のことではない。

　討伐出来なくとも、ただ守っただけで偉業になるほどのことなのだ。

　ダナンと同じように、エリスもまた驚いた顔をした。

　ヒールを続けながら、エリスが口を開いた。

「よく、持ちこたえた、です。今回だけは素直に褒めてやる、です」

「なに偉そうに言ってんだよチビっ子」

「チビじゃないです！」

　ムキーッ！　とエリスが毛を逆立たせた。

　エリスにもテミスにも、緊張感が感じられない。

　どうやらテミスは、危険な状態を脱したようだ。

　優斗はほっと胸をなで下ろした。

　その時だった。

　――ズゥゥン!!

「「「――ッ!?」」」

　大地が揺れるほどの音がクロノス中に響き渡った。

　音の発生源は、外壁からだ。

「僕は外壁を見てくる。エリスはテミスさんを治療。ダナンさんは、二人を守ってください。なにかあればこれを――」

　そう言って、優斗は魔道具の鈴の片方をダナンに放り投げた。

　その鈴は先日、マリーから譲り受けたものだ。

『もう使わないし、あげるわ』

　マリーがこの鈴をなにに使ったかは定かではないが、なにかに使えそうだからと優斗は素直にもらい受けていた。

　鈴を鳴らせば、対になっている鈴が共鳴する。

　これで、もしダナンたちが魔物に襲われても、優斗はすぐに駆けつけることが出来る。

「了解。無茶すんなよ」

「わかりました」

　そう言って、優斗は外壁に向かって走り出した。

　クロノスの外壁は、高さが二十メートル。幅が五メートルある。

　この壁が、外側からの魔物の侵入を防いでくれている。

　だが、

　――ズゥゥゥン!!

　分厚い外壁から、不吉な音が響いている。

「一体、何が起こってるんだ……」

　優斗は真上を見上げ、足に力を込めた。

　優斗はここに来るまで、優斗はアルセイスのブーツの使い方を、なんとなく把握出来てきていた。

　二度オーガを討伐した時に、優斗は力を込めて地面を蹴り出した。

　この時、優斗の体から僅かに魔力が流れ込んでいた。

　それにより、オーガ討伐時にアルセイスのブーツが初めて真価を発揮した。

　一度目は、石畳を蜘蛛の巣状に粉砕した。

　二度目はその力を、前方に向けて加速した。

　アルセイスのブーツは、ただグリップ力の優れた靴ではない。

　魔力を込めると、次回の踏み込み時に跳躍力が増加する魔道具だったのだ。

　優斗はブーツに魔力を込めて、力いっぱい跳躍した。

　途端に優斗の体が空中を飛翔した。

　途中、バランスを崩しそうになりながらも、優斗はなんとか外壁の上に到達した。

「お、おおう……。出来そうだなぁとは思ったけど、まさか本当に出来るとは……」

　優斗の身体能力だけでは決して出来ない所業である。

　垂直跳びで外壁の上まで登り切ったことに、優斗は自分のことながら少し引いた。

　身を屈めながら、優斗は外壁の向こう側をのぞき込む。

「…………」

　その向こう側の光景に、優斗は言葉を失った。

　地の果てまで、黒クロくろ……。

　真っ黒い粒に埋め尽くされていた。

　その黒い粒は、すべて魔物だ。

　おびただしい数の魔物が、クロノスに群がってきていた。

「これは不味い……」

　スタンピードがまさかこれほどだとは、優斗は夢にも思わなかった。

　数えるのも馬鹿らしいほどの魔物の群れを前にして、優斗はクロノスの陥落を予感せずにはいられなかった。

　クロノスの外壁に殺到する魔物を、呆然として見つめている時だった。

　優斗の目の前に、音もなくスキルボードが出現した。

「――これはッ!?」