ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第214話 君にお届けマスキュラー☆ハート！ ～大行進マッスルキングダム～

＜魔法学園対抗戦・武術戦　十日目

　午前十時　グレイスウィル演習区＞

　武術戦のスケジュールも三分の一が過ぎた。この日はパルズミール、ウィーエル、リネスの対抗戦が予定されている。つまりグレイスウィルの生徒にとっては、基本的に無関係である。

　例外となるのが、いずれかに知り合いがいた場合。そしてアーサーとイザークはそれすらも当てはまらないので、普通に訓練を行うことにしていた。

「……それで何故俺も連れてこられたんだ」

「一緒に訓練した方が楽しいだろー！？」

「……」

　他の生徒が武道着に着替えて訓練を行っている中、一人だけ制服姿のヴィクトール。

「俺は前線には出ない――」

「ほらよ、ピーナッツバターサンドだ」

「……」

　そこにアーサーが遅れてやってきた。

「遅くなった。ちょっとエリスと話をしていてな」

「そっかそっかー。何話してたかなんて質問はは野暮だな、うん。あとオマエもサンドイッチ食え食え」

「どうも……って、ヴィクトールもいるのか」

「連れてこられた。俺としては帰りたいのだが」

　そんな帰りたいアピールを連発するヴィクトールの視界に。

「わーっはっはっは！！　二年生諸君、今日も元気に訓練してるかーい！？」

　白いシャツに紺の短パンを着た生徒が。

「……ダレン先輩？」

「え、後ろの人誰っすか？」

「マジカルマッチョウィッチ、アビゲイルだ」

「……ッ！！？」

　ただならぬ気配を感じて驚くヴィクトール。アビゲイルの隣にいたくすんだ色のゾンビが、気さくに片手を挙げて挨拶してきた。

「冗談はさておき、フリーランス魔術師のアビゲイルだ。こっちはナイトメアのゾンディだ。一応男だ」

「そ、そうですか……えーっと、アーサーです。茶色いのがイザーク、黒いのがヴィクトールです」

「うぐぐ……」

「ふむ……君達とは会ったかどうか記憶がないのだが、どうだろうか」

「あー……武術部でお姿だけはお見かけしました。素晴らしい筋肉美ですよね」

「物理支援（ストラテジスト）系の魔法を研究していてな。その成果だ」

「身体強化……？　それをここまで……？」

「興味があるのか。ならば数時間かけて研究成果を「おー！？　ガキ共イズエルト以来じゃねーかー！？」

　後ろから声をかけてきたのは、黄土色のオークを引き連れている小さい女性。アーサーとイザークも、その姿に見覚えがあった。

「エマさん！　エマさんじゃないっすか！」

「何と、姉さんの知り合いだったか」

「そうですアビゲイルさんの姉さんの……

　えっ！？！？　姉さん！？！？」

　驚愕の声を上げて、二人の姿を見比べるアーサーとイザーク。ヴィクトールは初対面なのでそれどころではない。

「そうだぞー！　アビーは私の可愛い可愛い妹だー！　一つしか年が違わないんだぞー！」

「げひゃひゃひゃひゃ！　しかし私はゾンディが弟だと思ったことは一度もないがな！！」

「どうでもいいわそんなん！！」

「あれ、そういえばマットさんとイーサンさんは一緒ではないんですか」

「あいつらは別の仕事中だ。私はアビゲイルが対抗戦に行くって聞いたからな、一緒に来たんだ！」

「へえ、いつも一緒ってわけでは……」

　　　　　　　　　　　　　　　どどどどどどど

「……ん？」

「君っ！！　そうだよそこの眼鏡をかけた君っ！！」

「……」

「聞ーこーえーてーまーすーかー！？」

「どわっ……！」

　今度は転げ落ちるヴィクトール。地面にへたれ込み、だらりと力の抜けた彼の腕を掴むのはダレン。

「うむ、君ならまさに丁度いい！　『大行進マッスルキングダム』試運転の第一号になってもらおう！！」

「おお、マッスルキングダム……遂に完成したのか」

「待て！　離せ！！　貴様ラも何か言え！！！」

「……」

「……」

　乾いた瞳でヴィクトールを見送るアーサーとイザーク。

「さーさー皆もう待ってるぞー！！」

「ぐうっ……貴様っ、待てっ……！！」

　彼の連れ去られた方向には、宮廷魔術師チャールズの姿がぼんやりと見える。

「……名前からして嫌な予感しか」

「アビーもそのマッスルなんたらを何かしたのか？」

「ああ、私の魔術理論の一部を応用しているんだ」

「だったら見に行かない道理はねーな！」

「まあ、この流れだと行くしかないでしょう」

＜午前十時頃　グレイスウィル学生天幕区＞

　二年二組と二年三組の天幕区、その境目付近で、行ったり来たりを繰り返しているルシュド。

　通り行く生徒は彼のことを訝しそうに見つめており、一向に事態が進展する様子はない。

「……怖いか？」

「……うん」

「でもよぉ、訊かねえと何にも始まんないんだぜ？」

「……わかる。わかる。でも」

「あの……」

　おずおずと話かけてくる女子生徒が一人。その後ろからはもう一人女子生徒が。

「ん……？」

「おお、お前はキアラじゃねーか！」

「こっ、こんにちはです！」

「ルシュド先輩、こんにちは～☆　カワイイウサギちゃんのメルセデスですぅ～☆」

「要らん自己主張」

　マレウスを叩き付けるメルセデスの隣で、キアラが切り出す。

「その、何があったってことではないんですけど……ルシュド先輩、頑張ってるかなあって」

「っ……」

　顔を俯ける。その先に三組の天幕が並んでいるので、また顔を逸らす。

「先輩？」

「……」

「あの……その……」

「……」

「困ったことがあったらメーチェ達に相談してくださいよぉ～☆　先輩後輩の仲でしょっ？」

「おっとこれはナイスフォロー」

「……うん」

　マレウスの砂を払いながら近付いてくるメルセデスに、ルシュドは覚悟を決めた。

「……おれ、友達、ハンス。知ってる？」

「ハンス先輩……？　もしかして、前武術部に来ていた先輩ですか？」

「あのエルフの先輩だねっ☆　メーチェ覚えてるよっ☆」

「うん。そう。おれ、会いに、来た」

「ハンス先輩にですか？」

「そ、そうだ」

「……それって、もしかして、今そこにいる先輩がそうなんじゃ？」

「え？」

　振り返るとそこには――

　気難しそうな顔で立っているハンスが。

「あ……」

「……」

「は、ハンス先輩！　ルシュド先輩が話したいようです！」

「……あー」

　流石に何も知らない第三者にそう声をかけられたら、中々逃げられない。

「……」

「……ハンス」

「……あー」

「おれ……ハンス……」

「うー……」

「……友達？」

「……っ」

　咄嗟に顔を俯けてしまうハンス。

「……」

「……」

「……そうだ、先輩」

　普段なら後輩なんて煩わしいものだが、今はこの二人がいてくれてよかったのかもしれない。

「……え？」

「あの……前にお二人は、武術部にいたじゃないですか。だから……また一緒に、訓練すれば、お話も……できるんじゃ？」

「おおーっ、それは名案☆　男は身体で語るというやつだね☆」

「それなら我々も同行した方がよいのではないか」

「えっ」

「そうだね、マレウス君の言う通り。私とメーチェちゃんもご一緒します」

「いや私は他に用事が」

「よろしく、メーチェ」

「……来いよくそが」

「えぇ……」

「墓穴を掘ったな」

「マレウスてめえ！？」

　そして演習区にて。

「レベーーーールアーーーップ！！！　時速は前衛部隊の行軍並！！！　確実に行軍して序盤の守りを固めろ！！！」

「はぁ、はぁっ……！！」　

　中央にどかどか積まれた謎の薄い立方体。その一つに乗せられているヴィクトール。

　何をしているのかと思えば、数歩先にいるチャールズと同じポーズを、数秒遅れて物真似している。

　　　他にも同様の魔法具で身体を動かしている者が幾らか。

　　　飛び散る汗に充満する臭い。むさ苦しい男達。

　　＼＼＼スーパーこれはひどいタイム絶賛開催中／／／

「これが、『大行進マッスルキングダム』ッッッ！！！　足は大地に抗い、上半身を動かしていくッッッ！！！　この魔法具さえあればいつでもどこでもばっちりマッスル！！！　しかもナイトメアによる肉体負担はナッシング！！！」

「魔力を調整してやることで自分の体力に合ったトレーニングを行うことが可能だッッッ！！！　本来なら投影映像を用いるが、今回は特別に某スタイルとなっているぞ！！！」

「おわああああああーーーーっっっ！！！」

　遂にヴィクトールはこけた。盛大に顔を地面にぶつけ、数秒程ぱたりと動かなくなる。

「終了ッッッ！！！　記録は二十三連！！！　うむ、まあまあだな！！！」

「俺にしては頑張った方だぞ……！！」

　やっとのことで顔を上げ、周囲を見回す。

　面白がって魔法具を観察する、二年生の生徒達の中に奴はいた。

「……チャールズ殿。チャールズ殿！！　あそこに鍛えがいのありそうなエルフがいますよ！！」

「なぬ！！！　それは本当か！！！」

　すぐさま逃げの体勢に入るハンスだが、時は既に遅かった。

「さあさあ貴君もマッスルキングダムでレッツ！！！　大行進！！！」

「ああああああああ！！！」

「……まっする？」

「ん！　貴君は武術部のルシュド殿ではありませんか！　その後ろにはメルセデス殿も！」

「うんにゃああああ気付かれたあああ！！！」

　ここぞとばかりにチャールズの中からフィリップ登場。逃げるメルセデスの服の裾を掴む。

「いやいやいやいやここは二年生の演習区画ですよね！？！？　アタシ一年生なんですけど！？！？」

「筋肉の前には学年の差など些細なことよッッッ！！！　さあ一緒にマッスル！！！」

「助けてキアラ！！！　何か言って！！！」

「ルシュド！？！？　きみもぼくのこと助けてくれるよね！？！？」

　友人から期待の眼差しを向けられる二人だったが。

「……足、動く。身体、上、動く……」

「……何だか、面白そうですね」

「うん。おれ、思う。キアラ、一緒」

　このようにして希望は木っ端微塵に打ち砕かれた。

「はっはっはぁーーー！！！　どうですかな！？　お二方もマッスルしていきますかな！？」

「はい！　ここに来たのも何かの縁ですし、マッスルします！」

「おれも、まっする、する」

「いいぞいいぞいいゾォーーーーーッ！！！　ではここにいる四人で一緒に！！！　楽しくマッスル！！！」

「まっするまっする！」

「まっするー」

「「ざけんじゃねええええええええ！！！！！」」

　そんなチャールズ達の様子を遠巻きに見つめている、アーサー、イザーク、そしてダレンの三人。

　いつの間にかエマとアビゲイルはサンドイッチに釣られ、シスバルド商会の天幕の方に行ってしまった。

「……あんなんで本当に筋トレになるんすか？」

「魔法による増強じゃなくって、本当に己の肉体と戦っているからな！　かなり効くぞ！」

「……」

　マッスルのインパクトが強すぎて、思わず忘れそうになったが――

　アーサーは思っていたことを口にすることにした。

「その、ダレン先輩？」

「ん？」

「訓練……付き合ってもらえないでしょうか」

　彼の目を見つめながら、落ち着いた声で。周囲が混沌にまみれている故引き込まれそうになるが、ここで負けてはいけない。

「……勝ちたいんです。友達のためにも、皆が一丸になって勝たないといけない。その為にも……力をつけておきたいんです」

　すぐに返事は返ってこない。遠くから悲鳴をあげる数人の生徒の声だけが聞こえてくる。一部ハンスの声が混じっていた。

　そしてダレンは、とても優しい眼差しでアーサーに応えてくれた。

「……よしわかった。向こうはきっとチャールズさんが何とかしてくれるだろうし、協力しよう」

「……ありがとうございます」

「それならボクも付き合うぜ。武器とか持ってくるよ」

「頼む。軽鎧と剣、二つずつだ」

「了解したっす」

　軽やかに駆け出していくイザークを背中に、二人は移動を開始する。