「アンスガーさん、アンスガーさん。」

　どこか遠い世界へ思考が飛んでいるアンスガーさんを、現実に引き戻すため呼びかける。呼びかけるだけでは無反応だったので、肩を強く揺さぶる。そうして、やっと現実世界に意識が戻ってきたようだ。

「あぁ、すまないね。私としたことが、少し思考の整理が追い付かなかったようだ。しかし、本当にガイウス君には驚かされる。１，５００少々の戦力で、オークロードをはじめとした上位種含む３，０００越えのオークを殲滅なんて、ギルドから父上に報告して、辺境伯軍を動員してもらい、ギルドと辺境伯軍が連携してするものだよ。そして、損害はゼロ。いやはや、やはり、君は規格外だ。」

　言い終えたアンスガーさんは、「フゥーッ」と長いため息をはいてお茶を飲む。そして、腕を組んで、何かを考えている。

「ガイウス君。君は今日から６級に上がってもらう。嫌だとは言わせない。前回のゴブリンキングのときでも十分だったのに、今回はオークロードだ。絶対に昇級してもらう。ローザ君とエミーリア君も昇級だ。５級と言いたいが、主な手柄はどうやらガイウス君のようだから、今回は一段階上の６級で我慢してほしい。」

「いえいえ、私なんて、ガイウス君みたいに活躍してません。エミーリアを守りながら、戦うので精一杯でした。」

「私も同じく。【ヒール】とかで援護するのが精一杯だった。」

「だが、君たちは生き残った。私も、現役時代はオークとその上位種と戦ったことがある。手強（てごわ）い相手だった。はっきり言って、その時は、死ぬかと思ったよ。所属していたパーティメンバーも大苦戦していたからね。だからこそ、今回の討伐は称賛に値する。父上に話せば、ガイウス君は授爵されるかもしれないね。」

　アンスガーさんが笑いながら言う。僕は首を横に振りながら、

「昇級のお話は了承しました。しかし、もし授爵の話しがあっても僕はまだ受ける気になれません。」

「ほう、なぜかな？」

「まだ、僕の功績は“盗賊団殲滅”“ゴブリンキング及び集落の殲滅”“オークロード及び集落の殲滅”の３つしかないからです。せめて五つは功績を挙げたいです。」

「ハハハ。今まで挙げた功績を“３つしか”と言うかね。普通の貴族や冒険者なら“３つも”と言うだろうに。改めてクリスティアーネの将来の旦那候補が頼もしくて嬉しいよ。」

　そう言いながら、アンスガーさんは朗（ほが）らかに笑う。そして、クリスティアーネ様の名前が出た瞬間に、両隣の２人、ローザさんとエミーリアさんの視線がキツイものになった。えっと、何か問題でもあったのかな。あとでそれとなく聞いてみよう。

　そう思っていると、執務室の扉がノックされた。アンスガーさんは「どうぞ。」と招き入れる。「失礼します。」とユリアさんとエレさんが入室し、続いて８人の女性が入室してきた。あぁ、“ドーンライト”の人たちか。服装も新しいものを貰ったようで良かった。

　すると、“ドーンライト”の８人のうち１人が前に進み出てきた。銀髪の美人さんだ。

「私（わたくし）は“ドーンライト”のリーダー、５級冒険者ベルタ・プライスラー。この度は、私（わたくし）たちを救ってくださり、誠にありがとうございます。このお礼はプライスラー子爵家の名において必ずさせていただきます。」

　と言い、片膝を付き頭を下げた。他の７人もだ。僕はすぐに、

「顔をあげてください。僕は“シュタールヴィレ”のリーダー９級冒険者のガイウスです。貴方たちを救出できたのは、タイミングが良かったからです。僕たちは、貴方たちを救うためではなくオークを倒すために、あの場にいたんです。」

「それでも、救っていただいた事実に変わりはありません。私（わたくし）は子爵家の次女ではありますが、謝礼金をお支払いするだけの貯（たくわ）えもあります。」

　どうしたものかと困惑していると、アンスガーさんが、

「“インシピット”冒険者ギルドのギルドマスター、アンスガー・アルムガルトだ。ベルタ嬢、貴方の実家プライスラー家の寄り親である、アルムガルト辺境伯家の次男だ。この件は私に預からせてもらいたいと思うのだがどうだろうか？」

「僕はそれで構いません。」

「ガイウス殿がそう言われるのであれば、私（わたくし）もそれで構いません。」

「よし、それでは、この話は此処で終わりだ。ユリアさん、“シュタールヴィレ”を“処理・解体室”へ。それと、この用紙に書いてある級までの昇級手続きをお願いします。“ドーンライト”のお嬢様方には、私がこれから本部に出す報告書を作るので、その証言をお願いしよう。エレ、お茶を新しいのに替えてくれるかな。さぁ、座って。」

　僕たちが席を立つのと入れ替わるように、“ドーンライト”の面々が席につく。僕たちは「失礼しました。」と退室の挨拶をして、ユリアさんの後に着いて“処理・解体室”へと向かう。