24.絹雲母は、セリサイトという名の鉱物だから
「うっわー…… ひでえな」
「おい、何か変なにおいがするぜ」
次にあたし達が足を向けたのは、松崎の兄が勤めていた試験場だった。
足を踏み入れた瞬間、高橋は、顔をしかめて鼻をつまんだ。
「まさか」
若葉は小走りに奧へと進む。あたし達はそれについていく。この中を一番良く知っているのは、彼女なのだ。
やがてああ、と悲痛な声が上がった。水槽の前で、彼女はうずくまっていた。
「あ」
思わず声が出る。水槽の中では、大きな魚がぷかぷかと浮いていた。中の水はよどんでいる。
「水温調節が必要な魚だったんです。このあたりの川では採れない魚だったんですが、品種改良の可能性があるから、と遠くから取り寄せていたんですが」
「この暑さでやられちゃったというのね」
「でも、暑さに駄目なんだろ? ということは、どこか一年中冷えてるとこがあるのか?」
遠山はよどんだ水につ、と指を差し入れる。
「暑いったって、水温はそう上がってないぜ」
「そこまでは私は」
「や、渓谷の奧だったら、一年中そう温度が上がらなかったりするんだ」
松崎は壁に背をもたれさせ、腕を組む。渓谷か、と高橋もそれにならったように腕を組む。
「確か、絹雲母が採れるのも、浮草渓谷とか言ってなかった? 遠山くん」
「ああ、そういえば、阿部センはそういうこと言ってたなあ」
「松崎くん、遠いの?」
問いかけると、うーん、と松崎は首をかしげる。
「どうしたの?」
「渓谷に行くのはそう難しくないんだ。昔は観光地にもなっていたくらいだから…ただ、そこからどう入ったものなのか」
「地図は?」
ぼうっとした声で、森田は松崎に問いかける。
「地図?」
「地図みれば、判るかもしれへん」
あったかしら、と若葉は事務室の方へと向かった。少しして戻ってくる。
「何かないみたい。たぶん私の家にはあると思うから、取って来るわ」
「ああ……」
待っててね、と彼女は飛び出した。
自転車に乗り直したその背中が見えなくなった時、遠山はよぉ、と松崎に問いかけた。
「で、実際のとこ、どうなんだ?」
「どうって?」
「隠すなよ。お前知ってるんじゃねーか?」
松崎は眉を寄せた。二人の目線が合う。
「どうしてそう思う?」
「何となく」
ふう、と松崎は息をついた。
「まあね。ただし、確実なものじゃあない。俺も記憶はあやふやだ」
「だったら何でそれを言わない? 若葉ちゃんだって、判るかもしれないだろ?」
松崎は言葉に詰まった。
「言いたくなかったんやろ」
するり、と森田は言葉を滑り込ませる。いつもと同じような口調で。
「若葉ちゃんを、行かせたくなかったんと違うか?」
「森田」
「違うか?」
穏やかな、それでいて容赦ない口調で、森田は友人を追いつめる。違わない、と松崎は目をそらした。
「軽蔑するか?」
や、と森田は首を横に振る。表情は変わらない。不思議なほどに、森田の顔は、変わらないままだった。
「人間やし。しゃあない。俺等は不完全な人間の不完全なガキや。やけど、今やることやない。俺達は何のために来たんや?」
松崎はうつむいたまま、黙って髪をかき上げた。
「そうだよな。時間はそうある訳じゃないんだ」
先日の若葉の言葉を思い出す。彼女はどうしても松崎をきょうだいにしか思えない。それは彼も判っているのだ。
ただ、この道行きの間は、それでも彼女は自分に近かった。兄よりもおそらくは。
けど兄を見つけてしまったら。
そしてそれはそう難しいことではないのかもしれない。
「
せりさいと、とあたし達は口を揃えた。
「絹雲母絹雲母というから、ずっと判らなかったんだ。セリサイトなら俺も知ってた。別名だよ。昔の鉱工会社の跡にも行ったことがある」
「何で今まで言わなかったんだよ!」
「忘れてたんだよ。本当だよ! ……だけどずっと自転車で走ってて、黙って走ってて、何か色んなこと、考えるじゃないか。若葉のこととか兄貴のこととか、色んなことが頭をがーっと横切るじゃないか。そしたらぽっ、とそういうことがあったな、と思い出したんだ。セリサイトが、絹雲母のことだったんだ、って、やっとその時結びついて」
「だったら話は早いやないか。俺らはそこにいかなあかん」
「森田、けど松崎の気持ちも」
「決まってることなんやろ?」
それはお前がどう言ったところで変えようがないことなんだ。そういう意味がこもっているように、あたしには思えた。実際、若葉もそういう意味のことを彼には言ったのだろう。
ただ、頭で納得したところで、気持ちが納得する訳ではない。
「情けねえぞ、松崎」
「高橋」
「でもさ、俺だって情けねえのよ。故郷の豊田を出てくる時に、手紙出すわね、って言われた彼女に、結局去年、男ができたんだぜ。俺だっていまだにひきずってる」
そして遠山は、黙っていた。
「俺はお前等みたいのはよぉわからん。だから何も言う資格はないのかもしれん。……けど、今ここで、はよお前の兄さん探さんことには、若葉ちゃんが悲しむ。それは確かや」
「そうだな」
松崎はうなづいた。
「若葉と合流して、行こう」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます