彼女の願い
黒い影もハーマンも消えて、室内に残ったのは魔珠の破片と薬莢と手下八人の死体、そして見るも無惨なハーマンの残骸だけ。
死体は外にも十体ほど転がってるけど、それはそれとして。
外で警戒してくれてたミュニオにも室内に入ってもらうが、ここからどうしたものかといささか悩むところではある。
「そもそも、あたしはどういう状況かイマイチわかってないんだけどさ」
「ぼくも、よくわかってないかも」
「わたしも。たぶん、誰もわかってないと思うの」
「なあメル? これで、とりあえずの
しばらく間を置いた後で、自称妖精の幽霊メルオーリオは小さく笑った。
「……ああ、うん。……ありがと、みんな」
最初に聞いた、“囚われの仲間を助け出す”というニュアンスとは幾分……というか随分というか、違うものになったけれども。結果としては、目的が達成されたといえないこともない。
これで望みが叶ったのかどうかは、
「ねえ、やっぱウソだった」
ちょっと明るく、メルがあたしにいう。なにが、と訊くまでもなく彼女は囁く。
「わたしが、幽霊じゃないって話」
「いや、それは知ってたよ。つうか、その話は済んだだろ。あたしが怖がらないように気ぃ使ってた、とかいってたじゃん」
「……そうだっけ」
もう忘れてんのかよ。幽霊って記憶まで朧げになるのか……
「メル」
「わたしは、メルオーリオ。……メルじゃ、ない」
声が弱まっているのに気付く。ミュニオが包んでいた布を取ると、魔珠はほとんど光を失っていた。
ああ、そうか。
あたしはジュニパーと、ミュニオと、目を合わせて頷く。
メルオーリオは、消えかけてる。思い残したことがなくなったせいか、魔珠の魔力が消えかけているせいか。それとも、先に旅立った仲間たちに引っ張られているのか。理由は知らないけど。
現世の記憶をひとつずつ手放ながら、彼女は天に昇ろうとしている。
「おねがい」
「どうしたの、メルオーリオ? ぼくたち、仇討ちは果たしたよ。仲間も助けた。みんな、天国に行ったはずだよ」
ジュニパーの言葉が届いたのか、わからない。また少しの間があった。
「……おねがい」
「どうした。なんでもいってみろよ。あたしたちに、できることなら手を貸してやる」
淡く光って、小さな囁きが聞こえた。
「……わすれないで」
「うん」
「忘れないの」
「覚えてるよ。ぼくらは、ちゃんと」
ほぅっと安堵の吐息が聞こえて。それきり声は途絶えた。暗くなった魔珠を持って、あたしたちは途方に暮れる。頼まれたから引き受けた。引き受けたからには最後までやり遂げた。それは良いけど、これどうすんだ。
建物の周りから、包囲を縮めてくる気配が感じられていた。
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