ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第229話 最終戦前日・その1

＜魔法学園対抗戦・武術戦

　二十九日目　午前六時＞

　……

　おい。

　……おい。

　おーい！！

「起きろー！！」

「のわーーーーっ！？」

　アーサーに耳元で叫ばれ、衝撃に天幕の中でのたうち回るイザーク。

「全く。早く起きて調整しようって誘ったの、お前の方からじゃないか」

「疲れてたんだよ！！」

「俺らも巻き込まないでくれよ……」

　イザークを始めとして、他の生徒ももぞもぞと起き出す。

「早く起きる分には越したことはないだろう」

「いやまあそうだけど……起きちまった分には活動開始するけど……」

「僕は寝るわ！！」

「度胸あるな！！」

　アーサーがストレッチで身体を温めているその間に、イザークは着替えを終わらせていた。でも髪には寝癖がついたままである。

「……軽く腹に何か入れてから行きたいんだけど」

「水でも飲め」

「そういうことじゃねーよ！？　何だっけあの……ショートブレッドとかないの！？」

「先輩方の所に行って叩き起こすつもりか？」

「えーしょんなぁ～～～ボクちゃん倒れちまうよぉ～～～」

「……はぁ」

　ポケットに雑に突っ込んでおいたサンドイッチを、歩きがてら差し出す。

「うひょーサンドイッチ！！　やっぱりアーサーボクのことわかってるぅー！！」

「オレの分の飯が……」

「は！！　何だよオマエ自分だけずりーぞ！！　ボクにも買って買って買いなさいよー！！」

「……空腹に響くからやめろ」

「んじゃもっと騒ぐー！！」

「カヴァス」

「ワン！！！」

「あっびゃあーーーーっ！！」

　騒ぎ声が収まった頃には、二人の姿は天幕区からなくなっていた。

「……あの二人、なんだかんだで仲いいよなあ」

「俺もそう思うわ。アーサーって俺達には淡白だけど、イザークといると口数増えるもんなあ」

「まあこうして共同生活送るの始めてだから、しゃーないっていうのはあると思うけどさ。でも、見違える程には仲いいよな」

「本人にそれ言ったらあの犬やられそうだけどな！！　はっはっは！！」

　男子生徒の一人がアーサーの鞄の上に、きらりと光る物が置いてあるのに気付く。赤いビーズや葉っぱの飾りで装飾された、銀のブレスレットだ。

「……あいつ勢いでこれ着けるの忘れてたな」

「ウワサのカノジョーに作ってもらったやつか」

「……モテるっていいよなあ！！！」

「お前も朝っぱらから叫ぶなよ！！！」

＜午前六時半　演習区＞

「……ん」

「おおっ！！　何たる奇遇！！」

　アーサーが姿を確認する間もなく、イザークは駆け出していった。

「うおおーい！！　アーサーにイザークだー！！　アタシはここにいるぜー！！」

「おれ、元気ー！！」

「……五月蠅いのが増えたわね」

「全くもって同感」

　クラリア、サラ、ルシュド、ハンスの四人が、武器と防具を揃えて、今まさに訓練を始めようとしていた所だった。

「クラリス！　アーサーとイザークの武器と防具、持ってこい！」

「わかったわかった。籠手と軽鎧でいいな？」

「ああ、それでよろしくっ」

「ねえねえー二人共！」

「何だよハンス！？」

　糸目のままの不敵な笑みを浮かべながら、ハンスはキャンディを二つ見せる。

「これさ、あげるよ！　お腹空いてるだろう？　小腹を満たすつもりでさ、食べなよ！」

「マジかよサンキュー！　ほらアーサー！」

「……いらん」

「ええっ、そんなぁ！　ぼくが分けてあげようって言ってるのに断るの！？」

「オレはまあ平気だが、イザークは体力をかなり使うだろう。少しでも補給しておけ」

「んじゃあもらうとするかー！」

　ハンスはアーサーの態度に対し、露骨に眉間に皺を寄せていたが、

「――ふうううううううおおおおおおおおああああああああ！！！」

　キャンディを口に放り込んだ直後のイザークの反応を見て、

「ぎゃーっはっはっはっはっはっは！！！！！　あっはっはっはっは！！！！」

　腹を抱え、膝を叩きながら、喉を響かせて笑う。

「アーシャー！！！　めっさしゅーしゅーするんだけふぉこれ！！！　ひゃべえ！！！」

「……」

　ハンスが笑いかけてくる時は、大体何か悪行を考えている時であると、直感で察したアーサーであった。

「薄荷を五種類程配合した、眠気覚ましの特製キャンディよ。ワタシが作った」

「ハンスじゃないのか……」

「そういう課題があったのよ。で、作り過ぎたからこうしてばら撒いて反応を楽しんでる」

「はははは……！！　なあ、今度はヴィクトールの奴にも食わせてやろうぜ！！」

「さっきイザークが放り込んだのが最後よ」

「くそが！！！」

　そこにクラリスが武具を持ってきて戻ってくる。

「ほらイザーク、これでどうだ」

「あいよーどうもどうも。うん、ぴったりだ」

「それはよかった」

　その場で武具を装備するアーサーとイザーク。

「ところで、皆朝練はどうするつもりなんだ」

「そりゃー個別で訓練を……」

「いいこと思い付いたぜー！！」

　クラリアが耳をばたつかせ、尻尾をぶんぶん振り回す。

「珍しいわね、アナタから提案するなんて」

「閃いたんだぜ！！　この四人で戦い合うってんのはどうだ！！」

「……四人？」

「アタシ、アーサー、イザーク、ルシュド！　全力出して戦って、最後までぶっ倒れなかった奴の勝ちだ！」

「いや、それは流石にやりすぎ！　でも……四人でやるってのは賛成！」

　イザークはサイリを呼び出し構える。

「オレも……異存はない」

「ワンワン！」

「おれ、頑張る！　ジャバウォック！」

「おうよ！」

　アーサーとルシュドもナイトメアを呼び出し構えた所で、サラとハンスは数歩引いていく。

「まっ、ワタシとコイツで見ていてはあげる」

「頑張れルシュドー！！　こいつらなんてぶっ潰せー！！」

　ハンスは叫びながら、後ろ歩きでどんどん距離を離していくが――

「……ん？」

　茂みの近くに差しかかった辺りで、怪訝そうに周囲を見回す。

「どうしたの」

「何か……いるなあ。おい」

「――」

　シルフィがハンスの命令で出てきた後、風魔法で茂みを雑に揺らす。

「……気付かれていたか」

「そりゃあ、周囲に比べて魔力が浮いてるからねえ」

「ははっ、それはお見事」

　そう言って出てきたのは、縮れた黒髪の男性だった。皺一つないベストとコートを羽織っているが、今は葉や枝がたくさんくっついている。

「おや君は……ハンス君」

「あ゛？　何だよぼくのこと知ってるの？」

「……まあ噂には事欠かないからな。いつも息子が世話になっているね」

「ふーん……息子？　息子だって？」

　さしずめ寛雅たる女神の血族（ルミナスクラン）に隷属しているのだろうとハンスは考えたが、後半の言葉には一切心当たりがない。

　それを追求しようと思ったが、特に何も考えていないサラが混ざってきたので、雰囲気を上手く持っていけない。

「どこの誰だか知らないけど、よくこんな衣服で隠れようと思ったわねえ」

「気になったからね、彼らが」

「彼ら――」

　すると、熱風が髪を靡かせてきた。

「これは！　ルシュドだ！！」

「あら、ちょっと気を取られた隙に。あっち結構盛り上がってるじゃない」