ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第36話 監視対象なハンス

（……くそがよ）

　ハンスはベッドに横になり、天井を凝視している。服装は学生服から病衣になっており、所々包帯が巻かれている部分があった。

　治っている真っ最中なのだろう、痒いし痒いし痒い。しかし痒いのは皮膚だけでない。

（何で……ぼくがあいつに。たかが使い魔なんかに……）

　ハンスは戦いの記憶を少しずつ呼び覚ましていく。

　沸々と憎悪が沸き上がり、少しずつ目が開かれる。

　掻きむしりたい。飢えている。

「あら。やっとお目覚めかしら、ハンス」

　彼の隣にいた人物が声をかけてきた。分厚い眼鏡をかけた女生徒で、彼女はベッドの隣の丸椅子に座っている。

　ハンスはすぐさま目を細め、声のトーンを明るくして彼女に応えた。普段教師や他の生徒にしているように、演技に入る。

「えっと……どちら様でしょうか……？」

「サラよ。サラ・マクシムス」

「マクシムス……？」

「エレナージュにマクシムスっていう魔術師がいるんだけど、ソイツの娘。知ってる？」

「……すみません、わからないです」

「あっそ。まあいいわ。別に覚えてなくてもいいし」

　サラはそっぽを向く。この時点でハンスからの心証は悪い。

「でも、わざわざお見舞いに来てくれるなんて……お優しいんですね。ぼくのこと知っているんですか？」

「いい子面するのウザいから止めてくれる？」

　二人の横では、サリアとシルフィが本を挟んで互いの様子を観察し合っている。どちらも感情を表に出さないタイプのナイトメアである為、主君であってもその心境は図れない。

　一方で突き放ったようなサラの言葉に、ハンスは皮を被る必要はないと判断した。薄目が開かれ目玉が彼女を睨む。

「……猿如きが何の用だ」

「ふーん、それがアナタの本性ねえ……リーン先生がアナタのこと愚痴っているのを聞いて、興味が湧いたから視察しに来たのよ」

「……」

「あらあら、随分と怖い目するのね？」

　険悪な雰囲気漂う二人の耳に、どたどたと駆け回る騒音が入ってきた。

　警戒するハンスに対して、サラは露骨に嫌悪感を顔に浮かべる。

「うおおおおお！　ハンス元気にしているかー！」

「クラリア！　保健室では静かにしろ！　走り回るな！」

「はぁ……」

　カーテンを開けてクラリアとクラリス、そしてヴィクトールが顔を出してきた。

　ヴィクトールの手には鮮やかな花束が握られており、彼はそれをベッド脇の花瓶に差す。誠意が一切感じられない程乱雑に。

「先生から聞いたぜ！　怪我は殆ど治ったんだってな！　本当におめでたいぜ！　ってサラもいるじゃねーか！」

「……何でアナタここにいるのよ」

「そりゃー席が前後だからなー！　ちなみにヴィクトールは隣の席だぜ！」

「ああ……そういう」

　クラリアと目を合わせながら、サラはヴィクトールをベッドから引き離す。

　そしてクラリアの興味がハンスに向いた瞬間、ヴィクトールにこそこそ尋ねる。

「ねえ……クラリアは今回の騒動のこと、どこまで知ってるの」

「ハンスが大怪我をした……という所までだな、あの様子だと。誰とやったのか、何故決闘を仕掛けたのか、どちらから先に来たのかまでは知らないと思うぞ」

「……あー」

　脳裏にある日の授業の光景が浮かぶ。

「エリスが巻き込まれたってこともわからない感じ？」

「エリス……？　誰だそれは」

「一組の女生徒よ。赤髪で緑目。いつもアーサーっていう金髪の生徒と一緒にいる」

「……思い出した。一回だけ会ったことがある」

「あっそ。それで今回決闘したのはハンスとアーサーで、エリスはそれに巻き込まれてしまったらしいわ。血が流れる様を間近で見てしまったわけね」

「そう……だったのか」

　ヴィクトールは悔しそうに唇を噛む。

「え？　アナタも知らなかったの？」

「正直俺も把握できていなくてな……生徒会でもあるのに、情けない」

「まあ一年生ならそんなもんじゃないの？　知らないけど」

「で、そのエリスとクラリアに何の関係が？」

「二人は裁縫の授業で一緒なの。恥ずかしながらワタシもなんだけど。それでこの間エリスが元気なくて、クラリアがそれに突っかかろうとしていたから、ナイトメアがそれを止めてた」

「……奴なら普通に有り得そうだな」

「まあそうね。そんなことがあったけど、その理由がわかったわーって納得した、それだけ」

「ふむ……」

　丁度話の切れ目のタイミングで、クラリアが二人目がけて突進してきた。

「おおーい！　何話してんだ二人共ー！」

「アナタって鳥頭よねって話をしていたわ」

「鳥だと！？　アタシは狼だぞ！」

「はいはい、脳筋馬鹿は置いといて。ヴィクトール、アナタ何か言うことないの」

「ん、ああ。そうだな……」

　ヴィクトールがハンスの隣に立とうとしたので、クラリアが慌てて横にはける。

　そして隣に立った眼鏡の彼は、極限まで顔をハンスに近付けて話す。

「先生から聞いたぞ。もう怪我は完治しているんだろ？」

「……」

「ということは学園に来ることもできるということだな」

「……行く価値がない」

「許さん。貴様のような奴がいると風紀が乱れる。何よりクラスの一人、学園の一人という自覚を持ってもらうために、意地でも来てもらうぞ」

「はっ、そんなこと」

「朝起きたら貴様の部屋まで迎えに行ってやる。そこから一日が終わるまでずっと一緒に行動だ。自由が与えられるのは寮に帰ってから……としたいが、貴様の行動次第ではどうなるかわからんぞ」

「……やってみろよ。絶対にてめえを欺いて逃げてやる」

「果たして上手くいくかな」

　ヴィクトールが指を鳴らすと、彼と瓜二つの人間が地面から這い出てきた。眼鏡はかけていない所が唯一の違いだ。

「俺のナイトメアだ。名をシャドウと言う。此奴は人の影の中に潜むことができてな――逃げようものなら追跡させるぞ」

「付け加えておくが、俺がここまでして貴様を監視するのは、先生方を超越した上からの命令だ。ジョン・エルフィン・メティア殿……貴様の父上が直々に、俺を監視役に指名されたのだ」

「……」

「……くそが」

　父親の名前を出されて、苦虫を食い潰したような顔は、醜さすら感じさせる。

「でもよー、授業サボることばっか言ってっけどよー。授業も楽しいのいっぱいあるぞー！　魔法の話聞くの面白いし、文字がわかるのも楽しいし！　何より皆で受ければ楽しいこと間違いなしだぜー！」

「ふっ……それもそうだな。とにかく貴様には授業に出てもらう。この前はまだ転入してきたばかりで目が甘かったが、次はこうはいかんぞ」

「逃げ道潰されちゃったわね。はんっ、まあ頑張って」

　引き笑いと共に、サラは鞄に本をぶち込み始める。

「ん？　もう帰んのか？」

「同じクラスの連中が来ちゃったから、ワタシはもういいわ。思う存分話しなさいな。じゃあね、次があるかはわからないけど」

「アタシは裁縫の授業で会うぜ！」

「……ああ。考えないようにしていたのにこの狼は……！！」